Primero, las buenas noticias para los consumidores.
A pesar de la última iteración de la crisis del gas que se extiende por los estados del sureste de Australia En pleno invierno, es poco probable que te quedes sin duchas calientes durante los próximos meses fríos.
Por desgracia, las malas noticias.
Nada de esto es bueno para sus facturas de gas o electricidad, que ya han ido aumentando bastante en los últimos dos años.
Y si trabaja en industrias que dependen en gran medida del gas, el experto en energía Gavin Dufty de St Vincent de Paul tiene una seria advertencia.
Parece que sus suministros de gas podrían estar “restringidos” o cortados.
“Básicamente, están en espera para desconectarse y dejar de fabricar cosas”, dijo Dufty.
“Eso tiene un impacto para ellos como industria y como empresas, pero también tiene impactos en el empleo y muchas otras cosas”.
Sistema en punto de inflexión
La semana pasada, una serie de sacudidas puso de manifiesto el frágil estado del sistema de gas del sudeste de Australia (que abarca Victoria, Nueva Gales del Sur, Australia del Sur y Tasmania).
Un corte en la planta de gas de Longford en el estrecho de Bass, la base histórica del suministro de gas del sureste, chocó con una ola de frío Esto hizo que la demanda de combustible se disparara.
Al mismo tiempo, un período prolongado de clima relativamente tranquilo provocó una escasez de gas para la generación de electricidad mientras el sistema eléctrico luchaba por compensar una caída en la producción de los parques eólicos.
Quien llenó el vacío fue el Operador del Mercado Energético Australiano (AEMO), que gestiona los mayores mercados de gas y electricidad del país.
El jueves, la agencia tomó la medida extraordinaria de emitir un aviso de amenaza inminente para el suministro de gas en la zona más poblada del país.
Josh Stabler, de la consultora Energy Edge, dijo que AEMO tenía que actuar.
Stabler comparó el estado del sistema de gas con el motor de un automóvil en peligro, diciendo que estaba funcionando a plena capacidad y estaba peligrosamente cerca de fallar.
“Nos estamos acercando”, dijo Stabler.
“Básicamente, todos esos sistemas estaban funcionando a plena capacidad y no había ningún déficit claro de suministro en esas circunstancias.
“Pero depende de que todo vaya bien.
“Depende de [Victorian gas storage facility] Como Iona está disponible, depende de que Longford no tenga problemas y que el gas llegue desde Queensland sin ninguna restricción.
“Hay muchas perspectivas de que todo funcione bien”.
La crisis, un fracaso político
Según Stabler, el sistema de gas de la costa este de Australia se encontraba en un estado de escasez, pero el riesgo de déficit estaría siempre presente durante los próximos meses, especialmente si el clima era frío y la demanda se mantenía alta.
Dijo que era poco probable que los suministros domésticos se vieran afectados, pero que la industria no tendría tanta suerte.
Los generadores de electricidad a gas serían los primeros en sentir el impacto, dijo, dado que podrían cambiar a diésel si fuera necesario para producir energía.
Pero el señor Stabler dijo que, en caso de que eso no fuera suficiente para hacer frente a cualquier escasez, cada vez más empresas –y empleos– estarían en la línea de fuego.
Andrew Richards, jefe de la Asociación de Usuarios de Energía de Australia, expresó una nota de seriedad similar.
“Si estás fabricando ladrillos, acero, vidrio, papel, cemento, todos esos tipos dicen: ‘Bueno, podrían reducirme’”, dijo Richards.
“Creo que los procesadores de alimentos probablemente estén más abajo en la lista.
“Pero ciertamente las personas con altas temperaturas y altas temperaturas son las que reciben estos avisos que básicamente dicen: ‘Podríamos estar interrumpiéndolos’”.
Para Richards, la intervención de AEMO fue igualmente comprensible.
Dijo que no había elección entre abastecer a los hogares, a menudo vulnerables, en invierno y a los grandes consumidores de energía que podrían lidiar algo mejor con cualquier interrupción.
Pero dijo que era una señal de un sistema bajo estrés extremo.
Es más, el Sr. Richards temía que las cosas sólo empeoraran en los próximos años a medida que el suministro de Longford se desplomara y hubiera poco o ningún gas de reemplazo para llenar el vacío.
“En materia de electricidad… cuando AEMO cree que vamos a empezar a quedarnos sin electricidad, pide a la gente que reduzca su producción y su uso”, dijo Richards.
