Los británicos han sufrido por su moda durante siglos, según un nuevo estudio que sugiere que la moda de los zapatos con punta puntiaguda provocó un fuerte aumento del hallux valgus del dedo gordo del pie, a menudo llamado juanetes, a finales del período medieval.
Los investigadores que investigaron restos en Cambridge, Reino Unido, encontraron que los enterrados en el centro de la ciudad, particularmente en parcelas para ciudadanos más ricos y clérigos, tenían muchas más probabilidades de haber tenido juanetes, lo que sugiere que los urbanitas ricos pagaron un precio más alto por su calzado en más formas que uno.
Un equipo de la Universidad de Cambridge también descubrió que las personas medievales mayores con hallux valgus eran significativamente más propensas a sufrir una fractura de hueso debido a una probable caída en comparación con las personas de una edad similar con pies normales.
El hallux valgus es una deformidad menor en la que el dedo más grande se inclina hacia afuera y se forma una protuberancia ósea en su base, en el interior del pie.
Si bien varios factores pueden predisponer a alguien a los juanetes, desde la genética hasta el desequilibrio muscular, la causa contemporánea más común son las botas y los zapatos constrictivos. La afección a menudo se asocia con el uso de tacones altos.
Los arqueólogos analizaron 177 esqueletos de cementerios en y alrededor de la ciudad de Cambridge y encontraron que solo el 6% de las personas enterradas entre los siglos XI y XIII tenían evidencia de la aflicción. Sin embargo, el 27% de los que datan de los siglos XIV y XV habían sido obstaculizados por un hallux valgus de larga data.
Los investigadores señalan que el estilo de los zapatos cambió significativamente durante el siglo XIV: se pasó de una puntera redondeada funcional a una punta puntiaguda más larga y elegante.
En un artículo publicado hoy en Revista Internacional de Paleopatología, el equipo del proyecto After the Plague de la Universidad de Cambridge sostiene que estos zapatos “poulaine” impulsaron el auge de los juanetes en la Gran Bretaña medieval.
“El siglo XIV trajo una gran cantidad de nuevos estilos de vestimenta y calzado en una amplia gama de telas y colores. Entre estas tendencias de la moda se encontraban los zapatos puntiagudos de punta larga llamados poulaines”, dijo el coautor del estudio, el Dr. Piers Mitchell, del Departamento de Arqueología de Cambridge. .
“Los restos de zapatos excavados en lugares como Londres y Cambridge sugieren que a finales del siglo XIV casi todos los tipos de zapatos eran al menos ligeramente puntiagudos, un estilo común tanto entre adultos como entre niños”.
“Investigamos los cambios que ocurrieron entre el alto y el último período medieval y nos dimos cuenta de que el aumento del hallux valgus con el tiempo debió deberse a la introducción de estos nuevos estilos de calzado”, dijo Mitchell.
La primera autora, la Dra. Jenna Dittmar, quien realizó el trabajo mientras estaba en Cambridge, dijo: “Pensamos que los juanetes son un problema moderno, pero este trabajo muestra que en realidad fue una de las condiciones más comunes que afectaron a los adultos medievales”.
Los restos procedían de cuatro sitios distintos alrededor de Cambridge: un hospital benéfico (ahora parte del St John’s College); los terrenos de un antiguo convento agustino, donde estaban enterrados el clero y los ricos benefactores; un cementerio parroquial local en lo que era el límite de la ciudad; y un cementerio rural junto a un pueblo a 6 km al sur de Cambridge.
Los investigadores realizaron “evaluaciones paleopatológicas”, incluida la inspección de los huesos del pie en busca del bulto del dedo gordo del pie que es el sello distintivo del hallux valgus.
Encontraron una escala móvil de prevalencia de juanetes vinculada a la riqueza de los enterrados en cada sitio. Solo el 3% del cementerio rural mostró señales, el 10% del cementerio parroquial (que albergaba principalmente a los trabajadores pobres), llegando hasta el 23% de los del sitio del hospital.
Sin embargo, casi la mitad de los enterrados en el convento, un 43%, incluidas cinco de las once personas identificadas como clérigos por las hebillas de sus cinturones, llevaban la marca del juanete.
“Las reglas para la vestimenta de los frailes agustinos incluían calzado que era ‘negro y sujeto con una correa en el tobillo’, acorde con un estilo de vida de adoración y pobreza”, dijo Mitchell.
“Sin embargo, en los siglos XIII y XIV era cada vez más común que las personas de las órdenes clericales en Gran Bretaña usaran ropa elegante, un motivo de preocupación entre los altos funcionarios de la iglesia”.
En 1215, la iglesia prohibió al clero usar zapatos puntiagudos. Esto puede haber hecho poco para frenar la tendencia, ya que se tuvieron que aprobar numerosos decretos adicionales sobre indiscreciones en la vestimenta clerical, sobre todo en 1281 y 1342.
“La adopción de prendas de moda por parte del clero fue tan común que provocó críticas en la literatura contemporánea, como se ve en la descripción de Chaucer del monje en los Cuentos de Canterbury”, dijo Mitchell.
En la sociedad medieval tardía, la puntualidad de los zapatos se volvió tan extrema que en 1463 el rey Eduardo IV aprobó una ley que limitaba la longitud de la punta a menos de dos pulgadas dentro de Londres.
La mayoría de los restos con signos de hallux valgus en todos los sitios y épocas del estudio eran hombres (20 de un total de 31 pacientes con juanetes). La investigación también sugiere que los costos para la salud de la moda del pie no se limitaron a los juanetes.
La Dra. Jenna Dittmar descubrió que los restos óseos con hallux valgus también eran más propensos a mostrar signos de fracturas que generalmente resultan de una caída, por ejemplo, aquellas en las extremidades superiores que indican que un individuo cayó hacia adelante con los brazos extendidos.
Esta asociación solo resultó significativa entre los que murieron mayores de 45 años, lo que sugiere que las opciones de moda juvenil volvieron a atormentar a las personas de mediana edad incluso en la época medieval.
“La investigación clínica moderna en pacientes con hallux valgus ha demostrado que la deformidad dificulta el equilibrio y aumenta el riesgo de caídas en las personas mayores”, dijo Dittmar. “Esto explicaría el mayor número de huesos rotos curados que encontramos en esqueletos medievales con esta condición”.
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