La NFL acordó poner fin a los ajustes basados en la raza en las pruebas de demencia que, según los críticos, dificultaban que los jubilados negros calificaran para premios en un acuerdo de mil millones de dólares por reclamos de conmoción cerebral, según un acuerdo propuesto presentado el miércoles en un tribunal federal.
El plan de pruebas revisado sigue a la indignación pública por el uso de “normas raciales”, una práctica que salió a la luz solo después de que dos exjugadores de la NFL presentaron una demanda de derechos civiles en 2019. Los ajustes, dicen los críticos, pueden haber evitado cientos de Los jugadores negros que padecen demencia para ganar premios que promedian $ 500,000 o más.
La liga había acordado en junio, en medio del alboroto, detener el uso de normas raciales, que asume que los jugadores negros comienzan con una función cognitiva más baja. Eso hace que sea más difícil demostrar que padecen un déficit mental relacionado con sus días de juego.
Los jubilados negros ahora tendrán la oportunidad de que se vuelvan a calificar sus pruebas o, en algunos casos, buscar una nueva ronda de pruebas cognitivas, según el acuerdo, cuyos detalles se informaron por primera vez en The New York Times el miércoles.
“No se utilizarán normas raciales o estimaciones demográficas raciales, ya sean negras o blancas, en el programa de asentamiento en el futuro”, dijo el acuerdo.
La propuesta, que aún debe ser aprobada por un juez, sigue a meses de negociaciones a puerta cerrada entre la NFL, los abogados de clase para los jugadores retirados y los abogados de los jugadores negros que presentaron la demanda, Najeh Davenport y Kevin Henry.
La gran mayoría de los jugadores de la liga, el 70 por ciento de los jugadores activos y más del 60 por ciento de los jubilados vivos, son negros. Por lo tanto, se espera que los cambios sean significativos y potencialmente costosos para la NFL.
Hasta la fecha, el fondo ha pagado $ 821 millones por cinco tipos de lesiones cerebrales, incluida la demencia temprana y avanzada, la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Lou Gehrig, también conocida como ELA.
Los abogados de los jugadores negros sospechan que los hombres blancos estaban calificando para premios dos o tres veces más que los hombres negros. No está claro si alguna vez se hará o se hará público un desglose racial de los pagos.
El jubilado negro de la NFL, Ken Jenkins, y otros han pedido a la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia que inicie una investigación. Los primeros pagos se otorgaron en 2017. El fondo, ahora sin tope, está destinado a durar 65 años, para cubrir a cualquier persona jubilada en el momento en que se aprobó por primera vez.
Hasta la fecha, unos 2.000 hombres han solicitado premios por demencia, pero solo se ha aprobado el 30%. En algunos casos, la NFL apeló los pagos otorgados a los hombres negros si los médicos no aplicaban el ajuste racial. El nuevo plan prohibiría cualquier desafío basado en la raza.
“La NFL debería estar realmente enfurecida por la norma de la carrera. Eso debería ser inaceptable para ellos y todos sus patrocinadores”, dijo Roxanne “Roxy” Gordon de San Diego, esposa de un exjugador discapacitado, a principios de esta semana.
Amon Gordon, un graduado de la Universidad de Stanford, se encuentra a los 40 años sin poder trabajar. Ha calificado dos veces para un premio de demencia avanzada solo para que la decisión sea revocada por razones que aún no están claras para ellos. Su caso permanece en revisión ante la corte federal de apelaciones en Filadelfia.
Condiciones del nuevo asentamiento
La NFL no admitiría ninguna irregularidad bajo los términos del nuevo acuerdo.
El sistema de puntuación binaria en las pruebas de demencia, una para las personas negras, otra para todos los demás, fue desarrollado por neurólogos en la década de 1990 como una forma burda de tener en cuenta los antecedentes socioeconómicos de un paciente. Los expertos dicen que nunca se diseñó para determinar los pagos en un acuerdo judicial.
Más de 20,000 jubilados o familiares de la NFL se han registrado para el programa de asentamiento, que ofrece monitoreo, pruebas y, para algunos, compensación. Los premios promedian $ 715,000 para aquellos con demencia avanzada y $ 523,000 para aquellos con demencia temprana.
‘Su vida está arruinada’
“Si el nuevo proceso elimina las normas raciales y más personas califican, eso es genial”, dijo Jenkins, quien no tiene una discapacidad pero aboga por aquellos que la tienen.
“[But] no vamos a obtener todo lo que queríamos “, dijo Jenkins, un ejecutivo de seguros, el martes.” Queremos una transparencia total de toda la información demográfica de la NFL: quién se postuló, a quién se le pagó “.
La jueza principal de distrito de los Estados Unidos, Anita B. Brody, quien ha supervisado el acuerdo durante una década, desestimó la demanda presentada por Davenport y Henry este año por motivos de procedimiento. Pero luego ordenó a los abogados que negociaron el acuerdo de 2013 (el abogado de los demandantes de Nueva York Christopher Seeger para los jugadores y Brad Karp para la NFL) que trabajaran con un mediador para abordarlo.
Mientras tanto, los Gordon y otras familias de la NFL esperan.
“Su vida está arruinada”, dijo Roxy Gordon sobre su esposo, quien pasó casi una década en la liga como tackle defensivo o ala defensiva. “Es un hombre educado de 40 años que ni siquiera puede usar sus habilidades. Ha sido horrible”.