LOS ÁNGELES — El miércoles, California, el estado más cauteloso de COVID en el país, finalmente levantó su mandato de máscara interior.
Pero Los Ángeles, la ciudad más grande del estado, se ha negado a hacer lo mismo. Según la directora de salud pública del condado de Los Ángeles, Barbara Ferrer, los angelinos probablemente tendrán que esperar otro mes antes de poder quitarse oficialmente las cubiertas faciales dentro de los lugares públicos.
LA no es el único condado que planea ir más lento que California en su conjunto; Mendocino y Santa Clara también se están tomando su tiempo. Y a medida que más gobernadores demócratas avanzan hacia el desenmascaramiento, ciudades como Chicago también corren el riesgo de no estar sincronizadas con sus estados.
Sin embargo, la tensión entre las reglas recientemente relajadas de California y las más estrictas de Los Ángeles refleja claramente la lucha más amplia que ahora emerge en algunas de las áreas más azules de Estados Unidos. Reconociendo que los números de Omicron continúan cayendo antes de una probable pausa primaveral, muchos expertos y funcionarios que instaron a tomar medidas de seguridad más estrictas cuando el virus estaba desenfrenado ahora instan a lo contrario: romper con las restricciones en nombre de preservar la confianza pública y la cooperación. en caso de que COVID vuelva a surgir.
“Creo que nuestras órdenes de salud solo son efectivas si las personas creen en ellas, si piensan que son justas y si las siguen”, dijo el martes la supervisora del condado de Los Ángeles, Janice Hahn. “Cuanto más tardemos en levantar el mandato del uso de mascarillas en interiores, más nos desfasamos del estado y más confianza perdemos de nuestro público”.
Entonces, ¿por qué la demora? Los críticos dicen que se debe a que Los Ángeles no se está adaptando a las nuevas realidades lo suficientemente rápido, una habilidad que será cada vez más necesaria a medida que EE. activar y desactivar en respuesta a las condiciones cambiantes.
Los funcionarios de Los Ángeles se enorgullecen de su enfoque basado en datos para COVID, y han tratado de lograr lo que ven como un equilibrio apropiado entre la salud pública y la normalidad.
“Estamos completamente abiertos en el condado de Los Ángeles y me alegra que estemos completamente abiertos”, dijo Ferrer al New York Times a principios de esta semana. “Pero lo hemos logrado mediante la aplicación de protecciones sensibles”.
Después de los cierres tempranos a nivel nacional, las empresas aquí han estado abiertas desde el verano de 2020. Las escuelas tardaron mucho en reabrir para recibir instrucción en persona, pero también permanecieron completamente abiertas durante los recientes aumentos repentinos de Delta y Omicron debido a las pruebas universales y el enmascaramiento: a diferencia de las más de 20.000 escuelas que cerraron en zonas menos cautelosas.
En lo que respecta a los resultados de salud, la tasa promedio de mortalidad por COVID en el condado de Los Ángeles no superó el 0,73 por cada 100 000 residentes por día durante Delta u Omicron, las únicas olas que se produjeron después de que las vacunas estuvieran ampliamente disponibles. En Florida, para elegir un lugar que se ha negado a exigir vacunas o mascarillas, el pico correspondiente fue más del doble (1,75 muertes por cada 100.000 habitantes).
Según un nuevo estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el enmascaramiento en interiores tuvo algo que ver con esto. Por lo tanto, es comprensible que LA quiera confiar en las métricas, no en la política, para determinar cuándo levantar su mandato.
La pregunta es si las métricas de LA todavía tienen sentido.
Según los funcionarios de salud, el mandato de uso de máscaras en interiores de Los Ángeles permanecerá vigente hasta que el condado registre siete días consecutivos en un nivel “moderado” de transmisión de coronavirus, según lo definido por los CDC.
Para LA, esto significa menos de 730 casos por día en un condado de 10 millones.
