Con los informes de escasez de árboles en Canadá este año, la industria de los árboles de Navidad advierte que el bajo inventario podría convertirse en un problema cada temporada de vacaciones.
“No va a ser más fácil en el futuro previsible”, dijo Shirley Brennan, directora ejecutiva de la Asociación Canadiense de Árboles de Navidad, que representa a cientos de productores de árboles en todo el país.
Las ventas de árboles de Navidad canadienses han aumentado aproximadamente un 15 por ciento al año desde 2015, dijo Brennan.
Y a menos que la demanda disminuya, es probable que continúe la escasez de árboles de Navidad porque se están plantando menos árboles y el cambio climático está afectando su crecimiento y supervivencia.
“Puedo ver que está en curso”, dijo Alison McCrindle, copropietaria de Chickadee Christmas Trees en Puslinch, Ontario.
Vendedores de árboles en nueva Escocia, Nuevo Brunswick, Quebec, Ontario, Manitoba, Alberta y BC le han dicho a CBC News sobre los problemas de inventario que enfrentan este año.
Nevesha Persad Maharaj, ansiosa, estaba en Chickadee el día de la inauguración de la granja el 26 de noviembre, mucho antes de lo que su familia había comprado un árbol.
“Salimos un par de semanas antes e, incluso para nosotros, pensamos que era un poco tarde “, dijo.
Una señal posiblemente preocupante para el futuro: la escasez actual obligó a Ikea Canadá a abandonar su práctica de vender árboles vivos este año, porque el minorista dijo que “no podía asegurar el suministro local necesario”.
Menos terreno para árboles de Navidad
Canadá exporta alrededor del 49 por ciento de los árboles de Navidad que se cultivan aquí, y la mayoría de los árboles que terminan en los hogares canadienses son de cosecha propia, dijo Brennan. Quebec cultiva con diferencia la mayor cantidad de árboles de Navidad del país, seguida de Nueva Escocia, Ontario y New Brunswick.
El problema es que con el tiempo, la cantidad de tierra dedicada a la producción de árboles de Navidad se ha ido reduciendo.
En 2011, había poco menos de 2.400 granjas de árboles de Navidad en Canadá, con alrededor de 28.000 hectáreas (69.000 acres) de tierra cultivada, según Datos de Statistics Canada. Para 2016, la cantidad de granjas ascendía a poco menos de 1.900, con alrededor de 24.000 hectáreas (59.000 acres) de tierra cultivada.
Brennan dijo que espera ver una disminución nuevamente en 2021, cuando se publiquen las cifras actualizadas en la primavera.
“Debido a que estamos perdiendo acres, estamos perdiendo árboles. Son, en promedio, alrededor de 1,000 árboles por acre”, dijo Brennan. “Entonces, si hemos perdido 10,000 acres en cinco años, hemos perdido muchas oportunidades de plantar árboles”.
Si se demuestra que la disminución observada entre 2011 y 2016 ha continuado, Canadá tendría 20 millones menos de árboles de Navidad en el suelo en 2021 que hace una década.
Que esta pasando con la tierra
Una de las razones por las que se utiliza menos tierra para cultivar árboles de Navidad es porque varias granjas de árboles son negocios familiares, dijo Brennan, y el productor promedio tiene entre 70 y 75 años.
Cultivar árboles no es fácil y cuando los hijos de un agricultor no están interesados en hacerse cargo, la tierra puede dedicarse a otros usos o no cultivarse en absoluto, dijo.
Matt Wright ha estado cultivando árboles de Navidad durante más de 40 años en Nueva Alemania, NS, y dice que él y muchos de sus compañeros agricultores “han envejecido juntos”.
Estima que la cantidad de tierra que cultiva árboles de Navidad en su provincia ha disminuido entre un 15 y un 20 por ciento en los últimos 10 años debido a las jubilaciones.
En Ontario, McCrindle ve los precios de la tierra como un problema potencial para atraer nuevos agricultores o iniciar nuevos.
“El precio de la tierra es caro”, dijo. “Entonces, tal vez la gente no va a cultivar árboles de Navidad si no puede permitirse el lujo de hacerlo en la tierra”.
VER | Por qué los canadienses pueden encontrar escasez de árboles de Navidad este año:
Los canadienses pueden encontrar escasez de árboles de Navidad este año después de que el cambio climático y la economía agrícola cambiante llevaron a que se produzca un número menor. 2:01
El cambio climático daña a los árboles
Después del año 2021, el agricultor de árboles de Columbia Británica Arthur Loewen dice que realmente lo ha visto todo.
El mes pasado, el fundador de Pine Meadows Tree Farms, en Chilliwack, BC, de 80 años, dijo que vio algunos de sus árboles maduros sumergidos en cuatro pies de agua, árboles jóvenes completamente sumergidos y plántulas arrasadas.
Pero fue la cúpula de calor de este verano la que causó el mayor daño, quemando nuevos brotes en la granja familiar.
“No pueden soportar ese calor; no eran 30 grados, eran 45”, dijo. “Y algunos de esos [trees] probablemente no se van a recuperar “.
BC no es la única provincia que ha visto cómo el clima causa estragos en los cultivos de árboles. En los últimos años, tanto Nueva Escocia como Quebec se han visto afectadas por las heladas de junio, que han matado los cogollos de primavera. Menos nevadas y fuertes vientos en invierno se suman a los problemas, secando los árboles.
El cambio climático representa una amenaza constante para las granjas de árboles de Navidad de Canadá, según Sean Fox, gerente de horticultura de la Universidad de Guelph Arboretum.
“El estrés puede agravarse, por lo que año tras año, cuando se ven diferentes extremos, realmente puede ser un duro golpe”, dijo.
Como la mayoría de las plantas, los árboles de Navidad prosperan en condiciones climáticas constantes, dijo Fox. El clima cada vez más impredecible durante los 10 a 12 años que tarda un árbol de Navidad en llegar a la cosecha significa que es probable que menos árboles sean lo suficientemente buenos para la venta.
Para los productores, eso es “algo que ciertamente podría mantenerlos despiertos por la noche”, dijo Fox, y los consumidores pueden verse obligados a “bajar sus estándares”.
Adaptación futura para la industria
Brennan dijo que la industria de los árboles de Navidad está tratando de atraer nuevos agricultores y compartir mejor las mejores prácticas, como técnicas de poda después de una helada, que pueden ayudar a los productores a adaptarse al cambio climático.
En el futuro, los productores canadienses también podrían reducir las exportaciones, reteniendo más árboles para el mercado local.
Eso es lo que hizo un productor de New Brunswick este año con su cosecha limitada, después de cortar en exceso el año pasado para satisfacer la demanda.
Es “una línea muy fina” para los productores que exportan asignar inventario tanto a los clientes estadounidenses a largo plazo como a los compradores locales, dijo Brennan, y agregó: “Sé que cada vez más, los productores están equilibrando sus ventas”.
En Ontario, el comprador de árboles Ben Cliff y sus hijos descubrieron que también tuvieron que adaptarse, al menos esta temporada. Su tradición navideña de talar árboles terminó este año con la familia comprando un árbol precortado, un metro más corto de lo que querían.
“La selección de este año parece ser la más baja que hemos visto en los 18 años que hemos estado talando árboles”, dijo.