La misión Lucy de la NASA se lanzará esta semana, comenzando un viaje de 12 años a través del sistema solar que incluirá un paso de ocho asteroides diferentes.
La nave espacial será la primera en recorrer los llamados asteroides troyanos que orbitan a Júpiter y son ‘cápsulas del tiempo desde el nacimiento de nuestro Sistema Solar’, según científicos de la NASA del Centro Espacial Goddard en Greenbelt, Maryland.
La misión de $ 981 millones (£ 715 millones) toma su nombre del ancestro humano fosilizado, llamado ‘Lucy’ por sus descubridores, cuyo esqueleto proporcionó información única sobre nuestra evolución.
La NASA dice que la misión espacial Lucy revolucionará nuestro conocimiento de los orígenes planetarios y la formación del sistema solar, dando una idea de la evolución planetaria.
Su lanzamiento está programado para el sábado 16 de octubre a las 05:34 ET (10:34 BST) en un cohete Atlas V de United Launch Alliance desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
También lleva una placa que incluye citas de personajes como Carl Sagan, Albert Einstein y los Beatles.
La misión Lucy de la NASA se lanzará esta semana, comenzando un viaje de 12 años a través del sistema solar que incluirá un paso de ocho asteroides diferentes en la órbita de Júpiter.
Su lanzamiento está programado para el sábado 16 de octubre a las 05:34 ET (10:34 BST) en un cohete Atlas V de United Launch Alliance desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
El jueves, Lucy, junto con el cohete United Launch Alliance Atlas V, salió de la Instalación de Integración Vertical a la plataforma de lanzamiento del Space Launch Complex 41
Lucy se lanzará sobre un cohete diseñado originalmente para lanzar el vuelo de prueba sin tripulación de Boeing Starliner, que se canceló debido a problemas en curso.
El jueves, Lucy, junto con el cohete Atlas V de United Launch Alliance, salió de la Instalación de Integración Vertical a la plataforma de lanzamiento en el Complejo de Lanzamiento Espacial 41.
Para que funcionara, la NASA tuvo que convertir el propulsor, eliminar dos motores de cohetes sólidos y reemplazar las características diseñadas para funcionar con una cápsula de tripulación.
“Creo que, en general, terminó en una situación que funcionó muy bien”, dijo el director de operaciones de ULA, John Elbon, sobre el cambio.
Hay una ventana de lanzamiento de tres semanas, pero el equipo de Lucy tiene la esperanza de poder ir el sábado por la mañana, como está programado actualmente.
Una vez que se haya lanzado, Lucy volará alrededor de la Tierra dos veces para ajustar su trayectoria y llevarla a las partes externas del sistema solar.
Su primera visita a un asteroide será en abril de 2025, cuando eche un vistazo a un asteroide del cinturón principal llamado DonaldJohanson.
Mientras tanto, el primer sobrevuelo de un asteroide troyano no ocurrirá hasta dentro de dos años, cuando Lucy se acerque a Júpiter en agosto de 2027.
La gran mayoría de las visitas de asteroides ocurrirán en 2027 y 2028, con un sobrevuelo de asteroides final programado para marzo de 2033.
Además de ver algunas de las rocas más antiguas del sistema solar, el camino de Lucy cruzará la Tierra tres veces, ya que utiliza la gravedad de nuestro planeta para ayudar en su posicionamiento.
Este movimiento la convertirá en la primera nave espacial en regresar a la Tierra desde el sistema solar exterior, ya que todas las demás aún están en marcha, en el caso de las sondas Viking, o se quemaron en la atmósfera de un gigante gaseoso, como fue el caso. con Cassini y Saturno.
La sonda de la misión Lucy tiene 51.8 pies de ancho y 46 pies de arriba a abajo, y viene equipada con paneles solares en cada lado que ayudan a alimentar sus instrumentos.
Estos instrumentos incluyen un generador de imágenes de color visible, un espectrómetro de emisión térmica y un espectrómetro de imágenes infrarrojas.
El espectrómetro de emisión térmica, conocido como L’TES, medirá la temperatura de la superficie de los asteroides troyanos observando el espectro infrarrojo térmico, lo que ayudará a comprender las propiedades físicas del material de la superficie.
Lucy LOng Range Reconnaissance Imager (L’LORRI), es una cámara visible de alta resolución que proporcionará las imágenes más detalladas de la superficie de los asteroides.
Luego está L’Ralph, el último de los tres instrumentos, que revelará las líneas de absorción que sirven como huellas dactilares para diferentes silicatos, hielos y compuestos orgánicos que pueden estar en la superficie de los asteroides troyanos.
L’Ralph también tiene una cámara de imágenes visibles que tomará imágenes en color de los asteroides para ayudar a los científicos a determinar de qué están hechos.
“ Este equipo ha trabajado mucho para construir una nave espacial que sea verdaderamente una obra de arte ”, dijo Donya Douglas-Bradshaw, gerente de proyecto de Lucy, y agregó que “ se ha encendido, el equipo lo está monitoreando y estamos listos para lanzamiento.’
Actualmente hay más de 4.800 asteroides troyanos conocidos, de los cuales el 65 por ciento están en el grupo L4, mientras que el otro 35 por ciento están en el grupo L5.
Los asteroides troyanos se conocen como los ‘fósiles’ del sistema solar temprano porque están compuestos de material antiguo que existía cuando se formaron los planetas.
La nave espacial Lucy tiene paneles solares en cada lado para ayudar a alimentar sus instrumentos y tiene 51.8 pies de ancho y más de 46 pies de punta a punta.
Los asteroides troyanos orbitan alrededor del sol en dos franjas masivas: la que está frente a Júpiter (L4) y la que está detrás, conocida como L5.
La misión Lucy de la NASA a los asteroides troyanos que orbitan alrededor de Júpiter traerá una placa que actuará como una ‘cápsula del tiempo’, que incluye citas de Carl Sagan, Albert Einstein, The Beatles y más.
Durante el transcurso de su misión de 12 años, Lucy viajará aproximadamente 4 mil millones de millas hacia la órbita de Júpiter, de regreso a la Tierra y viceversa, ya que se necesita la ‘asistencia gravitatoria’ de la Tierra para que la sonda cambie de dirección y posición en el espacio. .
Los siete asteroides troyanos principales llevan el nombre de personajes de la mitología griega: Eurybates, Queta, Polymele, Leucus, Orus, Patroclus y Menoetius, y han quedado atrapados en dos bandas gravitacionalmente estables en la órbita de Júpiter con el sol.
La banda frente a Júpiter se llama L4 y la que está detrás de él se conoce como L5.
De los 4.800 asteroides troyanos conocidos, el 65 por ciento de ellos están en el grupo L4 y el otro 35 por ciento en el grupo L5.
Los asteroides troyanos se conocen como los ‘fósiles’ del sistema solar temprano porque están compuestos de material antiguo que existía cuando se formaron los planetas y no ha sido perturbado por una atmósfera o actividad tectónica, como sucede en los planetas.
Una vez que termine su misión de sobrevuelo, Lucy continuará orbitando entre los dos grupos de asteroides troyanos, y lo hará durante aproximadamente un millón de años.
Los científicos de la NASA tienen la esperanza de que se mantenga en buenas condiciones para proporcionar detalles científicos adicionales, más allá de los parámetros de la misión, en su primer ciclo adicional.
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