Si tiene algo de tiempo libre y está cautivado por las extraordinarias hazañas de la NASA en Marte, ¿qué le parece involucrarse y ayudar a los científicos a resolver uno de los misterios perdurables del planeta rojo?
Un nuevo proyecto está invitando a las personas interesadas a ayudar a los científicos de la NASA a descubrir por qué la atmósfera de Marte es solo un 1% más densa que la de la Tierra, una pregunta que es aún más intrigante ya que la evidencia apunta a que el planeta distante alguna vez tuvo una atmósfera mucho más espesa.
“La presión del aire es tan baja que el agua líquida simplemente se vaporiza desde la superficie del planeta hacia la atmósfera”, dijo la NASA. “Pero hace miles de millones de años, lagos y ríos cubrieron Marte, lo que sugiere que la atmósfera debe haber sido más espesa entonces”.
Marek Slipski, investigador postdoctoral en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, que supervisa las misiones a Marte, dijo que una parte clave del estudio consistirá en tratar de averiguar qué desencadena la formación de nubes marcianas, “especialmente nubes de hielo de agua, que podrían enseñar cuéntanos qué tan alto llega el vapor de agua a la atmósfera, y durante qué estaciones”.
Ayudar a la NASA no implica tener que presentar teorías científicas complejas sobre el tema (aunque a la NASA le encantaría saber de usted si lo hace). En cambio, los científicos de la agencia espacial quieren que te unas a su Observación de nubes en Marte proyectar y filtrar los datos para identificar las nubes marcianas.
Según Armin Kleinboehl de JPL, hay muchos datos para que la gente analice: 16 años, para ser precisos. Kleinboehl dijo que los datos “muy valiosos”, recopilados por el instrumento Mars Climate Sounder (MCS) en el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, permiten a los científicos “ver cómo cambian las temperaturas y las nubes durante las diferentes estaciones y de un año a otro”, pero agregó que “Son muchos datos para que los analice un pequeño equipo”.
Así que el equipo está llamando tú por ayuda
La NASA explica que el MCS estudia la atmósfera del planeta en luz infrarroja, que es invisible al ojo humano. En los datos del MCS, las nubes aparecen como arcos distintos (que se muestran a continuación), con el pico que muestra la nube en su mayor altitud, y son estos los que la NASA quiere que ayudes a detectar.
A los participantes que revisan los datos en la plataforma de ciencia ciudadana Zooniverse se les pide que resalten los arcos, lo que permitirá a los científicos determinar de manera más eficiente en qué lugar de la atmósfera se encuentran.
Según Zooniverse, identificar estas nubes en particular ayudará a los científicos a crear mapas de dónde se forman, determinar de qué están hechas (agua, dióxido de carbono o polvo) y ver cómo cambian a lo largo del día y las estaciones.
Esto debería conducir a una mejor comprensión de cómo se forman las nubes marcianas y cómo influyen en el clima y la atmósfera del planeta.
Si se pregunta por qué los científicos de la NASA simplemente no han desarrollado un algoritmo para hacer el trabajo, bueno, lo hicieron. Pero descubrieron que en realidad es más rápido para los humanos realizar la tarea. Aun así, no se han dado por vencidos en la construcción de un algoritmo más eficaz y esperan que los datos del proyecto actual les ayuden a hacerlo.
Para obtener más información sobre cómo participar, consulte el sitio web del proyecto. Y si las nubes marcianas no lo hacen por ti, ¿qué tal si ayudas en un proyecto similar que involucre nubes en Júpiter?
Recomendaciones de los editores