La naturaleza positiva es esencial para garantizar el capital natural para las generaciones futuras

Hace doscientos años se podía creer que toda esta actividad económica no tenía un impacto significativo en nuestras reservas de recursos naturales y los servicios ecosistémicos que nos brindan. Hoy, los científicos nos cuentan una historia muy diferente, y es mucho más fácil ver con nuestros propios ojos el daño que hemos causado.

Como dice Henry, la extracción de recursos naturales no renovables para la industria ha agotado directamente las reservas de capital natural, pero también ha tenido un impacto indirecto. El más obvio es que la quema de combustibles fósiles ha dañado la atmósfera, el suministro total de agua en todas sus formas y la superficie de la Tierra, en un conjunto de procesos complejos que llamamos cambio climático.

Pero esa no es nuestra única contribución a la degradación del capital natural. Como el ritmo industrial de utilización de los servicios ecosistémicos ha excedido la capacidad de regeneración de la naturaleza durante al menos varios siglos, las reservas de capital natural se han agotado, de la misma manera que las máquinas utilizadas en la producción se deprecian más rápidamente si se las utiliza más arduamente y no se las mantiene adecuadamente.

El agotamiento del capital natural a lo largo del tiempo reduce su capacidad de proporcionar servicios ecosistémicos que son fundamentales para la producción. Por ejemplo, la fertilidad del suelo, la disponibilidad de tierras agrícolas bien regadas y la capacidad de la atmósfera y la tierra para absorber los desechos que deja la actividad económica han disminuido con el tiempo.

“Una biosfera degradada [of land and air] “Ofrece menos protección contra incendios, sequías, inundaciones y tormentas, todos los cuales están aumentando en incidencia y severidad debido al cambio atmosférico inducido por el hombre”, dice Henry.

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Pero aún hay más. El agotamiento del capital natural también reduce el “beneficio ambiental” (el disfrute que nos brinda estar en contacto con la naturaleza). También impone impactos culturales adversos sobre los pueblos indígenas.

Los economistas son muy conscientes de que, hasta cierto punto, el trabajo y el capital físico pueden sustituir a cada una de las fuentes de energía. se puede utilizar para reemplazar otroy los recursos pueden utilizarse para producir máquinas que aumenten lo que tenemos disponible para consumir.

Éstas son las razones por las que algunos economistas han descartado el temor de que nos hayamos acercado, o podamos acercarnos, a los “límites de la [economic] crecimiento”.

Pero Henry no está convencido. “Nada de este ingenio humano, ni [physical] “Ni la acumulación de capital ni el aumento del esfuerzo laboral han hecho nada, hasta ahora, para detener el ritmo al que se está agotando el stock de capital natural”, afirma.

“Por el contrario, las nuevas tecnologías y más [physical] “Los modos de producción intensivos en capital han acelerado su ritmo de agotamiento y han hecho poco para reducir la dependencia de la industria respecto del stock de capital natural”.

El distinguido economista norteamericano Robert Solow sostuvo que, para que el crecimiento económico sea sostenible, la generación actual tiene la obligación moral de “comportarse de manera que dejemos al futuro la opción o la capacidad de ser tan ricos como nosotros”.

Pero Henry responde: “La pérdida histórica de capital natural nos niega la posibilidad de creer que las generaciones futuras tendrán la capacidad de alcanzar nuestro nivel de bienestar. Dicho de otro modo, sería irracional por nuestra parte suponer que nosotros, en esta generación, somos los custodios del desarrollo sostenible”.

Vaya. Continúa argumentando que se ha perdido tanto y con consecuencias tan graves que ha surgido un consenso de que ahora debemos comprometernos a reparar la naturaleza.

¿Has oído hablar de la “naturaleza positiva”? Significa detener y revertir la pérdida de la naturaleza, para que las especies y los ecosistemas comiencen a recuperarse.

Henry dice que la postura positiva sobre la naturaleza “sostiene que durante algún tiempo, quizás generaciones, debemos tratar de restaurar las condiciones ambientales, entendiendo que sin hacerlo no podemos confiar en que las generaciones futuras tendrán la capacidad de ser tan ricas”.

Vaya, esto es algo radical. Y no lo dice ningún senador de los Verdes, sino un ex secretario del Tesoro y ex presidente del Banco Nacional de Australia.

En una entrevista en abril, Henry dijo que el gobierno albanés debería establecer un fondo público para estimular la participación corporativa en la protección y reparación de la naturaleza. El costo sería enorme, admitió.

Una última sorpresa: a principios de octubre se celebrará en Sídney la primera cumbre mundial sobre naturaleza positiva. La anfitriona será la ministra federal de Medio Ambiente, Tanya Plibersek.

Ross Gittins es el editor de economía.

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