Se estima que un tercio de la población de Ucrania se ha visto obligada a abandonar sus hogares desde que Rusia invadió en febrero, incluidos más de 7,1 millones de personas desplazadas dentro del país, según datos de las Naciones Unidas, lo que ilustra la escala de una crisis humanitaria que ha pasado desapercibida en gran medida como la guerra continúa.
El número de desplazados internos eclipsa a los 4,8 millones de ucranianos que han huido a Europa como refugiados, según la agencia de refugiados de la ONU, que ha descrito niveles de desplazamiento no vistos desde la Segunda Guerra Mundial.
Si bien grandes franjas del país estuvieron sujetas a la brutalidad de la invasión rusa en sus primeras semanas, la mayoría de los desplazados de Ucrania ahora provienen del este, ya que esa región se convierte en el centro del conflicto.
Abordando trenes y autobuses, los civiles han salido de las ciudades y pueblos del este de Ucrania, huyendo hacia la relativa seguridad del oeste y la capital del norte, Kyiv. Algunos se han ido en convoyes humanitarios, navegando por caminos traicioneros en medio de la amenaza de disparos o bombardeos. Otros se han ido a pie, literalmente corriendo por sus vidas.
Y como las fuerzas rusas ahora entrenan su artillería en la provincia de Donetsk en el este, con el objetivo de capturar toda la región industrial de Donbas, cada día más personas se ven obligadas a abandonar sus hogares. Los disparos de las fuerzas rusas mataron a cinco civiles en Donetsk en las últimas 24 horas, dijo el miércoles el jefe del gobierno militar regional, Pavlo Kyrylenko, en la aplicación de mensajería social Telegram.
Durante días, Kyrylenko ha aconsejado a los residentes que abandonen la provincia, una señal de que las autoridades ucranianas creen que los enfrentamientos se intensificarán. Los funcionarios esperan evitar tener que intentar evacuaciones a gran escala como en la vecina provincia de Lugansk, que cayó en manos de los rusos en los últimos días.
Solo tres millones de personas han sido registradas oficialmente como desplazadas internas, aunque se cree que el número real es más del doble. Un déficit en el apoyo humanitario internacional ha ejercido aún más presión sobre los recursos locales.
“El estado no estaba preparado para tal escala de personas desplazadas en muchas áreas”, dijo Vitaly Muzychenko, viceministro de política social de Ucrania, en una conferencia de prensa esta semana, donde anunció nuevos planes para registrar a las personas desplazadas para beneficios estatales.
Este desplazamiento masivo ha remodelado comunidades en todo el país, incluso aquellas que se salvaron de la devastación física de la guerra. Han surgido refugios en edificios públicos, se han convertido residencias universitarias y se han establecido algunas casas modulares para albergar a los desplazados.
La mayoría de los desplazados internos, al igual que los refugiados, son mujeres y niños, y muchos enfrentan escasez de alimentos, agua y artículos de primera necesidad, según expertos de la ONU.
Oksana Zelinska, de 40 años, quien era directora de un preescolar en la ciudad sureña de Kherson, que ahora está ocupada por las fuerzas rusas, huyó en abril con sus dos hijos, un compañero de trabajo y los hijos de esa mujer a la ciudad occidental de Uzhhorod cerca de la frontera eslovaca. Su marido se ha quedado en Kherson y le gustaría volver, pero dijo que se queda en el oeste por sus hijos.
“Cuando llegamos aquí, necesitaba hacer algo, era difícil y no quería sentarme y deprimirme”, dijo. “Quería ser útil”.
Comenzó a trabajar como voluntaria en la cocina comunitaria que había usado cuando llegó por primera vez, pelando papas y preparando comida para las docenas de personas que llegan diariamente para una comida caliente.
Ayudar a los desplazados a regresar a sus hogares, oa encontrar otros nuevos, se perfila como uno de los mayores desafíos de Ucrania, independientemente del resultado de la guerra. Es posible que algunas de sus ciudades de origen no regresen al control ucraniano. Otros que son retomados podrían ser destruidos casi por completo, con casas, líneas de agua y otras infraestructuras vitales pulverizadas por las tácticas de tierra arrasada del ejército ruso.