El primer ministro en funciones, Richard Marles, ha dicho que está “profundamente comprometido” con la reforma de las Fuerzas de Defensa de Australia tras la investigación de los crímenes de guerra en Afganistán, y ha declarado que “la historia nos juzgará”.
En una entrevista con Guardian Australia, el ministro de defensa dijo que la nación debe “corregir este terrible conjunto de circunstancias” y prometió mantener informado al parlamento sobre el progreso, un paso que evitó su predecesor, Peter Dutton.
Marles dijo que el nuevo gobierno no iba a “rastrillar las brasas viejas en términos de decisiones que ha tomado el gobierno anterior”.
Esto indica que es poco probable que revoque la mención de unidad meritoria de más de 3000 miembros actuales y anteriores de las ADF que sirvieron en Afganistán entre 2007 y 2013, dado que Dutton decidió no hacerlo en abril del año pasado. Dutton anuló el consejo del liderazgo de defensa.
Pero Marles dijo que era “enormemente importante” implementar reformas duraderas luego de los hallazgos “profundamente preocupantes” de la investigación encabezada por el mayor general Paul Brereton.
La investigación encontró información “creíble” para implicar a 25 miembros del personal actual o anterior de las ADF en el presunto homicidio ilegítimo de 39 personas y el trato cruel de otras dos.
“La historia nos juzgará por la forma en que manejamos esto y debería hacerlo, y el mundo nos juzgará con respecto a esto”, dijo Marles durante una entrevista en la Casa del Parlamento el viernes.
“Creo que los australianos deberían juzgarnos a nosotros mismos por el grado en que manejamos esto de manera completa y adecuada. Y la única forma en que podemos comenzar a corregir este terrible conjunto de circunstancias es si nosotros, como nación, lo hacemos nosotros mismos, y de eso se trata Brereton”.
Las acusaciones penales están siendo consideradas por la nueva Oficina del Investigador Especial (OSI), pero el informe Brereton también recomendó una serie de reformas del ADF para abordar “factores estratégicos, operativos, estructurales, de capacitación y culturales”.
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El informe argumentó que el uso de cámaras oficiales en los cascos por parte de los operadores de las fuerzas especiales “sería una poderosa garantía del uso legal y apropiado de la fuerza en las operaciones, además de brindar otros beneficios en términos de recopilación de información”. También pidió que las fuerzas especiales estén sujetas a la supervisión efectiva del mando nacional.
Defensa se comprometió el año pasado a actuar sobre las recomendaciones y modernizar la capacitación “para abordar entornos operativos cada vez más complejos y ambiguos”.
Marles ofreció su compromiso personal para asegurar el “seguimiento” de las reformas. Dijo que el cambio duradero era importante “no solo en términos de nuestra posición en el mundo”, sino también porque “va al corazón de lo que somos como pueblo”.
“Es Australia la que actúa aquí; no hemos sido llevados a ningún otro tribunal internacional por otro país, en realidad somos nosotros los que estamos mirando dónde hay [was] conducta terrible y fallas manifiestas”, dijo Marles.
“Pero para ser fieles a eso, tenemos que seguir adelante. Es realmente importante que haya un seguimiento y que se implemente por completo y estoy profundamente comprometido con eso”.
Marles dijo que el parlamento debe ser “mantenido informado y al tanto de lo que está ocurriendo aquí”.
“Ese es el principal medio por el cual, en cierto sentido, le hablamos a la nación y le hablamos a la historia, y creo que eso es muy importante”, dijo.
La exministra de defensa Linda Reynolds estableció un panel de supervisión a fines de 2020 y prometió informar “regularmente al parlamento sobre sus informes para mí”.
Pero Dutton, quien asumió el cargo de ministro a fines de marzo de 2021, nunca habló sobre las reformas de Brereton en el parlamento, a pesar de que el panel de supervisión entregó seis informes privados. El jefe de la ADF, el general Angus Campbell, dijo anteriormente que la transparencia sería clave para un proceso de reforma más amplio.
Cuando se le preguntó durante la campaña electoral por qué no había mantenido informado al público a través del parlamento, Dutton dijo que el tema “no era un juguete” y que sería un error comentar “si una investigación en particular está en cierta etapa” o “si alguien está a punto de ser arrestado”. También llamó a Guardian Australia una publicación “basura” luego de ser interrogado sobre el asunto.
Pero las investigaciones criminales son manejadas por separado por la OSI junto con la policía federal australiana.
El panel de supervisión, encabezado por la ex supervisora de inteligencia Dra. Vivienne Thom, informa directamente al ministro de defensa.
El panel se enfoca en la “exhaustividad y efectividad” de los planes de implementación del jefe de ADF y debe alertar al ministro de defensa sobre “cualquier desafío y dificultad”.
Cuando se le pidió que confirmara que actualizaría de manera proactiva al parlamento sobre el progreso de las reformas de Brereton, Marles respondió: “Ciertamente”.
Marles ha extendido los términos de Campbell y el vicejefe de la ADF por dos años, principalmente para ayudar a afianzar los planes del submarino de propulsión nuclear Aukus con los EE. UU. y el Reino Unido.
Pero Marles también dijo que Australia fue “increíblemente afortunada” de haber tenido a Campbell como jefe de ADF, ya que había tratado la investigación de Brereton “con gran sensibilidad”.
“Él entiende la gravedad de esto y no solo en términos de las actividades que se han descrito en él y su gravedad, sino la gravedad de asegurarse de que como nación manejemos esto y lo enfrentemos”.
Los laboristas no han dado indicaciones sobre cómo abordarán el espinoso tema de la compensación para las familias de las víctimas de presuntos crímenes de guerra, pero no se cree que una decisión del nuevo gobierno sea inminente.
Brereton había dicho que si había información creíble de un homicidio ilegítimo, la compensación debería pagarse rápidamente para ayudar a restaurar “la posición de Australia” y porque era “simplemente lo moralmente correcto”. Campbell originalmente expresó su apoyo a esta recomendación.
Un plan de reforma de la defensa había fijado como > “finales de 2021” para que el gobierno de entonces decidiera un enfoque de compensación, pero este objetivo se perdió en medio de “problemas legales, prácticos y logísticos”.