INDIANAPOLIS – Durante la última semana, Norm Welker ha pasado horas todos los días en la cabina de su cosechadora. Se levanta con el sol y viaja arriba y abajo por sus más de 1,000 acres en Indiana, algo que ha hecho durante décadas.
Este será el último año en que él y su familia cosechen maíz. Pero Welker seguirá siendo un granjero, va a cultivar el sol.
“Siempre hemos aprovechado el sol y tenemos suficiente sol para cultivar una cosecha de maíz”, dijo Welker, de 62 años. “Pero ahora, lo estamos cosechando de manera mucho más eficiente que nunca”.
Welker no está solo: es uno de las decenas de vecinos que están alquilando sus tierras para la que será la granja solar más grande de Estados Unidos. Con 13,000 acres, aproximadamente 1,000 veces el tamaño del Lucas Oil Stadium, hogar de los Indianapolis Colts, se le llama acertadamente el proyecto Mammoth Solar.
Se espera que este proyecto, una asociación entre Indiana y Doral Renewables LLC, con sede en Israel, traiga una inversión de aproximadamente $ 1.5 mil millones en el estado durante los próximos cinco años. También significará enormes ganancias financieras para los propietarios locales, así como para los condados de Starke y Pulaski, donde se ubicará la granja.
COP26:La urgencia impregna la cumbre sobre cambio climático COP26 mientras EE. UU. Lidia con la justicia ambiental
¿Cuánto cuesta? ¿Cuáles son los efectos del cambio climático que le cuestan a los consumidores, en promedio?
“Esto tendrá grandes beneficios”, dijo Lisa Dan, directora ejecutiva de la Fundación de Desarrollo Económico del Condado de Starke. “Si necesitamos ser conocidos por algo, no me importa que me conozcan como la capital solar de Indiana y más allá”.
El proyecto se completará en tres fases. La compañía inició la construcción de la primera fase en octubre en una ceremonia a la que asistieron el gobernador de Indiana, Eric Holcomb, y el embajador de Israel en Estados Unidos. Según los planes, las tres fases deberían estar en funcionamiento para 2024.
“Es un día increíblemente electrizante para el estado de Indiana”, dijo Holcomb en un comunicado. “Saber que Indiana continuará desempeñando un papel clave en el sector energético global mientras se crea un cambio real en nuestras comunidades de Hoosier es empoderador”.
En total, alrededor de 60 propietarios de tierras entre los dos condados serán parte de este proyecto, reuniendo un total de aproximadamente 13,000 acres. Dicho esto, solo alrededor del 20% de esos acres realmente tendrán paneles.
Gran parte de la tierra tiene bosques y humedales, que permanecerán. También habrá una gran cantidad de espacio verde para los contratiempos desde el borde de los límites de la propiedad y las zanjas de las granjas, así como el área entre los paneles.
Si bien los paneles cubrirán aproximadamente 2,500 acres, habrá aproximadamente 2,85 millones de paneles en la granja solar, suficiente para alimentar a casi un cuarto de millón de hogares.
Un arqueólogo de buceo encontró una canoa hundida de 1.200 años por capricho:Así es como los buzos lo llevaron a la superficie del lago Mendota
Beneficios económicos y medioambientales
Los propietarios de tierras no solo obtienen energía verde, sino que también obtienen grandes beneficios financieros. La cantidad de dinero que los agricultores obtendrán por su tierra es significativamente mayor de lo que obtendrían al arrendarla o cultivarla ellos mismos, dijo Welker.
“Tengo 62 años y tengo hijas y no están interesadas en la agricultura, así que no fue difícil para mí tomar esa decisión”, dijo Welker. “Y es un mejor uso de la tierra de todos modos y mucho más gratificante económicamente”.
El financiamiento para este proyecto proviene de la inversión privada y de la propia empresa, dijo Cohen, sin la ayuda de subsidios o créditos fiscales. También será un gran beneficio económico para los condados individuales.
Habrá una afluencia inicial de cientos de trabajos para la construcción y luego alrededor de 50 trabajos permanentes para operar la granja solar.
Un viaje de 3,500 millas:Bote de basura de Carolina del Sur llega a las costas de Irlanda
Este cambio también podría significar enormes beneficios ambientales, dijo Cohen.
Al dejar de cultivar la tierra, se ahorrarán aproximadamente mil millones de galones de agua de riego cada año. También se evitarán anualmente aproximadamente 2.000 toneladas de emisiones de carbono del carbón. También se aplicarán significativamente menos pesticidas y fertilizantes a la tierra, que a menudo pueden escurrirse y contaminar las vías fluviales circundantes.
Aún así, el proyecto no ha avanzado sin algunos obstáculos en el camino.
Algunas personas se han opuesto al proyecto. Una de las preocupaciones planteadas es sacar las tierras de cultivo fuera de producción, aunque Welker dijo que ninguna de estas tierras que se utilizarán para el proyecto se considera tierra de cultivo de primera.
De hecho, gran parte del maíz de esta tierra se destina actualmente a la producción de etanol. Pero a medida que varios fabricantes de automóviles anuncian movimientos para ser completamente eléctricos en solo 15 años, Welker dijo que esta es una mejor forma de producir combustible para el futuro.
Si bien Mammoth Solar no será para siempre la granja solar más grande del país a medida que se sigan proponiendo más proyectos, dijo Cohen, ahora está poniendo a Indiana en el mapa.
Siga a la reportera de IndyStar Sarah Bowman en Twitter: @IndyStarSarah.
El proyecto de informes ambientales de IndyStar es posible gracias al generoso apoyo de la organización sin fines de lucro Nina Mason Pulliam Charitable Trust.
:quality(70)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/tronc/DCFVHQSMKVC2PKBXV4JZESRFK4.jpg)