WASHINGTON – El presidente Joe Biden está bajo una creciente presión mientras sopesa la retirada total de las tropas estadounidenses de Afganistán antes del 1 de mayo, fecha límite negociada por la administración Trump.
Algunos de los aliados clave de Biden en el Congreso advierten que una retirada total de Estados Unidos empujará a Afganistán aún más al caos y la violencia. Otros dicen que mantener a las tropas estadounidenses sobre el terreno por más tiempo podría provocar una reacción violenta entre los progresistas, y los votantes estadounidenses, que quieren ver el fin de la guerra más larga de Estados Unidos.
En una entrevista con ABC News el martes, Biden dijo que sería “difícil” cumplir con la fecha límite del 1 de mayo.
“Podría suceder, pero es difícil”, dijo. “El hecho es que ese no fue un acuerdo negociado muy sólidamente que (Trump) … funcionó”. El presidente dijo que incluso si Estados Unidos no cumplía con la fecha límite del 1 de mayo, las tropas estadounidenses no estarían en Afganistán por mucho más tiempo.
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Los asesores de Biden han señalado que se están considerando una variedad de opciones, en lo que probablemente será la primera decisión de política exterior de alto riesgo de la nueva administración.
“De cualquier manera que se mire, nos dirigimos a un resultado complicado”, dijo Andrew Bacevich, presidente del Instituto Quincy, que aboga por la moderación militar, en una llamada reciente con periodistas.
El calendario del 1 de mayo es parte de un acuerdo que la administración Trump forjó con los talibanes en febrero de 2020. Según ese acuerdo, Estados Unidos acordó retirar todas sus fuerzas; a cambio, los talibanes prometieron romper sus lazos con al-Qaeda y poner fin a sus ataques contra las fuerzas estadounidenses. La administración Trump inició una reducción de las fuerzas estadounidenses, y ahora quedan unas 2.500 tropas estadounidenses en Afganistán.
Varios de los principales demócratas del Senado dicen que los talibanes no han cumplido con sus compromisos y que una retirada apresurada de Estados Unidos sería un error.
“Tenemos que ser capaces de asegurar al mundo y al público estadounidense que Afganistán no será una fuente de planificación, conspirando para proyectar ataques terroristas en todo el mundo”, dijo el senador Jack Reed, presidente del Comité de Servicios Armados del Senado. reporteros durante una sesión de video reciente organizada por la Universidad George Washington. “Ese es el mínimo. No estoy seguro de que podamos hacer eso sin alguna presencia allí”.
Los expertos dicen que los talibanes no han cortado sus lazos con al-Qaeda, que utilizó Afganistán como un refugio seguro desde el que planear los ataques del 11 de septiembre contra Estados Unidos.
Además, se suponía que el acuerdo de la administración Trump con los talibanes marcaría el comienzo de negociaciones entre los talibanes y el gobierno afgano para un acuerdo de reparto del poder, pero esas conversaciones se han estancado. Y aunque los talibanes no han atacado a los soldados estadounidenses durante el último año, el grupo militante ha intensificado sus ataques contra las fuerzas de seguridad del gobierno afgano y las bajas civiles siguen siendo altas.
El lunes, una bomba dirigida contra un minibús en la capital de Afganistán hirió al menos a 15 civiles, informó Associated Press, como parte de un aumento de la violencia en todo el país. El gobierno ha culpado de algunos ataques a los talibanes, mientras que el afiliado del Estado Islámico en Afganistán se ha atribuido la responsabilidad de otros.
“El talibán claramente no está cumpliendo con todos sus compromisos bajo el acuerdo del 29 de febrero, y está planteando serias dudas sobre el futuro de la seguridad y el gobierno afganos”, dijo el senador Bob Menéndez, presidente del Comité de Asuntos Exteriores del Senado, a un pequeño grupo de reporteros durante una mesa redonda la semana pasada.
“Nadie quiere traer a nuestros hijos e hijas a casa tanto como yo. Pero tampoco quiero haber derramado tanta sangre y tesoro nacional, y verlo caer de nuevo en el caos”, dijo Menéndez al instar a Biden a reconsiderar la fecha límite del 1 de mayo.
“Nadie quiere traer a nuestros hijos e hijas a casa tanto como yo. Pero tampoco quiero haber derramado tanta sangre y tesoro nacional y verlo caer de nuevo en el caos”.
Paul Pillar, un ex oficial de inteligencia de Estados Unidos para el Cercano Oriente y el Sur de Asia, dijo que el trauma persistente de los ataques del 11 de septiembre hace que cualquier debate sobre Afganistán sea particularmente tenso.
Hay una “renuencia por parte de cualquier administración estadounidense a desconectar el esfuerzo de Afganistán”, para que no sea seguido por otro ataque terrorista relacionado con el país, dijo durante un foro el 11 de marzo.
“Entonces, la administración que se retiró se llevaría la presión política”, dijo Pillar, ahora miembro del Centro de Estudios de Seguridad de la Universidad de Georgetown.
