La fiebre verde de la India es ahora parte de la fiebre del oro

Una planta de marihuana promedio puede causar mucha confusión entre los indios, pero no por las razones que cabría esperar. La Ley de Estupefacientes y Sustancias Psicotrópicas de 1985 (NDPS) dicta que el uso de “productos” elaborados a partir de la flor o la resina de la planta puede llevarle tras las rejas. Sin embargo, los productos elaborados a partir de hojas, tallos y semillas de la misma planta pueden convertirlo en parte de una industria de 6.400 millones de dólares.

En los últimos años, la planta de cannabis quizás haya experimentado uno de los cambios de relaciones públicas más drásticos de todos los tiempos, pasando de sus asociaciones con hippies a capitalistas. Lo que provocó este cambio fue la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA), que, allá por 2018, dio su aprobación a Epidiolex, un componente de CBD, el primero del mundo, utilizado en el tratamiento de la epilepsia.

Esto abrió las compuertas a nivel nacional e internacional y puso a la (in)famosa planta en un centro de atención más halagador. Hoy en día, nuevas y futuras empresas están promocionando activamente productos con infusión de cannabis para obtener beneficios para la salud, el bienestar e incluso el cuidado de la piel.

Pero, ¿cómo funciona todo realmente? Para descubrirlo, nos sentamos con Harshal Goel, fundador y director ejecutivo de The Trost, a quien se le ocurrió la idea mientras estudiaba en Londres: “Me enteré de la legalización en Suiza del cannabis con bajo contenido de THC, lo que despertó mi curiosidad. Posteriormente visité Suiza para explorar el potencial y el marco legal de la planta. Lo que vi fue la innovación que rodea a los productos de cannabis como chocolates y cremas. Lancé cigarrillos de cáñamo a base de hierbas medicinales en Suiza. Su éxito me llevó a hacer lo mismo en India”

Pero a la India le encanta estar en un estado constante de contradicción, criticando a las celebridades por el consumo de marihuana, por un lado, mientras animan a sus lleno de bhang gafas por el otro. Para navegar en este panorama volátil, ¿cómo funcionan aquí las legalidades en torno a esta industria? Como explica Goel, cuya startup ofrece productos que van desde cigarrillos de cáñamo hasta aceite de cannabis, “los niveles de THC no deben exceder el 0,3 por ciento. Se pueden elaborar productos a partir de hojas y semillas de cannabis siempre que cumplan con este límite”.

¿Pero eso significa que puedes comprarlo en el mercado como lo harías en lugares como Ámsterdam y Portland? Desafortunadamente, India no permite la venta de productos con infusión de cannabis para uso recreativo. Pero, en caso de que sufra ansiedad, insomnio o cualquier tipo de inflamación o dolor, una receta de un médico autorizado por el Ministerio Ayush de la India podría brindarle ese acceso.

Esto nuevamente plantea la pregunta: ¿cómo funciona la ciencia detrás de estos productos? ¿Y el 0,3 por ciento permitido de THC es suficiente para intoxicarte? Según Goel, y para decepción de unos pocos elegidos, lamentablemente ese no es el caso, ya que afirma: “Nuestros productos no están destinados a la intoxicación. Aprovechan el potencial terapéutico del cannabidiol (CBD), un compuesto no psicoactivo que se encuentra en el cannabis, conocido por sus propiedades calmantes y curativas. El CBD interactúa con el sistema endocannabinoide de nuestro cuerpo, regula varios procesos fisiológicos y ayuda a aliviar el dolor y el estrés sin provocar un subidón”.

Hablamos con un consumidor a largo plazo del producto que utiliza medicamentos recetados con infusión de cannabis para tratar su insomnio. Dijeron: “Ha funcionado de maravilla durante los últimos dos años que lo he estado usando”.

Sin embargo, cuando se le preguntó sobre los posibles efectos secundarios, el usuario anónimo respondió con una analogía: “Piensa en ello como si estuvieras bebiendo una cerveza”. Claro, uno no te emborrachará, pero ¿quién te impide buscar otro?’”

Pero además del tratamiento de dolencias, los productos a base de cáñamo, como Trost Rollens, afirman ayudar a dejar el cáncer, mediante el uso de “componentes derivados del cáñamo, como el extracto de hoja de cannabis, que ayudan a restaurar la producción de neurotransmisores, reducen los antojos de nicotina, y aliviar los síntomas de abstinencia asociados con el abuso de sustancias”.

Cuando se le preguntó acerca de los posibles efectos secundarios, Goel confirmó: “Nuestros productos no tienen efectos secundarios conocidos cuando se usan según las indicaciones”, aunque agregó que “deben evitarse las sobredosis”. ¿Y cómo obtienen las startups como Trost la “materia prima” necesaria para sus productos? La respuesta podría sorprender a muchos. Los informes indican que el cannabis silvestre crece en casi el 60 por ciento de los distritos de la India, pero la mayor parte se quema o se consume con fines recreativos.

Por otro lado, el cáñamo, también conocido como “Vijaya”, se obtiene de varios gobiernos estatales de la India a través de sus departamentos de impuestos especiales. Sí, el cáñamo se cultiva legalmente en varias partes de la India, y varios estados legalizan su cultivo a nivel industrial. Por ejemplo, en 2018, Uttarakhand se convirtió en el primer estado en permitirlo, seguido de Uttar Pradesh. En abril de 2023, Himachal Pradesh también se unió al esfuerzo para impulsar la economía local.

Pero ¿qué pasa con los controles de calidad? Goel explica: “Cada lote se somete a un Certificado de análisis (COA), control de humedad, control de calidad, pruebas de lote, pruebas de toxicidad, pruebas de potencia y pruebas de estabilidad”. En caso de que un paciente necesite más orientación, Trost y otras nuevas empresas de productos de cannabis tienden a ofrecer consultas en línea con su variedad de médicos: “contamos con un equipo dedicado de médicos experimentados, incluidos expertos. Además, colaboramos con organizaciones como la Asociación Pan India de Cáñamo y Cannabis Medicinal (PIMCHA) para promover los beneficios del cannabis medicinal”.

Si bien la industrialización de un producto que alguna vez fue tabú es impresionante, es necesario plantearse una pregunta más amplia. ¿Cambiará alguna vez la percepción pública de los productos con infusión de cannabis? Goel sigue siendo optimista y afirma: “Con el tiempo, las opiniones de la gente serán más positivas. Este cambio está ocurriendo no sólo en la India sino también en todo el mundo. Por ejemplo, países como Israel ya han legalizado la marihuana medicinal, y esto está llevando a una mayor aceptación y exploración del cannabis como tratamiento”.

Teniendo en cuenta los comentarios de Goel, es posible que pronto veamos una hoja verde iluminada adornando el exterior de una tienda médica.

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