Boris Johnson se vio envuelto en una disputa pública extraordinaria con los líderes de la UE sobre Irlanda del Norte ayer cuando las tensiones por el Brexit estallaron en la cumbre del G7 en Cornualles.
Después de una serie de tensas reuniones bilaterales en las que el presidente francés Emmanuel Macron, la canciller alemana Angela Merkel y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijeron al anfitrión de la cumbre que el Reino Unido debe implementar el acuerdo del Brexit en su totalidad, un impenitente Johnson dijo que había instó a sus colegas de la UE a “meterse en la cabeza” que el Reino Unido es “un solo país”.
Y en otra intervención explosiva, Johnson luego reiteró la amenaza del Reino Unido de suspender unilateralmente el protocolo de Irlanda del Norte, invocando el artículo 16, una medida que casi con certeza provocaría represalias comerciales de Bruselas. Dijo a Sky News que la UE estaba construyendo “todo tipo de impedimentos” en lugar de aplicar el protocolo “con sensatez”.
“Creo que podemos solucionarlo, pero depende de nuestros amigos y socios de la UE entender que haremos lo que sea necesario”, dijo. “Si el protocolo continúa aplicándose de esta manera, obviamente no dudaremos en invocar el artículo 16, como he dicho antes”.
La disputa eclipsó una cumbre en la que Johnson esperaba mostrar a la “Gran Bretaña global” como una fuerza fuerte e independiente en el escenario mundial después del Brexit. En cambio, los ex embajadores británicos dijeron que su incumplimiento de un acuerdo Brexit que él mismo había ayudado a negociar había socavado fatalmente la confianza en su gobierno y dañado su reputación internacional.
Nigel Sheinwald, ex embajador del Reino Unido en Washington y la UE, dijo: “La lección de esta semana es que no se puede tener un Reino Unido global que sea genuinamente respetado e influyente e impactante en todo el mundo si la gente duda de su buena fe básica. ” Refiriéndose a un documento firmado en la cumbre por Johnson y el presidente estadounidense Joe Biden, agregó: “No tiene sentido escribir nuevas cartas del Atlántico que dependan de la confianza mutua, la confianza mutua y el estado de derecho, cuando se está operando como cancilleres. “
Johnson está organizando la cumbre en el balneario de Carbis Bay, donde los líderes mundiales han estado discutiendo temas críticos como la crisis climática, la recuperación de la pandemia y cómo contener a China y Rusia.
En su primera reunión cara a cara desde 2019, los líderes del G7, incluido Biden, dieron la bienvenida al regreso de un enfoque multilateral para abordar los problemas globales después de la salida de Donald Trump de la Casa Blanca.
Pero aunque el Brexit no estaba en la agenda formal, los líderes de la UE aprovecharon la oportunidad para emitir una reprimenda concertada a Johnson en reuniones consecutivas el sábado por la mañana, por lo que consideran el abyecto incumplimiento del protocolo de Irlanda del Norte por parte del Reino Unido.
Macron le dijo a Johnson que Francia estaba dispuesta a trabajar más de cerca con el Reino Unido, pero solo si el pueblo británico “honra su palabra a los europeos y el marco definido por los acuerdos Brexit”, según el palacio del Elíseo. En una indicación del nivel de tensión, ese relato fue cuestionado por el portavoz de Johnson.
Merkel insistió en un mensaje similar, quien fue fotografiado negándose a chocar los codos con Johnson mientras posaban para las fotografías al comienzo de su reunión. En una tercera reunión, Von der Leyen y el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, le dijeron a Johnson que era hora de buscar una salida al enfrentamiento.
“Todos los estados miembros están alineados con esto y esto se reiteró claramente durante la reunión”, dijo un funcionario de la UE. “La retórica debe atenuarse y debemos buscar activamente las soluciones … en el protocolo”.
Lord Frost, el ministro del gabinete y negociador de la UE cuyo enfoque combativo ha consternado a su homólogo europeo, Maroš Šefčovič, asistió a las tres reuniones el sábado.
Biden también ha enfatizado la importancia de proteger el acuerdo del Viernes Santo, después de que se supo que los diplomáticos estadounidenses habían dado el paso inusual de advertir a Frost que el enfoque corría el riesgo de inflamar las tensiones en Irlanda del Norte.
La secretaria de Relaciones Exteriores en la sombra, Lisa Nandy, dijo: “Meses de negación y liderazgo deficiente significan que el gobierno organiza esta cumbre crucial mientras está atrapado en una guerra de palabras con nuestros socios más cercanos en ambos lados del Atlántico. Este es un fracaso diplomático irresponsable “.
El artículo 16 del protocolo permite que una de las partes adopte medidas unilaterales en caso de “graves dificultades económicas, sociales o medioambientales”.
El secretario de Relaciones Exteriores, Dominic Raab, había establecido anteriormente un tono de confrontación para el día siguiente cuando dijo que la UE debe evitar ser “sanguinaria” sobre el tema de los controles fronterizos.
Johnson tiene previsto celebrar una conferencia de prensa el domingo cuando la cumbre llegue a su fin, pero el número 10 teme que los líderes de la UE puedan usar sus propias declaraciones para transmitir su mensaje del Brexit.
Una encuesta de Opinium para el Observador muestra que el 41% piensa que el Reino Unido se ha vuelto menos influyente en los últimos 10 años, y solo el 19% cree que su influencia ha aumentado. Un 31% cree que no ha habido cambios. Más específicamente, el 35% piensa que el Brexit le ha dado menos influencia al Reino Unido, en comparación con el 26% que piensa que le ha dado más al Reino Unido.
Otro ex embajador del Reino Unido en Washington, Kim Darroch, dijo que la disputa del Brexit había demostrado la necesidad de que el Reino Unido cumpliera su palabra si quería ganarse el respeto. “Un acuerdo internacional no es un menú a la carta del que puede elegir lo que le gusta e ignorar el resto”, dijo Darroch. “Una vez que lo aprueba, debe implementarlo de manera adecuada y completa. ‘Global Britain’ no va a funcionar a menos que se vea que estamos a la altura de nuestros compromisos “.