St Augustine Distillery, una compañía de bebidas espirituosas, tiene alrededor de 5,000 cajas de vodka, ginebra, ron y whisky en tanques, esperando las botellas necesarias para enviarlas a los estantes de las licorerías.
La compañía se enorgullece de su empaque personalizado, desde una botella de vodka sorprendentemente estriada hasta un recipiente distintivo y acampanado que muestra el rico ámbar del bourbon con todo su efecto. Pero, en todo Estados Unidos, la escasez de botellas amenaza las ventas a medida que se acerca la temporada alta de Navidad.
St Augustine, con sede en Florida, ha recurrido al uso de botellas de vino para empaquetar casi una cuarta parte de su producción, enviando notas de disculpa con cada envío para explicar la razón detrás del empaque alternativo.
Los clientes de su tienda de regalos han sido comprensivos, dijo el cofundador y director financiero Mike Díaz, pero los mayoristas rechazaron las nuevas botellas “porque el cambio de tamaño requeriría un cambio en el almacén”.
Los problemas que enfrenta la destilería de Florida se están desarrollando en la industria del vino y las bebidas espirituosas de EE. UU., Con empresas tan grandes como Brown-Forman, el fabricante del whisky Jack Daniel’s, que expresaron su preocupación en los últimos meses por lo que los suministros de vidrio significarán para sus perspectivas.
Las causas de la escasez van desde la fuerte demanda de alcohol hasta la escasez de mano de obra y los problemas logísticos en juego en la economía en general. Jennifer Bisceglie, directora ejecutiva de la consultora de riesgos de la cadena de suministro Interos, dijo que parte de la producción de vidrio incluso se había desviado para fabricar viales para las vacunas Covid-19.
Díaz señaló que uno de sus proveedores había cerrado su planta en Missouri y se había trasladado a India, dejando que St Augustine Distillery dependiera del mercado spot de botellas. Otro fabricante de licores, Eastside Distilling, dijo que su proveedor mexicano de botellas le había dicho este verano que su botella personalizada ya no estaría disponible, lo que lo obligó a buscar proveedores alternativos.
El empaque de un licor es parte de su atractivo para el consumidor, sin embargo, los destiladores se han vuelto dispuestos a usar recipientes alternativos porque, como explicó Díaz: “No puedo venderlo hasta que lo tenga en una botella”.
El Glass Packaging Institute sostiene que el problema no es solo una simple escasez de vidrio. La producción estadounidense de botellas de bebidas espirituosas aumentó aproximadamente un 3% interanual en los primeros nueve meses de 2021, mientras que las importaciones de botellas de 750 ml para vinos y bebidas espirituosas aumentaron un 14%.
En cambio, el presidente de GPI, Scott DeFife, dijo que los problemas se debían a una “demanda excesiva” que ha ejercido presión sobre toda la cadena de suministro, desde la capacidad de transporte hasta el espacio de almacenamiento.
El gasto en alcohol ha aumentado durante la pandemia, aumentando casi un 13 por ciento para el vino y un 14 por ciento para las bebidas espirituosas entre el primer trimestre de 2020 y el tercer trimestre de 2021, mostraron los datos de la Oficina de Análisis Económico.
Muchos grupos de bebidas han respondido a las dislocaciones recurriendo a envases no convencionales, a veces aceptando botellas más pequeñas o más grandes de las que normalmente usarían, o envases de plástico, dijo Lisa Hawkins, vicepresidenta senior del Distilled Spirits Council.
Pero, para muchos, el momento de la escasez de botellas es ahora agudo. “Las vacaciones son una temporada de ventas crítica para la industria de las bebidas espirituosas con entretenimiento y obsequios”, señaló Hawkins.
La falta de botellas también representa un gran desafío para las bodegas, que operan con horarios fijos, dijo Michael Kaiser, vicepresidente de asuntos gubernamentales de la Asociación Nacional de Bodegas Estadounidenses.
“Si una bodega no tiene acceso a las botellas que necesita, tendrá problemas a la hora de embotellar el vino que está en tanques o barricas. Los tanques y barriles tienen cronogramas de embotellado específicos, y cualquier alteración puede afectar la forma en que una bodega hace negocios ”, dijo.
La escasez está afectando las ganancias. Vintage Wine Estates of California dijo en un comunicado de prensa reciente que no había podido enviar productos por valor de 7 millones de dólares porque la escasez de vidrio había retrasado la producción y los envíos a un importante minorista.
Andrés López, director ejecutivo de OI Glass, uno de los principales proveedores de botellas de EE. UU., Dijo a los analistas el mes pasado que la demanda de vidrio estaba “aumentando continuamente” pero llegando a picos que a veces eran “difíciles de atender”. La caída de las importaciones estaba agravando el desafío de los inventarios ajustados, dijo.
A medida que los grupos de bebidas dependen más de las importaciones de botellas, les preocupa el aumento de los costos de envío y los tiempos de entrega extendidos. Jeff Quint, propietario de Cedar Ridge Distillery, con sede en Iowa, dijo que aunque sus botellas personalizadas fabricadas en Taiwán y Europa estaban listas para ser enviadas, las enredadas cadenas de suministro globales lo obligaban a utilizar alternativas.
Algunos fabricantes extranjeros detuvieron temporalmente la producción después de quedarse sin espacio de almacenamiento, lo que agravó los problemas, dijo.
Los costos de envío de Cedar Ridge han aumentado de aproximadamente $ 3,000 por contenedor a $ 13,000. “Ciertamente está afectando el costo de nuestro producto”, dijo Quint.
Díaz dijo que su compañía estaba considerando un aumento de precios en el próximo trimestre, ya que sus costos de envío han aumentado de poco menos de $ 4,000 por contenedor a más de $ 18,000.
Muchas bodegas y destiladores dijeron que esperaban que los problemas persistieran hasta la segunda mitad del próximo año.
Sin embargo, a corto plazo, los ejecutivos de la industria les están diciendo a los consumidores que reciban sus pedidos para las fiestas con anticipación. “Si tienes un licor que te gusta o un producto que te gusta, es mejor que lo consigas ahora”, dijo Díaz, “porque nadie puede garantizar la disponibilidad del producto porque nadie puede garantizar la disponibilidad del vidrio”.
