La lucha de Haida Gwaii para salvar los centenarios ‘árboles de la vida’

Lisa White-Guuyang recuerda el toque de la mano de la abuela de su clan, que la guiaba para pelar suavemente un palmo de corteza de los gigantescos cedros rojos que se usaban para tejer cestas tradicionales de los pueblos indígenas de Haida Gwaii de Columbia Británica.

“No tomes más de lo que necesitas”, le decía. “No queremos dañar el árbol”.

Cincuenta años después, la mayoría de esos gigantes, que pueden vivir mil años y crecer hasta casi 200 pies de altura, se han ido.

“He visto desaparecer nuestros bosques toda mi vida”, se lamenta Lisa. Ella y su familia han luchado durante generaciones para preservar las tradiciones artísticas y espirituales de Haida. Ahora, también deben luchar para salvar los árboles que dan origen a esas tradiciones.

Bloqueando operaciones de tala, dando discursos, escribiendo cartas, creando videos y campañas en las redes sociales: Lisa habla por su gente, sus ancestros y las generaciones futuras que no tienen voz, dice.

Los cedros antiguos de Haida Gwaii, muchos de ellos con un valor de más de 20.000 dólares como madera, están siendo talados a un ritmo alarmante. Cada año se talan más de 2000 hectáreas de bosques Haida, según la Universidad de Columbia Británica, y la familia de Lisa ahora debe conducir horas para encontrar cedros maduros lo suficientemente sanos como para cosecharlos para sus tótems, canoas, cajas de madera curvada, máscaras y Costura.

Los White viven en Old Massett, una pequeña aldea en la costa norte de Haida Gwaii, a 40 kilómetros a través del mar abierto desde Alaska. El arte de la familia surge naturalmente como descendientes del jefe Da.a xiigang Charles Edenshaw, un tallador de renombre mundial cuyo trabajo del siglo XIX y principios del XX se ha exhibido junto a artistas como Emily Carr y AY Jackson.

Lisa y su hermana Sharleen son tejedoras de cedro. Sus hermanos, Christian, Derek y Todd, son talladores y pintores cuyo trabajo se ha exhibido en museos de Canadá y EE. UU.

Aunque la familia White trabaja con la tradición todos los días, Lisa dice que están traumatizados al ver el Haida “árboles de vida” salen de las islas.

“La devastación de nuestra tierra está tan relacionada con el trauma de nuestra gente”, dice, un trauma que recuerda todos los días mientras observa desde su estudio de arte las barcazas que transportan troncos de cedro a un mundo hambriento de madera.

Su hermano Christian conoció las tradiciones indígenas al mismo tiempo que Lisa, al ver cómo el escultor Robert Davidson levantaba un tótem cuando tenía siete años.

“Antes de eso, nunca entendí que éramos gente haida”, dice. “Tengo un verdadero sentido de orgullo”.

Los árboles adecuados para tótems y canoas deben ser viejos, dice. Realmente viejo. El cedro para un tótem que Christian levantó recientemente tenía seis pies de diámetro y 800 años y ahora le preocupa encontrar especímenes tan antiguos para su trabajo.

“Están cortando cedro viejo a un ritmo demasiado alto”, dice. “Incluso la generación más joven de cedro que tiene entre 200 y 300 años” debe guardarse para usarse en un siglo.

Los Haida no se han quedado en silencio en medio de la devastación. Muchas de sus personas fueron arrestadas durante el bloqueo contra la tala de árboles de la isla Lyell en Haida Gwaii en 1985, y llegaron a los titulares internacionales con imágenes de docenas de ancianos transportados en helicópteros de la RCMP. Las manifestaciones encendieron movimientos de derechos indígenas en todo el país y llevaron al establecimiento del Parque Nacional y Reserva Gwaii Haanas de 1.495 kilómetros cuadrados en 1993.

El gobierno provincial de Columbia Británica también ha estado involucrado. Desde 2012, ha trabajado en colaboración con la Nación Haida para restringir la tala a 800 000 metros cúbicos de madera al año, un tercio del nivel de hace 30 años.

Pero se dice que la tala en Haida Gwaii extrae suficiente madera cada año para dar la vuelta a la tierra de dos por cuatro más de 40 veces. Y con las áreas del sur y oeste del archipiélago protegidas, la tala ahora se lleva a cabo en áreas más concentradas que están más cerca de las aldeas Haida en el norte, lo que obliga a las personas que desean continuar las relaciones tradicionales con los bosques de cedro rojo, como la familia de Lisa, a viajar horas. para encontrar árboles adecuados.

