El Gran Cañón es una maravilla geológica inmensa, pintada de forma vibrante, atesorada por su impresionante arquitectura estratificada, que ha sido esculpida espectacularmente durante millones de años. De cerca, te dejará boquiabierto y te dejará sin aliento, y si lo has visitado recientemente, también puede enjuagar violentamente tu colon y hacer que vomites como un proyectil tus barras de granola.
Así es, la majestuosa maravilla natural ha sido el sitio de un brote de enfermedad gastrointestinal durante meses, probablemente causado por el norovirus. Se confirmó que el virus era la causa de enfermedades en al menos ocho viajes de rafting. En general, más de 150 balseros de río y campistas de campo se han enfermado desde abril, según una actualización reciente del Servicio de Parques Nacionales del Gran Cañón.
Si bien muchos pueden haber buscado la grandeza al aire libre con la esperanza de evitar la pandemia de coronavirus, parece que en cambio se encontraron con un germen diferente que ha estado vaciando salvajemente las entrañas a un ritmo muchos órdenes de magnitud más rápido que el río Colorado que destruyó la sección suroeste de la Meseta de Colorado. En medio de las colinas suavemente esculpidas y los abismos intrincadamente cincelados con formas serenas durante eones, los asistentes al parque están soplando trozos de ambos extremos en segundos calientes. Y en lugar de llegar a los bordes norte y sur durante sus visitas, algunos se ven obligados a permanecer encaramados en el borde de una cuenca mucho más pequeña.
No está claro cómo se propaga exactamente la enfermedad entre los visitantes, y grupos de enfermedades han afectado partes no conectadas del parque. Pero el servicio de parques advierte que el virus altamente infeccioso puede arrasar rápidamente los recorridos fluviales y los campamentos. Se puede propagar de persona a persona directamente, a través de alimentos y agua contaminados, o a través de superficies contaminadas. El servicio del parque aconseja a los visitantes que se laven las manos con regularidad y practiquen la limpieza general, eviten compartir alimentos, se queden en casa si se sienten enfermos y aíslen a las personas que desarrollan enfermedades durante los viajes.
barranco que brota
El parque también advierte que no debe beber agua de las características del cañón, incluido el río Colorado, cascadas, piscinas, arroyos y cañones laterales, o que no se meta agua en la boca sin darse cuenta mientras se recrea en esas aguas. Si los visitantes necesitan usar las fuentes de agua del cañón durante las visitas al campo, el agua debe filtrarse y luego desinfectarse químicamente o llevarse a ebullición.
Si bien es horrible experimentarlo, el norovirus no suele poner en peligro la vida. Pero el servicio de parques advierte que un caso agudo de gastroenteritis en un ambiente extremadamente caluroso y físicamente exigente puede convertirse fácilmente en peligroso. El martes, el parque publicó otra advertencia de calor intenso, indicando que se espera que el interior del cañón alcance los 110 °F (43 °C). También ha habido varios informes de rescates, incluidas personas enfermas que fueron sacadas del cañón en helicóptero.
Pero incluso para aquellos capaces de salir solos, la fuga probablemente será una travesía traumática. El parque recuerda a los visitantes que no se les permite dejar atrás ningún lodo tóxico que arrojen mientras están en el cañón. Como señala el servicio de parques, “si no hay un baño disponible, todos los desechos sólidos del cuerpo humano deben contenerse y eliminarse mediante un inodoro portátil o un sistema de contención de desechos con bolsas específicamente diseñado (capaz de sellarse de forma segura y que contenga enzimas y polímeros para tratar desechos sólidos humanos). El vómito también debe contenerse en un recipiente sellable y sacarse del cañón”.
Una buena noticia es que desde que el parque comenzó a publicar avisos sobre las enfermedades, los informes de casos se han reducido a un goteo. La mayor parte de los casos ocurrió en mayo, lo que sugiere que el brote podría estar tocando fondo.