“Eso siempre estuvo destinado a ser un último recurso, un respaldo, una red de seguridad. Ahora se ha normalizado.
“Y la gente dice: ‘Oh, así es el mercado’”.
“No, eso es un fracaso. Si realmente estás utilizando tu red de seguridad de último recurso como medio principal para gestionar el equilibrio entre la oferta y la demanda, has fracasado.
“Ahora bien, si adoptamos este enfoque del gas, si utilizamos la restricción del gas para gestionar el equilibrio entre la oferta y la demanda, el mercado no está funcionando.
“Eso es un fracaso político. Lo siento, no se puede decir de otra manera”.
Richards dijo que también le preocupaba que la incapacidad o falta de voluntad de Australia para desarrollar sus recursos de gas –a pesar de tantas industrias y empleos que dependen del combustible– condujera a resultados perversos.
La principal de ellas, dijo, era la perspectiva de importar gas natural licuado, aun cuando Australia era uno de los mayores exportadores mundiales de ese producto.
“Entonces estás abierto a guerras en Ucrania, estás abierto a otros shocks en la cadena de suministro, simplemente te abres a toda una gama de factores externos que pueden impulsar el precio”, dijo.
“Es una locura cuando tienes una reserva interna, una capacidad interna que debería proteger a tus fabricantes y hogares nacionales de todas esas tonterías.
“Pero hemos decidido no protegernos de eso. Hemos decidido meternos en el medio y ahora somos sólo pasajeros”.
Aléjate del gas
No todo el mundo era tan pesimista.
Josh Runciman, del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero, un grupo de expertos que aboga por la energía renovable, dijo que la situación no era tan mala como parecía.
Para empezar, Runciman dijo que la demanda de gas estaba cayendo más rápido de lo que AEMO pronosticaba, sólo que la oferta estaba cayendo a un ritmo aún más rápido.
De manera similar, dijo que la última crisis puso de relieve los beneficios de pasar del gas a la electricidad en los hogares, argumentando que esto “podría eliminar los riesgos de brechas de suministro si actuamos lo suficientemente pronto”.
“Nuestra investigación ha descubierto que los gobiernos pueden ayudar a reducir aún más la demanda de gas ayudando a los hogares y a la industria a electrificarse”, dijo Runciman.
“Los hogares también se beneficiarán de facturas energéticas más bajas”.
Stabler, por otro lado, dijo que el ritmo al que la oferta estaba cayendo más rápido que la demanda significaba que Australia se dirigía a una crisis.
Dijo que la industria del gas de Australia nunca crecería desde sus máximos históricos a medida que el país se aleja de ese combustible.
Pero argumentó que el país necesitaba conciliar la probabilidad de que continuara dependiendo del gas durante muchos años.
“No es que estemos construyendo más”, dijo Stabler.
“Estamos tratando de frenar el declive, que es una cuestión muy diferente a ‘simplemente consigamos más y hagamos crecer esa industria’. No se trata de un crecimiento de la industria”.
Realidades de la transición
Dudaba que los propietarios de viviendas pudieran prescindir del gas tan fácilmente como algunos pensaban.
“En realidad, no salen del mercado como la gente esperaba. Cuesta dinero reemplazar el gas con electricidad y la gente tiene presiones por el costo de vida”, dijo.
“Así que la transición no es gratuita y, fundamentalmente, la transición por defecto es desordenada porque es difícil implementar lo nuevo para reemplazar lo viejo.
“En realidad, unir esas dos cosas y alinearlas es una tarea increíblemente difícil. Así que, desafortunadamente, es probable que veamos más desorden antes de ver el orden”.
El señor Dufty, de San Vicente de Paúl, estuvo de acuerdo.
Dijo que electrificar los hogares era la política correcta que brindaría “enormes oportunidades” a los clientes.
Pero también dijo que era poco realista –o incluso falso– sugerir que esto podría suceder fácil o rápidamente dado que millones de hogares estaban firmemente atrapados en el sistema de gas.
“Creo que todos sabemos qué hacer”, dijo Dufty.
“Sé que cuando mis electrodomésticos fallen, buscaré opciones eléctricas o alternativas al gas.
“Pero no voy a hacerlo y sacar un buen aparato antes de tiempo, voy a esperar hasta que suceda en ese momento en particular.
“Quiero decir, si toda la gente rica… se muda temprano, entonces los hogares pobres y los hogares que no tienen los recursos se quedarán allí, aguantando la lata y pagando mucho más por el gas para calentar sus hogares”.
2024-06-28 20:46:33
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