La inteligencia artificial que podría mejorar el bienestar de los pollos de granja al escuchar sus graznidos podría estar disponible dentro de cinco años, dicen los investigadores.
La tecnología, que detecta y cuantifica las llamadas de socorro hechas por pollos alojados en enormes cobertizos interiores, distinguió correctamente las llamadas de socorro de otros ruidos de establo con una precisión del 97 %, según sugiere una nueva investigación. Eventualmente, se podría usar un enfoque similar para elevar los estándares de bienestar en otros animales de granja.
Cada año, alrededor de 25 mil millones de pollos se crían en todo el mundo, muchos de ellos en enormes cobertizos, cada uno de los cuales alberga miles de aves. Una forma de evaluar el bienestar de tales criaturas es escuchar los sonidos que emiten.
“Los pollos son muy vocales, pero la llamada de socorro tiende a ser más fuerte que las demás, y es lo que describiríamos como una llamada tonal pura”, dijo Alan McElligott, profesor asociado de comportamiento y bienestar animal en la Universidad de la Ciudad de Hong Kong. . “Incluso para el oído inexperto, no es demasiado difícil distinguirlos”.
En teoría, los granjeros podrían usar las llamadas de los pollos para medir su nivel de angustia y enriquecer sus viviendas cuando sea necesario. Sin embargo, en parvadas comerciales que contienen miles o decenas de miles de pollos, el despliegue de observadores humanos no es práctico. Por un lado, su presencia podría estresar aún más a la parvada, pero con tantas aves, es imposible cuantificar objetivamente la cantidad de llamadas de socorro, dijo McElligott.
En cambio, su equipo ha desarrollado una herramienta de aprendizaje profundo para identificar automáticamente las llamadas de angustia de los pollos a partir de grabaciones de pollos de granja intensiva. La herramienta fue entrenada usando grabaciones que ya habían sido clasificadas manualmente por expertos humanos, para determinar qué tipo de sonido representaban.
Según una evaluación publicada en el Journal of the Royal Society Interface, el algoritmo identificó correctamente el 97 % de las llamadas de socorro.
“Nuestro objetivo final no es contar las llamadas de socorro, sino crear condiciones en las que los pollos puedan vivir y tener una menor cantidad de estrés”, dijo McElligott, quien estima que la tecnología podría implementarse comercialmente dentro de cinco años.
Antes de que eso suceda, el equipo deberá asegurarse de que el equipo de registro funcione en diferentes tipos de gallineros, además de probarlo en granjas con estándares de bienestar más altos o más bajos para confirmar la correlación de las lecturas.
Persuadir a los agricultores para que adopten la tecnología puede ser relativamente fácil. Investigaciones anteriores de McElligott encontraron que las llamadas de socorro hechas por pollitos jóvenes podían predecir la cantidad de peso ganado y la cantidad de muertes en toda la parvada durante su vida.
“A veces es difícil convencer a los granjeros que tienen que lidiar con la producción de estos animales por un precio fijo para los supermercados y todos los demás para que adopten tecnología para mejorar su bienestar”, dijo McElligott. “Pero ya hemos demostrado que las llamadas de socorro son un buen indicador de las tasas de mortalidad y crecimiento, y esta es una forma de automatizar el proceso”.
Se podría desarrollar una tecnología similar para monitorear otros animales de granja, particularmente cerdos o pavos, que también se alojan con frecuencia en interiores y son muy vocales, agregó.
La RSPCA acogió ampliamente la investigación. “Tecnología como esta puede ser increíblemente útil para monitorear y mejorar el bienestar de los animales de granja, pero no nos gustaría ver que esto reemplace las inspecciones físicas o reduzca el contacto entre el cuidador y las aves, ya que esto podría conducir a una pérdida de habilidades de manejo. o aves que son más difíciles de manejar”, dijo un vocero.
“Además, la vocalización de la angustia es solo un indicador de bienestar, pero hay una serie de otros factores físicos, como la cojera y las quemaduras en las piernas, que los agricultores también deberían tener en cuenta”.