En esta fotografía de archivo del 26 de enero de 2016, el enfermero registrado Brian Jones extrae una muestra de sangre de un estudiante de la escuela primaria Eisenhower en Flint, Michigan. (Foto AP / Carlos Osorio, Archivo)
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Más de la mitad de los niños estadounidenses pequeños que se sometieron a pruebas de plomo tenían niveles detectables del metal venenoso en la sangre, según un estudio masivo de más de un millón de niños que viven en el mundo. mas rico país.
No existe una cantidad segura de plomo que un niño pueda tener en la sangre, y los efectos negativos del envenenamiento por plomo, como problemas de aprendizaje, anemia, problemas de audición y más, pueden ocurrir incluso con niveles bajos de exposición, según el Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). Lunes estudio, publicado en la revista JAMA Pediatrics, revisada por pares, encontró que más del 50% de los 1,1 millones de niños menores de 6 años que fueron evaluados entre octubre de 2018 y febrero de 2020 tenían algún nivel de plomo en la sangre.
Un nivel “detectable”, o lo que se encontró en la mitad de los niños, se describió como 1 microgramo por decilitro o más, mientras que un nivel “elevado” se definió como 5 microgramos por decilitro o más.
Casi el 2% de todos los niños en el estudio registraron un nivel elevado de 5 microgramos por decilitro de plomo en la sangre o más, cumpliendo con los CDC umbral para una intervención de salud pública y el nivel que se investiga con más frecuencia.
El CDC ha considerado reducir su umbral de plomo en sangre para niños pequeños a 3,5 microgramos por decilitro.
Aunque los niveles de plomo en sangre han disminuido significativamente en las últimas décadas gracias a mejores regulaciones y esfuerzos de salud pública, persisten las disparidades en cuanto a quiénes resultan dañados por la toxina, que a veces se encuentra en lascas de pintura o en las tuberías de agua. Los niños pequeños que eran pobres, tenían seguro público, vivían en vecindarios de mayoría negra o hispana o vivían en viviendas anteriores a la década de 1950 tenían más probabilidades de tener plomo detectable en la sangre, según el estudio, que examinó datos de laboratorio clínico de Quest Diagnostics. .
“El hecho de que sigamos hablando de plomo en 2021 indica que debemos invertir en infraestructura de salud pública y asegurarnos de que las familias, las mujeres embarazadas, los bebés y los niños estén lo más seguros posible”, dijo Marissa Hauptman, directora asistente de Pediatric Environmental Health Center del Boston Children’s Hospital y autor principal del estudio, dijo en un artículo para el sitio web de su hospital. “Necesitamos invertir más en nuestro inventario de viviendas y no depender de los residentes y propietarios para mitigar los peligros del plomo. En Massachusetts, solo del 10 al 15 por ciento de los hogares han sido inspeccionados en busca de plomo ”.
Aun así, los investigadores no encontraron “asociaciones entre la exposición al plomo y una elevada [blood lead levels] en niños que residen en códigos postales con poblaciones predominantemente negras o hispanas y latinx ”, pero los niños no blancos de manera desproporcionada confiar en programas como Medicaid y son más probabilidades de empobrecerse. El ejemplo más destacado de contaminación masiva por plomo también ocurrió en una comunidad de mayoría negra: Flint, Michigan.
Además de dañar a los niños, no hacer nada le costará a Estados Unidos. El solo hecho de ayudar a los niños nacidos en 2018 a alcanzar un nivel de plomo en sangre de cero le ahorraría al país unos 84.000 millones de dólares durante su vida, escribieron los investigadores, en gran parte porque los niños podrían alcanzar su máximo potencial de productividad.