Las exportaciones de frutas y verduras de España al Reino Unido no han sufrido “ninguna interrupción fundamental” por el Brexit a pesar de la escasez de ensaladas en los supermercados británicos y los costos adicionales para los exportadores, dijo el ministro de agricultura del país.
Haciéndose eco de la explicación del gobierno del Reino Unido, Luis Planas dijo que la falta de pepinos, lechugas y tomates en las tiendas reflejaba en parte las heladas temperaturas en el sur de España, que habían ralentizado la producción en las últimas semanas. Pero le dijo al Financial Times que la escasez era “una anomalía, no una tendencia”.
Para los exportadores españoles al Reino Unido, el Brexit había significado nuevos y onerosos “procedimientos administrativos que conllevan gastos adicionales y dificultades adicionales”, dijo Planas. “No estar en el mercado único de la UE tiene un costo significativo”.
Pero a pesar de eso, dijo que “las cosas han ido bien” en general en el comercio de alimentos de España posterior al Brexit con el Reino Unido, incluido su papel como el mayor proveedor individual de verduras frescas del país.
Los datos comerciales muestran que, aunque el valor de los envíos de hortalizas desde España ha aumentado desde que entró en vigor el régimen comercial del Brexit a principios de 2021, el volumen ha disminuido.
Planas reconoció que los pequeños productores de vino, queso y aceite de oliva han tenido dificultades para aceptar costos más altos. “Algunos, honestamente, me han dicho que han dejado de enviar al Reino Unido”, dijo.
Otros habían reducido la frecuencia de las entregas para reducir los costos y la carga administrativa asociada con cada envío individual, dejando a los compradores del Reino Unido con menos flexibilidad para responder a los aumentos repentinos de la demanda o las nuevas tendencias.
“No se puede hacer ‘justo a tiempo’. Desde el punto de vista comercial, presenta más dificultades”, dijo Planas. “Cuando estás dentro de la UE, puedes enviar fácilmente un pequeño pedido a un cliente. Ahora, nuestros pequeños exportadores, estoy pensando en los exportadores de queso o vino artesanal, me dicen que agrupan los envíos, de modo que en lugar de enviarlos semanalmente, envían mensualmente, bimensualmente o trimestralmente”.
Los datos comerciales no apuntan a una tendencia clara en las ventas españolas al Reino Unido. El valor de las importaciones de queso español de Gran Bretaña alcanzó un récord de 43 millones de euros el año pasado a medida que aumentaron los volúmenes, pero los envíos de vino disminuyeron en volumen y valor en 2022.
Un trabajador cierra un saco lleno de aceitunas para subirlo a un remolque en Jaén, España. El país representa alrededor del 30 % de la producción agrícola total de la UE © Carlos Gil/Getty Images
Las frutas y verduras se venden a una escala mucho mayor, con el Reino Unido importando aproximadamente 1.000 millones de euros de productos españoles en cada categoría cada año desde 2020 y España representa alrededor del 30 por ciento de la producción total de la UE.
Si bien los envíos de frutas al Reino Unido han disminuido en los últimos dos años, el valor creciente de las ventas de verduras significa que el país ha mantenido su clasificación como el segundo mercado más grande de tomates y pepinos de España después de Alemania.
Planas dijo que tenía un “mensaje de tranquilidad” sobre la actual escasez de ensaladas en el Reino Unido. “No hay una interrupción fundamental. Hay algunos problemas que se han producido a raíz de unas semanas de bajas temperaturas en las zonas productoras, pero el suministro está garantizado”.
El Ministerio de Agricultura dijo que a medida que aumenten las temperaturas con el cambio de estaciones, la situación se “regularizará”. Las regiones agrícolas cruciales afectadas por el clima frío en el sur de España fueron Almería y Murcia.
El comercio entre los países se ha visto facilitado, dijo Planas, por los repetidos retrasos del Reino Unido en la introducción de controles sanitarios y fitosanitarios en los alimentos que ingresan al país después del Brexit.
Estos controles, que incluyen certificaciones sanitarias y, en algunos casos, inspecciones físicas, ya se están realizando a las mercancías procedentes del Reino Unido que entran en la UE, pero se han retrasado cuatro veces en sentido contrario y deberían comenzar a finales de 2023.
El segundo mayor proveedor de verduras del Reino Unido es Holanda, otro país de la UE. Pero Planas señaló que desde el Brexit, el Reino Unido ha firmado acuerdos comerciales con Australia, Nueva Zelanda y también con Marruecos, un país del norte de África que ha subido rápidamente en la clasificación para convertirse en el tercer mayor proveedor de verduras del Reino Unido.
Planas dijo: “El Reino Unido es uno de nuestros mercados principales desde el punto de vista de los productos agroalimentarios y estamos muy interesados en que se mantenga esa buena relación”.
Información adicional de Emiko Terazono y Judith Evans en Londres
