La estrella ‘insegura’ Jean Elie en su camino para convertirse en el hermano de Issa, Ahmal

Al crecer en la era de las “reglas de la carretera” y el “mundo real”, Jean Elie siempre había estado enamorado de la televisión de realidad. Su fascinación por los desafíos de los concursantes lo obligó a responder a un casting que escuchó en la radio. Como recién graduado en 2008 de la Universidad Johnson & Wales, Elie no tenía nada que perder, así que fue a la audición.

Resultó ser una estafa.

“Pero lo que hizo por mí fue despertar mi interés lo suficiente como para invertir más”, dijo Elie. “Era como mi pequeño secreto. Trabajaba en Sprint como gerente y promocionaba clubes nocturnos, pero los fines de semana y cuando el tiempo lo permite, hacía trabajos de fondo o trabajaba en cortometrajes y trabajos que encontré en Craigslist “.

Elie sabía que la actuación no era una de las tres profesiones aceptables que su madre haitiana le asignaba (medicina, derecho e ingeniería), pero de todos modos estaba en el viaje, una que finalmente lo llevó a la innovadora serie de HBO de Issa Rae, “Insecure”. “

Una vez que encontró su ritmo en esos primeros días, Elie le reveló su trabajo secreto actoral a su hermano, quien lo apoyó descaradamente.

“Le conté a mi hermano mayor sobre eso y mi hermano mayor me dijo, ‘Oye, hermano, cualquier cosa que hagas, vas a entrar porque nunca te he visto intentar algo y no terminarlo por completo’. —Dijo Elie.

Después de la muerte de su hermano a la edad de 30 años, Elie supo que tenía que diversificarse, dejar su ciudad natal de Brockton, Massachusetts, y mudarse a Los Ángeles. Un ex colega de AT&T ofreció que Elie podría quedarse con él en Los Ángeles, diciendo que su hermano estaba en “Hotel for Dogs”. Con solo $ 1,000 y algunas maletas, Elie dio el salto.

“Renuncie a mi trabajo. Hago una pequeña fiesta y me muevo a campo traviesa. Cuando llegué a Los Ángeles, la persona con la que se suponía que debía vivir me dijo que ya no podía vivir con él ”, dijo Elie. “Termino teniendo que mudarme con alguien que conocí en el reclamo de equipaje”.

Durante cuatro meses en 2010, Elie vivió en el piso de un amable pero completo extraño. Durante ese tiempo, se apresuró sin parar, y finalmente consiguió su primer papel como orador en la película “Project X”. Más tarde consiguió una habitación a través de Craigslist en una casa en Bassett Street en el vecindario Van Nuys de Los Ángeles.

“Esa casa era como una casa de artes, donde un grupo de creativos y trasplantes de todo el mundo se reunían en esta única casa, se apoyaban y ayudaban mutuamente a perfeccionar su oficio y llegar a donde tenían que estar. . Para cuando todos dejamos esa casa, todos nos fuimos con nuestras propias pequeñas carreras ”, dijo Elie.

Su “pequeña carrera” incluye puestos como asistente de producción y asistente de dirección de segundo y segundo en varios proyectos, un cameo notable en “American Crime” y el papel recurrente de Ahmal Dee en “Insecure”. El hombre de 34 años dijo que llegar a “Inseguro” fue una serie de citas.

“Dije que ‘American Crime’ iba a ser la cosa. Me va a lanzar. Aquí es donde la gente me verá ”, dijo Elie. “Lo bueno fue la oportunidad de hablar creole en la televisión nacional e incluir a mi madre en el proceso porque no entiende qué es actuar y cómo funciona”.

Después de “American Crime”, Elie siguió creando su propio contenido mientras su equipo de gestión lo presentaba para varios roles, uno de los cuales estaba en “Insecure”. Primero vio el piloto en Nueva York en el Urbanworld Film Festival, donde se estrenó “A Gentleman Always”, un cortometraje que produjo y protagonizó.

“Me senté entre la audiencia y vi ‘Insecure’, el episodio piloto, y ellos hicieron las preguntas y respuestas después del hecho. Alguien me entrevistó en el estreno de mi película y me preguntó: ‘¿Puedes verte en ese programa?’ Dije: ‘Sí, puedo verme a mí mismo en ese programa’ “.

Un año después, para la temporada 2, Elie fue elegido como Ahmal, el hermano menor gay de Issa que dice con franqueza lo que tiene en mente y siempre está dispuesto a pasar un buen rato. Elie casi no fue a la audición porque dijo que no era lo suficientemente consciente de sí mismo como para interpretar a un personaje como Ahmal.