Cuando Trump anunció el acuerdo de paz entre Estados Unidos y los talibanes, muchos republicanos fueron críticos. Halcones de la defensa como la representante Liz Cheney, republicana por Wyoming, dijeron que no se podía confiar en los talibanes y que la retirada de Estados Unidos debería estar dictada por las condiciones sobre el terreno, no por “plazos arbitrarios”.
El senador Lindsey Graham, RS.C, ha dicho que cree que Biden mantendrá a las fuerzas estadounidenses en Afganistán más allá del 1 de mayo.
“Están reevaluando nuestra presencia en Afganistán para mantener la huella baja, pero no para alejarse y perder todos los logros que hemos logrado”, dijo Graham en CBS News en febrero. “Si nos vamos demasiado pronto sin una retirada basada en las condiciones, ISIS y al-Qaeda volverán rugiendo. Las mujeres sufrirán mucho. Así que están en un buen lugar, creo, en Afganistán”.
Como Trump, Biden hizo campaña con la promesa de poner fin a las “guerras para siempre” de Estados Unidos. El conflicto de 20 años en Afganistán ha costado más de $ 2 billones y más de 2,300 vidas estadounidenses. Más de 38.000 civiles afganos han muerto.
Muchos expertos dicen que la situación en Afganistán no mejorará, no importa cuánto tiempo más permanezca Estados Unidos o cuánto más dinero invierta Washington. Los talibanes ahora controlan vastas franjas del país, y continúa siendo golpeado por la violencia a pesar de las conversaciones de paz mediadas por Estados Unidos.
“Estaríamos esperando a perpetuidad” si el objetivo es aflojar el control de los talibanes en Afganistán o cambiar otras dinámicas sobre el terreno, dijo el representante Ro Khanna, un destacado progresista en el Congreso y miembro del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes.
“El pueblo estadounidense ha querido que saliéramos de Afganistán probablemente durante la última década”, dijo Khanna, y agregó que el tema trasciende las líneas partidarias. “Gastamos 50.000 millones de dólares al año allí. Nuestras tropas están en peligro. Es la guerra más larga en la historia de Estados Unidos”.
Dijo que la administración Biden debería retirarse en los próximos meses, al tiempo que advirtió a los talibanes que Estados Unidos volverá a usar la fuerza militar si reaparecen grupos terroristas que amenazan los intereses estadounidenses.
El secretario de Estado Antony Blinken dijo la semana pasada que Biden aún no ha tomado ninguna decisión.
“El objetivo del presidente es muy, muy claro”, dijo Blinken a los miembros del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes en su testimonio del 1 de marzo. “Es para traer a nuestras tropas a casa, y es para asegurar que Afganistán no se convierta en un refugio para el terrorismo y una amenaza constante para Estados Unidos”.
Blinken está presionando a los líderes de Afganistán para que aceleren las conversaciones de paz con los talibanes. El enviado especial de Estados Unidos para Afganistán, Zalmay Khalilzad, asistirá a una reunión en Moscú el jueves con funcionarios del gobierno talibán y afgano.
“Esta reunión complementará todos los demás esfuerzos internacionales para apoyar el proceso de paz de Afganistán y también refleja las preocupaciones de la comunidad internacional sobre el progreso hasta la fecha”, dijo Jalina Porter, portavoz adjunta del Departamento de Estado, a los periodistas el lunes.
En una carta reciente a Ashraf Ghani, el presidente del país, Blinken dijo que Estados Unidos no quería “dictar” los términos de un acuerdo, pero instó a las dos partes a trabajar rápidamente hacia un acuerdo de poder compartido y un alto el fuego permanente. La carta fue publicada por un medio de noticias afgano la semana pasada.
“Estamos considerando la retirada total de nuestras fuerzas para el 1 de mayo”, junto con otras opciones, escribió Blinken. Al mismo tiempo, expresó su preocupación de que una retirada total de Estados Unidos resultaría en más violencia y permitiría a los talibanes lograr “rápidos avances territoriales”.
Si bien los talibanes son conocidos por su gobierno despiadado y represivo, no albergan el mismo tipo de ambiciones terroristas internacionales que Al Qaeda y otros grupos.
Adam Weinstein, investigador del Instituto Quincy y veterano de Afganistán, dijo que la decisión de la administración Biden debe estar guiada por los intereses estratégicos de Estados Unidos, que es abandonar Afganistán después de 20 años de costoso conflicto.
“El apalancamiento a corto plazo que la presencia de tropas estadounidenses podría proporcionar no vale el costo de ser arrastrado hacia una contrainsurgencia fallida”, dijo.
Milt Bearden, exjefe de estación de la CIA en Pakistán y ahora miembro del Centro para el Interés Nacional, dijo que Biden tiene pocas opciones buenas, si es que tiene alguna, en Afganistán.
“Esta es una decisión tremendamente difícil”, dijo. “Si salimos por completo, habrá consecuencias con las que ningún estadounidense estará contento a su debido tiempo”.
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