La firma de contabilidad Big Four, Ernst & Young, está considerando una división mundial de sus negocios de auditoría y asesoría en medio del escrutinio regulatorio de posibles conflictos de intereses en la profesión, según personas familiarizadas con el asunto.
Una escisión sería el mayor cambio estructural en una firma de las Cuatro Grandes desde que Arthur Andersen se vino abajo hace unos 20 años.
El movimiento potencial crearía dos firmas profesionales gigantes. El año pasado, EY tuvo ingresos globales de $ 40 mil millones, de los cuales $ 13,6 mil millones provinieron del trabajo de auditoría.
No está claro cómo funcionaría exactamente la reestructuración. La división podría vincular algunos servicios, como el asesoramiento fiscal, a las funciones puras de auditoría, dijo una de las personas familiarizadas con las discusiones. La firma disidente podría entonces ofrecer consultoría y otros servicios de asesoría a clientes que no son de auditoría.
Cualquier cambio tendría que ser aprobado por el voto de los socios en todo el mundo. La red global de EY consiste en firmas separadas en cada país que comparten tecnología, marca y propiedad intelectual.
EY lleva a cabo una revisión estratégica de sus líneas de negocio cada dos años en la que sopesa la regulación, los desarrollos tecnológicos y la competencia con otras empresas, dijeron las personas.
Los reguladores de todo el mundo han expresado su preocupación por el impacto potencial en la calidad de la auditoría de la creciente dependencia de las empresas de contabilidad en las ventas de servicios de consultoría e impuestos, que ofrecen mayores márgenes y un mayor potencial de crecimiento que sus negocios principales de auditoría.
La Comisión de Bolsa y Valores está investigando posibles conflictos de intereses en las Big Four y algunas firmas de auditoría de nivel medio. Altos funcionarios de la SEC han advertido públicamente en los últimos meses a las firmas contables que no “apliquen creativamente el [independence] normas.”
Las firmas contables tienen prohibido, según las reglas de la SEC, prestar servicios para clientes de auditoría que puedan afectar su objetividad. Muchas empresas pagan honorarios a su firma de auditoría por servicios de asesoría u otros servicios que no son de auditoría. Eso plantea preocupaciones de que los ingresos adicionales podrían afectar el deber del auditor de ser imparcial al revisar los estados financieros de la empresa. Sin embargo, en promedio, el 90 % de los honorarios totales pagados por una empresa que cotiza en la SEC a su auditor son por servicios de auditoría o relacionados con la auditoría, según el grupo industrial Center for Audit Quality.
Los Cuatro Grandes entre ellos ganaron $ 115 mil millones en todo el mundo por servicios de consultoría e impuestos el año pasado, más del doble de los $ 53 mil millones de auditorías, según el proveedor de datos Monadnock Research LLC.
En el Reino Unido, las cuatro grandes firmas están separando sus operaciones de auditoría del resto de sus actividades, en respuesta a las demandas de los reguladores. La medida sigue a una serie de escándalos contables.
Las presiones regulatorias son solo una consideración en las discusiones sobre una posible ruptura en EY, y la empresa no se ve obligada a hacer tal movimiento, dijo una de las personas familiarizadas con el asunto.
La firma no tiene un cronograma establecido para la posible ruptura, que aún se está considerando y es posible que no se lleve a cabo, dijeron personas familiarizadas con el asunto. Michael West Media informó anteriormente sobre la posible división.
Una ruptura de EY probablemente ejercería presión sobre el resto de los Big Four (Deloitte, KPMG y PricewaterhouseCoopers) para considerar grandes cambios similares, dijeron observadores de la industria contable. “Esto podría tener un impacto desestabilizador en la solidez de la profesión de aseguramiento”, dijo Jim Peterson, abogado y exsocio de Arthur Andersen.
La medida podría reducir los conflictos de intereses, dependiendo de cómo se estructuren los incentivos de ganancias, dijo Michael Shaub, profesor de contabilidad en la Universidad Texas A&M. “Podría haber más de un cortafuegos”, dijo.
“Los reguladores pueden esperar que tales cambios aumenten la independencia de los socios de auditoría, pero por otro lado, es posible que solo hagan que los socios de auditoría se desesperen por obtener ingresos y dañen la calidad de la auditoría”, dijo Shyam Sunder, profesor emérito de contabilidad y economía en la Universidad de Yale. .
KPMG se negó a comentar. Deloitte y PricewaterhouseCoopers no respondieron a una solicitud de comentarios.
Escribir a Mark Maurer en [email protected] y Jean Eaglesham en [email protected]
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