Fotos aéreas de la isla Graham, donde vive la familia White, muestran hectáreas de bloques talados que marcan el paisaje. La deforestación también se está acercando a las cuencas hidrográficas que desovan el salmón, según la Pacific Salmon Foundation. Las poblaciones de peces, la principal fuente de alimento de los haida durante miles de años, están desapareciendo.

“Están talando todos los árboles y… tenemos cuencas hidrográficas que debemos proteger”, dice Charlotte Jones, una activista ambiental de Haida. “La vida silvestre como los osos y los ciervos no tienen adónde ir, por lo que están llegando a nuestra aldea”.

La distancia entre Masset y Queen Charlotte City, las dos aldeas más grandes de Haida, es de solo 110 kilómetros. Pero los mapas muestran aproximadamente 5.000 kilómetros de caminos madereros que atraviesan la isla entre los dos pueblos.

En 2018, la comunidad llevó a cabo una ocupación en St’aala Kun, o “Punto de colisión”, para bloquear la tala de árboles antiguos por parte de Husby Forest Products, un exportador de troncos en bruto de Haida Gwaii durante más de 50 años. Pero Husby obtuvo rápidamente una orden judicial de la Corte Suprema de Columbia Británica para expulsar a los manifestantes.

Se necesitan ocho horas en automóvil o dos horas en bote para llegar a muchos sitios de tala en Haida Gwaii, por lo que las protestas recientes han recibido poca atención, y Lisa dice que las organizaciones ambientales no tienen suficiente personal o voluntarios para verificar cada bloque cortado por la industria para asegurar los silvicultores no toman más de lo que les corresponde.

La industria forestal ha estado atacando de manera particularmente agresiva a los codiciados cedros rojos de Haida, según la Fundación David Suzuki, porque la industria ya no tiene acceso a los rodales restantes de cedro rojo en los EE. UU. La especie representa el 30 por ciento de los bosques de Haida, pero comprende la mayoría de los recortes recientes.

“Deberíamos haber dejado de talar hace 20 años”, dice Herb Hammond, ecologista forestal y silvicultor jubilado que vive a tiempo parcial en Haida Gwaii. “Estos son los bosques más densos en carbono del planeta y los más altos en diversidad biológica”.

Aunque casi la mitad de Haida Gwaii está protegida, estas áreas se derrumbarán en sus bordes a medida que los silvicultores degraden la integridad ecológica de las áreas adyacentes, dice Hammond.

Para complicar las cosas, algunos haida consideran que la silvicultura es esencial para su economía, dice Lisa, por lo que existe tensión entre los residentes. La propia nación Haida es propietaria de una empresa maderera, Taan Forest, que proporciona empleo a unas 100 personas en la zona. (Taan Forest y Husby Forest Products no respondieron a las solicitudes de entrevistas).

El gobierno de Columbia Británica también subsidia fuertemente a las empresas forestales que gastan un promedio de $ 1 millón por día más en el manejo forestal que sus ingresos por impuestos y tarifas de tala, según estimaciones de David Broadland, fundador de Evergreen Alliance.

“La industria forestal no necesita incentivos para continuar con la devastación de la tala de nuestros bosques”, dice Lisa, quien se pregunta si los subsidios podrían utilizarse mejor para crear empleos respetuosos con el medio ambiente en Haida Gwaii.

La Dra. Suzanne Simard y la Dra. Teresa (Sm’hayetsk) Ryan de la Universidad de Columbia Británica, han recomendado hacer de Haida una Reserva de Área Protegida de la Biosfera de la UNESCO, lo que beneficiaría a Haida a través del turismo. Una reserva de la UNESCO proporcionaría una fuente de empleo además de proteger los bosques, dice Lisa.

Lisa propuso una resolución en la Cámara de la Asamblea de Haida en noviembre de 2021 para crear un área de conservación y protección indígena en la región norte de Haida Gwaii que protegería las áreas más cercanas a donde vive la mayoría de su gente. Ella todavía está esperando la acción.

El tótem recién levantado de la familia White simboliza el orgullo de los descendientes de Edenshaw. Está el oso grizzly, el tiburón, el grizzly marino, el asesino mientras, la luna y el cuervo cuentan diferentes historias y rezan por la familia, dice Christian.

Él espera que el poste se mantenga en pie dentro de un siglo y que la próxima generación se sienta orgullosa de quiénes son.

“Somos la gente del cedro”, dice White. “Ya es hora de que recuperemos nuestros derechos para que podamos continuar con nuestra cultura”.

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