La libertad de expresión de la Corte Suprema v. La decisión de Paxton podría proteger a los niños en línea | Opinión

¿Puede un estado imponer restricciones de edad en los sitios web de pornografía para que los niños no puedan acceder a su material? EE. UU. Tribunal Supremo decidirá esa pregunta crítica en su próxima opinión en el caso Free Speech Coalition v. Paxton.

Para aquellos que no han estado siguiendo este caso, esta es una decisión que vale la pena prestar mucha atención. Será de importancia crítica para los futuros esfuerzos estatales y federales para proteger a los niños en línea, especialmente de la pornografía.

El caso comenzó con una demanda, presentada por la Asociación Comercial para la Industria de la Pornografía, enmascarándose detrás del nombre de “Coalición de Libertad de Expresión”. La asociación demandó al estado de Texas por una ley, HB 1181que requiere que los sitios web pornográficos que realicen negocios en Texas “usen métodos razonables de verificación de edad” para verificar que un cliente “tenga 18 años de edad o más”. La ley se aplica a cualquier entidad comercial que “publique o distribuya material a sabiendas e intencionalmente material en un sitio web de Internet, incluida una plataforma de redes sociales, más de un tercio de los cuales es un material sexual perjudicial para los menores”. Las empresas que no instituyen la verificación de edad requerida estarán sujetas a multas de hasta $ 10,000 por día y hasta $ 250,000 si un niño está expuesto al contenido pornográfico debido a la falta de verificación de su edad.

Inicialmente, la ley entró en vigencia por un tribunal de distrito en Texas, pero luego el Quinto Circuito suspendió la orden judicial. Entonces, la ley, aunque apeló a la Corte Suprema para su revisión, ha estado vigente en Texas desde el 14 de noviembre de 2023.

La ley de Texas ya ha tenido un impacto significativo. Fiscal General de Texas Ken Paxton ha demandado a varios sitios web de pornografía grandes bajo la ley, incluido uno en febrero de 2024 contra Aylo Global Entertainment, que dirige varios de los sitios web de pornografía más grandes, incluido pornhub. Texas descubrió que la compañía, en lugar de edad, verificando y restringiendo su material, presenta inmediatamente a los menores que acceden a sus sitios web con contenido pornográfico. En lugar de cumplir con los requisitos de la ley, Pornhub optó por dejar de hacer negocios por completo en Texas. Luego, en marzo de 2024, Texas demandó a dos compañías de pornografía más, Multi Media LLC y Hammy Media, sin proporcionar una evaluación suficiente para evitar que los menores accedan a su material. Texas ahora ha asegurado un acuerdo con Multi Media LLC, en el que este último acordó utilizar un servicio de verificación de edad en su sitio web de Chaturbate para garantizar el cumplimiento.

Estos son los tipos de resultados que queremos ver en todo el país para proteger a los niños de Estados Unidos.

Si nos reduciremos a la decisión de la Corte Suprema en Free Speech Coalition v. Paxton. Si el tribunal defiende la constitucionalidad de las leyes de verificación de edad para los sitios web de pornografía, allanaría el camino para que las leyes de otros estados avanzaran también (ahora hay 23 estados con leyes similares a los de Texas), y con suerte para una ley de verificación de edad a nivel nacional como el senador como el senador Mike LeeActo de pantalla de ‘s (R-Utah). Pero si no lo hacen, los esfuerzos futuros para proteger a los niños de Estados Unidos estarán en peligro.

Entonces, ¿qué debemos esperar en el fallo de la corte?

Espero que la decisión del tribunal lidie fuertemente con dos preguntas importantes. Primero, ¿qué estándar de revisión debe aplicarse a las leyes de verificación de edad para los sitios web de pornografía? Y segundo, ¿cómo debe aplicarse la ley y los precedentes, dados los vastos cambios tecnológicos que hemos visto en los 20 años anteriores?

Esas preguntas fueron los temas principales del argumento oral. Cuando los jueces preguntaron qué estándar de revisión legal debía aplicarse, Texas argumentó por “base racional”, el nivel más bajo de revisión, mientras que la industria del porno abogó por el “escrutinio estricto”, el más alto nivel. Los jueces parecían aterrizar en algún lugar entre los dos.

La otra línea de preguntas principal de los jueces se centró en lo que significan los cambios tecnológicos en los últimos 20 años para cuán efectiva es la tecnología de filtrado. En Ashcroft v. ACLU (2004), el tribunal había encontrado que la verificación de la edad no era constitucional porque los filtros de contenido serían un “medio efectivo y menos restrictivo” para proteger a los menores.

Soy cautelosamente optimista de que el Tribunal mantendrá la ley de Texas, principalmente porque la mayoría de los jueces reconocieron que los filtros de contenido han sido extremadamente ineficaces en la era de los teléfonos inteligentes y las redes sociales. También han reconocido que los sitios web ahora tienen la tecnología para verificar la edad de los usuarios de manera anónima y conveniente, aliviando la carga potencial para el habla adulta.

Si el tribunal vuelve Ashcroft o emite una decisión principalmente guiada por otros precedentes, dado el reconocimiento de los jueces de los grandes cambios en la tecnología en los últimos 20 años, el fallo eventual en Free Speech Coalition v. Paxton Lo más probable es que permita a los estados un camino a seguir para el acceso de menores que restringen la edad a la pornografía en línea.

Justicia Neil Gorsuch enfatizó que no queremos dos regímenes constitucionales separados en nuestro país, uno para el mundo en línea y otro para el mundo real. El objetivo debe ser que sean lo más similar posible. Tengo la esperanza de que el Paxton El fallo ayudará a que nuestro gobierno del mundo virtual esté más en línea con nuestro gobierno del mundo real, en lugar de distinguir a los dos más separados.

Clare Morell es miembro del Centro de Ética y Políticas Públicas, y autora del próximo libro, La salida tecnológica: una guía práctica para liberar niños y adolescentes de teléfonos inteligentes.

Las opiniones expresadas en este artículo son las propias del escritor.