Los defensores del control del tabaco argumentaron que la FDA debe actuar rápidamente para prohibir todos los productos mentolados y abordar el “objetivo pernicioso” de los fumadores negros, durante una sesión informativa en línea organizada por Alliance for Health Policy y patrocinada por la Fundación Robert Wood Johnson el miércoles.
“Consideramos al mentol como un tema de derechos humanos y justicia social”, dijo Carol McGruder, miembro fundadora y copresidenta del African American Tobacco Control Leadership Council, con sede en San Francisco.
Un millón de afroamericanos han muerto a causa de los productos de tabaco mentolado en los últimos 20 años, dijo, “que son fáciles de comenzar y más difíciles de dejar” y “adormecen” los pulmones de los usuarios para que inhalen las toxinas más profundamente. .
McGruder caracterizó los últimos años de acción sobre temas de control del tabaco como una “política de salud pública de filtración”, es decir, las políticas que se aprueban son las que protegen a quienes tienen más capacidad y más tiempo para ayudarlas a implementarse.
Y debido a que la comunidad negra tiene muchos otros problemas con los que lidiar, el control del tabaco a veces se pasa por alto, dijo.
Entonces, mientras que ocho a nueve de cada 10 fumadores negros fuman productos de tabaco mentolados, y nueve de cada 10 jóvenes negros comienzan a fumar con productos mentolados, las prohibiciones de sabor y otras leyes de control del tabaco aprobadas hace poco más de una década excluían los productos mentolados, anotó McGruder.
Cuando se aprobó la Ley de Control del Tabaco y Prevención del Tabaquismo Familiar de 2009, prohibió los cigarrillos aromatizados, pero hizo una excepción para el mentol, y esa exclusión “no se basó en la ciencia; se basó en una negociación”, dijo McGruder.
Esa acción, para las familias negras, generó la pregunta: “¿Quién protegerá a nuestros niños?” Dijo McGruder.
“Los fumadores afroamericanos no nacen enteros cuando son adultos con un cigarrillo Newport en la boca”, dijo, y señaló que las altas tasas de uso de productos mentolados entre los fumadores negros no son solo una casualidad.
Es el resultado de años de “objetivos perniciosos” por parte de la industria tabacalera, que inundó a las comunidades negras con campañas en los medios, obsequios gratuitos para niños, programas minoristas, eventos patrocinados e incluso explotó a los líderes negros para atraer a más usuarios afroamericanos.
Marie Evans era una mujer afroamericana que recibió cigarrillos Newport gratis cuando tenía 9 años. Era adicta a los 13 años y murió a los 54, dijo McGruder.
El hijo de Evans demandó con éxito a Lorillard Tobacco Company y un jurado de Boston le otorgó $ 152 millones, dijo McGruder (la familia más tarde llegó a un acuerdo y recibió más de $ 70 millones).
Pero se necesitarán más que demandas individuales para salvar vidas negras, señalaron McGruder y otros comentaristas en la sesión informativa.
El 29 de abril de 2021, la FDA se comprometió a redactar una regla propuesta que restringiría los sabores mentolados en cigarrillos y puros durante el próximo año, y estableció un cronograma para una prohibición completa.
Esta acción se produjo inmediatamente después de una demanda presentada en 2020 por el African American Tobacco Control Leadership Council, la American Medical Association, la National Medical Association y otras partes interesadas, y una Petición ciudadana presentada por el Public Health Law Center de la escuela Mitchell Hamline. of Law en St. Paul, Minnesota.
Durante los más de 10 años que pasaron esperando una acción federal, los municipios locales comenzaron a tomar medidas para mejorar el control del tabaco.
En 2013, Chicago creó una “zona de amortiguación”, un radio de 500 pies alrededor de las escuelas donde no se podían vender todos los productos aromatizados, incluido el mentol. En 2017, San Francisco se convirtió en la primera gran ciudad en dejar fuera de línea los productos de tabaco con sabor y mentol, señaló McGruder. Dos años después, en noviembre de 2019, Massachusetts aprobó una ley que prohíbe todos los productos de tabaco con sabor, incluido el mentol, y California hizo lo mismo en 2020, pero su legislación ahora depende de un referéndum.
Y en casi todos los casos, las empresas tabacaleras retrocedieron con sus propias campañas y demandas.
McGruder recordó que en Los Ángeles, la industria pagó a los fumadores negros para que dijeran que la legislación contra el tabaco, como el Proyecto de Ley 793 del Senado, discriminaba a los negros.
“Nos ofende que la industria haya utilizado el enfoque racializado de los afroamericanos, y ahora lo están cambiando para decir que para quitar estos productos [the market] es racista “, dijo McGruder.
Pero como argumentó Matthew Myers, presidente de la Campaign for Tobacco-Free Kids, ahora es el momento de impulsar una acción federal porque sin ella los afroamericanos y otras personas de color en los estados y localidades sin tales prohibiciones seguirán siendo vulnerables a los daños de productos de mentol.
Varios factores hacen que ahora sea un momento prometedor para la acción, dijo. Primero, en todo el país existe una creciente preocupación por la equidad en salud “diferente a todo lo que hemos visto en nuestro país”. En segundo lugar, la nación tiene un presidente y una administración comprometidos a enfrentar el problema. En tercer lugar, la acción federal sobre el control del tabaco no depende del Congreso porque la legislación de 2009, a pesar de otras deficiencias, otorgó a la FDA el poder de abordar el problema de manera unilateral.
En 2009, el congreso ordenó a la FDA que convocara una reunión del Comité Asesor Científico, que determinó en julio de 2011 “que la eliminación de los cigarrillos mentolados del mercado beneficiaría a la salud pública en los Estados Unidos”, dijo Myers.
La agencia incluso realizó su propio estudio y llegó a una conclusión “idéntica”, pero la FDA no actuó y “no actuó con fines puramente políticos”, dijo Myers.
En 2017, el entonces comisionado de la FDA, Scott Gottlieb, MD, declaró su intención de presentar una regla que pondría fin a la venta de cigarrillos mentolados, anotó Myers. “Pero una vez más el proceso se estancó”.
Ahora, con una regla propuesta en el horizonte, prometida dentro del año, seguida de un período de comentario público de 60 a 90 días o más, y en última instancia, una regla final, los defensores del control del tabaco deben mantener la presión sobre la agencia para que se mueva rápidamente y en Congreso para no interferir, dijo.
Y cuando las compañías tabacaleras demanden a la FDA, como Myers anticipa que lo harán, los defensores deberán alentar a la agencia a oponerse al litigio.
“Tenemos una oportunidad única”, dijo Myers. “Pero lo que hagamos, no solo durante los próximos 6 meses, sino durante los próximos dos años, será fundamental para que esta esperanza se convierta en realidad”.
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