Como hombre negro cisgénero y heterosexual, Elie dijo que fue un desafío asumir el papel de Ahmal, pero más que nada, buscó representar al personaje con cuidado y autenticidad.

“¿Qué leyó? ¿A quién admiraba? preguntó Elie, recordando su proceso creativo al reservar el papel. “Solo quería poder sumergirme por completo en Ahmal y en quién es Ahmal, qué representaba, cómo se sostiene y cómo se comporta en todo el mundo”.

Reflexionando sobre su crianza en Brockton, Elie dijo que no era un entorno de afirmación exterior para las personas LGBTQ. Cuando vivía en la casa de Bassett Street, conoció a un hombre gay por primera vez; se convirtió en un buen amigo. Al interpretar a Ahmal, Elie tuvo que dejar atrás la idea de que la sexualidad es el único rasgo que lo define.

“Como un hombre cisgénero heterosexual, lo primero en lo que insistes es en tu sexualidad. La cuestión es que la sexualidad no tiene absolutamente nada que ver con quién es Ahmal como persona ”, dijo Elie. “Es una parte interesante de él. Lo que hicieron asombrosamente en ‘Insecure’ es que no sobreexualizaron quién es Ahmal. Le permitieron ser una persona con sentimientos, pensamientos y experiencias, lo que me pareció increíble ”.

Elie dijo que Ahmal no es diferente a él; el intercambio de bromas con sus propias hermanas es un espejo de la relación de Ahmal con Issa. Elie también dijo que interpretar a Ahmal le ha dado la oportunidad de caminar una milla en el lugar de otra persona y aprender de los momentos de aprendizaje.

“Debido a que en la revista Essence, hice un comentario como, ‘Ahmal es una representación masculina de cómo podría verse un hombre gay’, algunas personas en la comunidad se ofendieron porque decía que algo femenino no era una buena representación de lo que un hombre gay podría verse como. Estuvo mal por mi parte tener esa conversación ”, admitió Elie.

Ser Ahmal también le ha permitido a Elie ser un conducto de conversación entre sus propios amigos, uno de los cuales le dijo que era gay.

“Él dice, ‘Te agradezco que hayas asumido ese papel y no hagas una caricatura de quién es Ahmal y no lo mientas. Te lo tomaste en serio. Realmente aprecio eso ‘”, dijo Elie. “Porque ese es el objetivo. Si interpreto a cualquier personaje, quiero que la gente se sienta vista dentro de ese personaje que interpreto. No quiero nada más que eso en todo mi trabajo ahora “.

Desde “Insecure”, Elie ha estado creando más trabajos propios y presentando sus ideas a los ejecutivos. En abril de 2020, Elie adelantó un nuevo proyecto que desarrolló con SoulPancake llamado “Enviar ayuda”. La serie de comedia oscura sobre la mayoría de edad es una carta al hermano de Elie después de su asesinato y destaca las responsabilidades a las que Elie se vio obligado a asumir una edad en la que más necesitaba a su hermano.

“Es un reconocimiento a los hombres negros y la salud mental, un reconocimiento a los hombres negros y las citas, cómo se ve eso, cómo lidiamos con ciertas cosas o cerramos a veces y no nos ocupamos de ciertas cosas”, dijo Elie. “Se trata de la vida después de la muerte cuando no eres la persona que murió, y cómo todos los demás siguen adelante”.

A medida que Elie continúa su viaje por Hollywood, ha desarrollado una comunidad que reforzará el trabajo de diversos cineastas. Acertadamente nombrada como un homenaje a sus humildes comienzos en Los Ángeles, la compañía se llama Bassett House Pictures.

“Es una plataforma que albergará cortometrajes de diversos realizadores. A menudo, vas a un festival de cine y ves algunos cortos increíbles. Si no los compran allí, simplemente desaparecen ”, dijo Elie. “Estoy creando un espacio curado para esos cortometrajes, donde puedes encontrar todos tus cortometrajes favoritos directamente en esa plataforma. También es una oportunidad para que otros cineastas creen entre sí y colaboren entre sí “.

Para Elie, ser parte de “Insecure” significa mucho para él, al igual que ser un ejemplo para la juventud haitiano estadounidense, algo que no tuvo cuando era niño. Su esperanza es que continúe abriendo puertas para que otros creen narrativas y sean parte de historias donde puedan sentirse vistos.

“Me alegro de poder ser un punto de referencia de alguien de mi ciudad, que no mucha gente deja mi ciudad, y de que los haitianos estadounidenses puedan decir: ‘Si este hijo de puta pudo hacerlo, yo puedo hacerlo’. . ‘”