Kieran Trippier corre asustado. Refugiado al costado del terreno de juego en el José Zorrilla, mira por encima del hombro. “Tengo que vigilarlo a toda costa”, dice. Es entonces cuando aparece Yannick Carrasco. “Me ha estado persiguiendo con una navaja”, dice el inglés. “Hicimos un trato de que si ganábamos La Liga, me afeitaría la cabeza”.
Y Kieran Trippier acaba de ganar la Liga con el Atlético de Madrid, el primer gran trofeo de su carrera.
En el exterior, miles de aficionados han realizado el viaje de 195 km desde Madrid y se encuentran reunidos en el aparcamiento, celebrando. Adentro, sus compañeros esperan en la esquina para ir a unirse a ellos, Luis Suárez rodeando a todos, llamándolo.
“No puedo expresarlo con palabras”, dice Trippier, todavía en su equipo, aparte de las deportivas blancas y los calcetines que reemplazan sus botas, listo para abordar el autobús así, llegando después de la medianoche. “Ha sido una temporada de montaña rusa y para poder ayudar a mi equipo a lograrlo, no puedo expresarlo con palabras. Venir aquí después de los últimos dos, tres años en el Tottenham, para que el presidente y el entrenador me den esa oportunidad, venir a jugar en el Atlético, ha sido un gran viaje. Y ahora he ganado La Liga ”.
Nadie esperaba eso, ni siquiera Trippier. “Por supuesto que no”, concede. “Madrid y Barcelona llevan siete años dominando La Liga desde que el Atlético la ganó, pero miré al equipo, al técnico y a los jugadores que tienen y pensé: ‘¿Por qué no?’ Ir al extranjero, ponerme a prueba, en una liga diferente. Sería bueno para mi familia, mis hijos y no miro atrás. Soy una de esas personas a las que no les importa ser arrojadas al abismo. Y solo doy todo lo que puedo.
“La gente dudaba de la mudanza cuando llegué por primera vez, la gente decía que no pasaría la línea media en un sistema Simeone …”
Hola, Danny. “… Aunque no escucho nada; lo más importante son mi esposa y mis hijos y no lo pensamos dos veces antes de venir aquí ”.
Puede que Danny Mills no lo haya previsto, pero Trippier ha jugó muy alto y muy ancho para el Atlético, más aún esta temporada. El suyo también ha sido un papel vital. Cuando fue suspendido, el personal del club comentó repetidamente que no esperaban que un lateral fuera tan importante, el impacto de su ausencia tan significativo. En parte, eso se debe a que en realidad no es un lateral, al menos no exactamente. En cambio, ha jugado un papel híbrido, cambiando con diferentes fases de juego, en algún lugar entre el lateral y el lateral. Sin él, este es un sistema que no funciona.
Hubo una razón por la que jugó cada minuto hasta su suspensión y fue devuelto inmediatamente al equipo después de eso. Hay una razón por la que ha terminado con 28 apariciones en la liga, cada una de 90 minutos de duración. En el que ha aportado seis asistencias y no ha recogido tarjeta amarilla. Tampoco, afortunadamente, su ausencia le negó, ni a él ni a su equipo, el título. Podría haberlo hecho más dramático, llevándolo al último día.
Los últimos cinco partidos han sido al filo de la navaja: una victoria por 1-0 sobre el Elche en la que un penalti de última hora golpeó el poste de Jan Oblak; un empate 0-0 con el Barcelona, el tiro libre tardío de Leo Messi salió disparado; una victoria por 2-1 sobre la Real Sociedad que los vio aguantar desesperadamente en los minutos finales; una victoria por 2-1 ante el Osasuna, saliendo de goles en los minutos 82 y 88; y ahora una victoria por 2-1 en Valladolid. Una vez más, se quedaron atrás. Una vez más, un gol de Suárez les permitió llevarse el título, el 21 de la temporada.
“Es increíble que Luis venga al club, porque simplemente anima a todos cuando ves a alguien así entrar por la puerta”, dice Trippier.
“Para poder volver en febrero y ayudar a mi equipo a alcanzar este objetivo, no puedo expresarlo con palabras. No miro hacia atrás. Cuando todo [the ban] sucedió, estaba viendo al equipo [and] sufrir[ing]. Pero no se trata de un jugador; se trata del equipo y lo hicieron muy bien cuando yo no participé. Y estoy feliz de que hayamos ganado.
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“No es fácil, vas a pasar por malas rachas como equipo. Se trata de reaccionar al desafío y ciertamente lo hemos hecho. Ir 1-0 abajo hoy, Osasuna, los últimos partidos … ha sido [crazy] pero se trata solo de cómo reaccionas. Barcelona, Madrid, Sevilla, no puedes concentrarte en ellos. Por suerte, los jugadores han respondido. Ha sido un viaje increíble. Treinta y ocho partidos: no es fácil.
“¿Nervios? Es difícil de decir. Quizás antes del partido, pero una vez que cruzas la línea blanca, solo piensas en intentar ganar, incluso cuando perdimos 1-0. Entramos en el descanso y sabíamos que aún podíamos meternos en el partido, como hicimos ante el Osasuna con 10 minutos para el final. Siempre seguimos creyendo pero lo hemos logrado. Y lo hemos hecho de la manera más difícil “.
Costoso también. “¿Qué? ¿Qué?” Trippier dice. Carrasco está ahí sonriendo. “Vine a cortarte el pelo”, dice.