Desafortunadamente, LA actualmente tiene un promedio de casi seis veces más casos diarios de COVID (alrededor de 4100). Incluso con la precipitada tasa de disminución de hoy, alrededor del 3,5 por ciento por día, el condado tardará de 25 a 30 días en cruzar el umbral de “transmisión moderada” de los CDC, según Ferrer.
Pero ese puede ser un enfoque obsoleto. El CDC definió sus cuatro niveles codificados por colores de transmisión de coronavirus en noviembre de 2020, mucho antes de la llegada de la variante Omicron, extremadamente transmisible pero menos grave. En ese momento, el condado de Los Ángeles estaba evaluando a aproximadamente 50,000 personas por día. Hoy, el condado está evaluando a unas 155,000 personas por día.
Debido a que el número absoluto de casos detectables depende en gran medida de la cantidad de pruebas que se realicen, particularmente en la era de Omicron, LA se está castigando efectivamente por aumentar su capacidad de prueba. Es más difícil llegar a 730 casos por día cuando se realizan pruebas al triple de personas, y eso suponiendo que alguna vez llegue allí. El promedio de siete días del condado no ha caído por debajo de los 730 casos desde el 10 de julio de 2021.
Una estrategia diferente sería vincular el enmascaramiento con, por ejemplo, las tasas de positividad. En noviembre de 2020, cuando el condado de Los Ángeles realizaba 50.000 pruebas al día, aproximadamente el 1,5 por ciento de ellas habría tenido que dar positivo para equivaler a 730 casos diarios. Hoy, una tasa de positividad del 1,5 por ciento equivale a 2.325 casos. Pero en cambio, LA todavía apunta a 730 casos, lo que ahora representa una tasa de positividad de menos del 0.5 por ciento. La transmisión “moderada”, en otras palabras, significa mucho menos transmisión que antes, a pesar de que muchos más angelinos tienen inmunidad que entonces.
Al ajustarse a las recomendaciones de los CDC anteriores a Omicron que indexan el enmascaramiento en interiores a números absolutos de casos, en lugar de medidas más relevantes de propagación o riesgo, el condado de Los Ángeles está permitiendo que el nivel de desenmascaramiento suba al mismo tiempo que aumenta el peligro de enfermarse de COVID Está cayendo.
Los funcionarios del condado de Los Ángeles parecen conscientes de la contradicción. Anteriormente, dijeron que requerirían dos semanas de transmisión moderada antes de levantar el mandato de máscaras en interiores; esta semana lo acortaron a uno. Al mismo tiempo, eliminaron lo que se esperaba que fuera otro desencadenante para relajar las reglas, la disponibilidad de vacunas contra el COVID para niños menores de 5 años, debido a los retrasos en el proceso de revisión federal. Es probable que el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles ya no requiera máscaras al aire libre a partir de la próxima semana.
Sin embargo, incluso cuando la mayor parte de California, sin mencionar el resto del país, hace que las máscaras sean opcionales en interiores, e incluso cuando los propios CDC supuestamente se preparan para revisar su propia guía de máscara anterior a Omicron, vinculando las recomendaciones para interiores con “el nivel de enfermedad grave y hospitalizaciones en una comunidad determinada” en lugar de la cantidad bruta de casos: Los Ángeles ha tardado en adaptarse.
En última instancia, es probable que unas pocas semanas más de uso obligatorio de máscaras en interiores tengan poco efecto en la trayectoria del virus, que se está hundiendo incluso cuando los angelinos continúan reuniéndose sin máscaras en bares y restaurantes (y eventos deportivos), tal como lo han estado haciendo todos. a lo largo de.
Sin embargo, podría resultar contraproducente si otra variante grave alguna vez provoca otra oleada. La siguiente fase de la respuesta al COVID de EE. UU. consistirá en cambiar entre medidas de seguridad y normalidad según sea necesario. Para convencer a las personas de que se vuelvan a poner las máscaras, primero debe demostrar que sabe cuándo quitárselas.