- Los científicos de los Estados Unidos construyeron el primer transistor de silicio en la década de 1940.
- Estados Unidos solía liderar el mercado, pero la fabricación de chips en EE. UU. se ha reducido a alrededor del 10 % de la capacidad mundial.
- Si China toma el control de las fábricas de semiconductores de Taiwán, la pérdida económica mundial sería una “destrucción mutua asegurada”.
El presidente Joe Biden estuvo en Phoenix esta semana para celebrar la decisión de una empresa de semiconductores taiwanesa de construir dos fábricas en Arizona, y los líderes políticos de izquierda y derecha no pudieron expresar lo importante que es esto para la economía de Estados Unidos.
Casi me hizo creer que somos una nación unida otra vez.
El gobernador republicano Doug Ducey dijo: “No hay mejor prueba de cuán importante será esta instalación que la visita del presidente Biden”.
Biden, quien firmó la Ley bipartidista CHIPS and Science en julio para impulsar la fabricación nacional de chips de computadora y contrarrestar la ventaja de China, destacó la presencia del director ejecutivo de Apple, que anunció planes para comprar chips fabricados en las instalaciones del norte de Phoenix: “Estos (serán) los chips semiconductores más avanzados del planeta. Los chips alimentarán iPhones y MacBooks, como puede atestiguar Tim Cook”.
La inversión de $40 mil millones de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. en Arizona significa más empleos, más negocios y más innovación. Pero no solo beneficia al estado donde yo, un graduado de la Universidad Estatal de Arizona, crecí. También son buenas noticias para todo Estados Unidos.
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Cómo los diminutos semiconductores crean una red mundial
Los científicos de los Estados Unidos construyeron el primer transistor de silicio en la década de 1940, y Estados Unidos solía liderar el mercado. Pero la fabricación de chips con sede en EE. UU. se ha reducido a alrededor del 10% de la capacidad mundial.
Los estadounidenses no notaron el declive hasta que el COVID-19 amenazó la cadena de suministro global, demostrando cuánto de lo que dependemos (teléfonos celulares, automóviles, electrodomésticos) depende de estos chips. Las materias primas provienen principalmente de Japón y México, y los chips se fabrican principalmente en Taiwán, Corea del Sur y China.
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No se trata sólo de fortaleza económica. También se trata de la seguridad nacional de Estados Unidos.
“Todos los principales sistemas y plataformas de defensa de EE. UU. dependen de los semiconductores para su desempeño”, informa el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “En consecuencia, la erosión de las capacidades estadounidenses en microelectrónica es una amenaza directa a la capacidad de Estados Unidos para defenderse a sí mismo y a sus aliados”.
Lo que me mantiene despierto por la noche
¿Adivina de qué país dependemos para obtener chips para impulsar nuestros drones y misiles? Taiwán, que produce la mayoría de los semiconductores avanzados del mundo.
¿Y adivina qué fabricante hace mejor? Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), que, según Jeff Sommer, del New York Times, “puede ser la compañía más importante de la que la mayoría de la gente en los Estados Unidos nunca ha oído hablar”.
Pero, ¿qué nación con una población de 1.400 millones se asoma a poco más de 100 millas de la nación insular de Taiwán, con una población de 24 millones? ¿Qué nación ve a Taiwán como un territorio separatista y sigue amenazando su independencia, alentada por la invasión rusa de Ucrania?
China, que gobernó mi nación natal de Vietnam durante mil años.
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el centro del mundo
En vietnamita, fuertemente influenciado por el mandarín, el término para China es “Trung Quoc”, que significa nación central.
China todavía se considera el centro del mundo, y el presidente Xi Jinping ha estado aumentando las influencias militares y económicas de su nación para desafiar tanto a Estados Unidos como a Rusia.
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¿Y adivinen de qué país depende China para obtener los chips más avanzados para impulsar su motor económico y militar?
“China depende de manera similar de los chips de gama alta producidos en Taiwán”, escribe Dexter Filkins en The New Yorker. “Si China tomara el control de las fábricas de semiconductores de Taiwán, posiblemente podría obligar a los trabajadores locales a operarlas. Pero las fábricas dependen de un flujo constante de material, software, experiencia e ingenieros occidentales, sin los cuales la producción cesaría en cuestión de semanas. ”
Un ejecutivo de la industria le dijo a Filkins que la pérdida económica mundial sería una “destrucción mutua asegurada”.
Los semiconductores son el nuevo petróleo
Los líderes políticos y corporativos de EE. UU. lo saben: la fabricación de semiconductores es ahora tan crucial como lo ha sido la producción de petróleo.
Es por eso que, en la misión de devolver la fabricación de chips a Estados Unidos, se han anunciado nuevas plantas desde Arizona hasta Idaho, desde Ohio hasta Nueva York.
Es por eso que este Congreso dividido se unió para aprobar el CHIPS and Science Act, otorgando aproximadamente $52 mil millones en incentivos a la industria de los semiconductores.
El martes fue la primera visita de Biden a Arizona como presidente. En sus comentarios, llamó a Morris Chang, de 91 años, graduado del MIT que fundó TSMC en 1987, “un pionero”.
“A medida que construimos una cadena de suministro más fuerte, nuestros aliados y socios también la están construyendo junto a nosotros”, dijo Biden. “Lo que estamos haciendo aquí en Arizona importa en todo el país y en todo el mundo”.
Lo que importa es que se volverán a fabricar más semiconductores en Estados Unidos.
Thuan Le Elston, miembro del consejo editorial de USA TODAY, es el autor de “Rendezvous at the Altar: From Vietnam to Virginia”. Síguela en Twitter: @thuanelston
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