La huelga del UAW destaca al presidente del sindicato, Shawn Fain, como piquete de trabajadores automotrices: –

El presidente de United Auto Workers, Shawn Fain, lleva menos de seis meses en ese cargo y ya ha lanzado una serie de huelgas selectivas en fábricas propiedad de General Motors, Ford y Stellantis. El actual contrato del UAW con las empresas automovilísticas nacionales expiró a medianoche, y fue entonces cuando trabajadores de tres plantas abandonaron sus trabajos.

Las huelgas no son una sorpresa. Fain ha adoptado un tono mucho más militante con la dirección que sus predecesores hace décadas. Dice que es la única manera de garantizar que los trabajadores obtengan su parte justa mientras las empresas automotrices siguen disfrutando de enormes ganancias.

El líder del UAW tiene una larga trayectoria en la industria del automóvil. Fain habla a menudo de los miembros de su familia que comenzaron a trabajar en plantas de automóviles en los primeros días del sindicato United Auto Workers: uno de sus abuelos fue contratado por Chrysler en 1937, ese fue el año en que la UAW fue reconocida oficialmente. Fain lleva consigo uno de los viejos recibos de sueldo de su abuelo.

“Mis abuelos eran parte de los millones de familias que se mudaron al Medio Oeste para trabajar para compañías automotrices y buscar una vida mejor”, recordó Fain. “Al igual que el recibo de sueldo de mi abuelo que llevo conmigo todos los días, estoy orgulloso de haber heredado la Biblia de mi abuela y su fe”.

Esa referencia a la fe es evidente en la retórica de Fain sobre el UAW, su poder y esta huelga.

Explicó esta semana que encuentra mucho con qué identificarse en las historias bíblicas sobre el uso de la fe para enfrentar el miedo, algo que está animando a sus miembros a hacer ahora.

Comenzó desde abajo

Decir que Shawn Fain es un improbable presidente del UAW es quedarse muy corto.

Al reconocer que los trabajadores necesitaban una voz, se involucró en el sindicato a nivel local en Kokomo, Indiana.

“Es electricista. Hizo un aprendizaje y se convirtió en presidente de taller en la fundición Chrysler Kokomo. Ese es uno de los trabajos más exigentes del sindicato, ya que estás lidiando con quejas y problemas en el taller todo el tiempo”, Harley Shaiken explicado. Shaiken es profesor en UC Berkeley y se especializa en organización laboral.

Finalmente, Fain dejó Kokomo para trabajar en la sede del UAW en Detroit (en Solidarity House), ayudando a los dirigentes sindicales que realmente negociaban los contratos nacionales.

Pero Fain estaba frustrado por la forma en que los máximos dirigentes del sindicato trataron la gestión corporativa. Sí, principios de la década de 2000 trajeron tiempos difíciles para la industria con la crisis financiera y la quiebra de GM y Chrysler, pero Fain sintió que el sindicato estaba renunciando a demasiadas, demasiadas concesiones. Eso incluía el sistema salarial escalonado donde a los nuevos empleados se les pagaba significativamente menos. Implementado originalmente durante la crisis económica de 2007, persiste hoy.

No estaba solo en sus opiniones, pero esa disidencia no ganó fuerza en aquellos días. Muchos trabajadores simplemente estaban felices de tener un trabajo. En ese momento, el UAW, después de décadas de importantes victorias, dio marcha atrás en sus solicitudes a los fabricantes de automóviles para tratar de sostener la industria en un momento de gran agitación.

Corrupción en la cima

Luego llegó una bomba que cambiaría todo nuevamente: un importante plan de corrupción que involucraba a muchos de esos líderes con los que Fain estaba en desacuerdo.

Después de una investigación de cuatro años del FBI sobre corrupción en el UAW, se encontró malversación de cuotas sindicales y otros delitos que finalmente enviaron a prisión a dos ex presidentes del UAW. También fueron condenados una docena de dirigentes sindicales más.

Se nombró a un supervisor federal para supervisar las operaciones sindicales y, como parte de un decreto de consentimiento, el UAW se vio obligado a cambiar la forma en que elegía a sus dirigentes. En lugar de que los delegados y otros dirigentes sindicales elijan a los altos mandos, ahora los miembros votarían directamente por los altos dirigentes. Eso dejó una oportunidad para los reformadores sindicales.

Y en esa primera elección directa de los miembros, Shawn Fain declaró su candidatura.

Un trabajador, un voto, un presidente

Se postuló con una plataforma para acabar con la corrupción, recuperar lo que el sindicato había renunciado en concesiones hace 15 años y poner fin a esas tasas salariales multinivel. En los mítines usa camisetas con “End Tiers” impreso en el frente. Y prometió entonces que estaba dispuesto a utilizar la huelga para lograr esos objetivos.

Fain ganó las elecciones. Pero al comienzo de la campaña, en el mejor de los casos, era una apuesta arriesgada. Ni siquiera los expertos sindicales se dieron cuenta de su candidatura.

“Aunque ésta iba a ser la primera elección directa de dirigentes del UAW en la historia del sindicato, parecía tener pocas posibilidades de lograrlo”, recordó Shaiken, el experto sindical.

Pero Fain trabajó duro, contactó directamente a los miembros y descubrió que había apetito por un mensaje progresista. Creía que la gente quería escuchar a un candidato que mantendría a raya a las empresas y que exigiría que los políticos que obtuvieran el respaldo de los sindicatos realmente lucharan por causas importantes para los sindicatos.

Visitó los locales sindicales locales y se paró frente a las puertas de la planta. Realizó eventos de campaña en Facebook Live donde respondía preguntas de los miembros que iniciaban sesión durante hasta dos horas seguidas.

Empezó a ganar impulso. Y en la primera votación, llegó a una segunda vuelta con dos candidatos. En esa segunda y última votación, ganó por el margen más estrecho, sólo 477 votos.

Fain prestó juramento en una convención en Detroit en abril. Dejó en claro que el mensaje de su campaña sería el mismo bajo su presidencia del UAW.

“Ahora estamos aquí para unirnos y prepararnos para la guerra contra nuestro único y verdadero enemigo, las corporaciones multimillonarias y los empleadores que se niegan a dar a nuestros miembros su parte justa”, dijo Fain en esa convención de abril.

Si una retórica como esa incomoda a algunas personas, Fain dice que así sea. Su enfoque, pasado y presente, es no dejar dudas sobre lo que él considera el papel del sindicato: ser la voz y el defensor de sus miembros.

Continúa usando Facebook Live para comunicarse directamente con los miembros del sindicato, incluidas sesiones recientes en las que mostró un bote de basura lleno de propuestas de fabricantes de automóviles en negociaciones contractuales.

Ése es un mensaje que también transmite cuando viaja: lo ha hecho en las puertas de las plantas y en los locales sindicales. Y, apropiadamente, se paró frente a una multitud en un mitin en Detroit el Día del Trabajo y prometió mantenerse firme.

“El UAW ha vuelto a la lucha y estamos dispuestos a permanecer unidos para lograr la justicia económica y social”, dijo Fain. “Y tengo una pregunta para todos ustedes. ¿Están listos para pelear?”