Se espera que un nuevo ferry capaz de llevar más automóviles a través del río Daintree hacia la selva tropical declarada Patrimonio de la Humanidad esté operativo dentro de cuatro años, pero existe la preocupación de que los sitios sensibles ya estén luchando para hacer frente a los volúmenes de visitantes.
Puntos clave:
- Se espera que un nuevo ferry Daintree más ancho esté operativo para 2026
- El consejo espera que el nuevo buque haga frente a la congestión hasta la década de 2050.
- A un operador de ecoturismo le preocupa que ciertos sitios estén siendo abrumados por visitas masivas
El Consejo de Douglas Shire votó esta semana para reemplazar el ferry de tres carriles existente con una embarcación más ancha capaz de llevar cuatro carriles de automóviles a través del río a la vez.
La decisión tenía como objetivo abordar la frustración de los viajeros y turistas que podrían verse obligados a esperar hasta dos horas durante la temporada alta de invierno antes de conseguir un lugar en el ferry.
Neil Hewett es director de Daintree Rainforest Pty Ltd, una empresa que administra de forma privada una parte del área silvestre para la educación y el turismo y dijo que estaba “muy preocupado” por el potencial de un mayor tráfico en el área.
“Todo lo que está haciendo es desplazar a los grandes números de las colas a la [rainforest] sin proporcionar realmente a la atracción las herramientas necesarias para gestionar adecuadamente esa mayor afluencia”, dijo Hewett.
“Ya hay evidencia de una grave degradación ambiental por la intrusión del público en lugares a los que no deberían ir.
“Solo se verá amplificado por la apertura del cuello de botella del ferry”.
Las visitas de Daintree como una amenaza
Un plan de gestión de 2019 para el Parque Nacional Daintree advirtió que la capacidad de los “nodos de visitantes clave” en el parque “podría no hacer frente al aumento de las visitas”.
Un portavoz del Departamento de Medio Ambiente y Ciencia (DES) de Queensland dijo que la cantidad de personas que se dirigen al Daintree “varía considerablemente según la variedad de sitios para visitantes” en el parque nacional.
“Como muchos visitantes son visitantes de un día, es difícil determinar las visitas anuales”, dijo el vocero del DES.
En el año fiscal 2020-21, automóviles y vehículos utilitarios realizaron más de 83,000 cruces de ríos utilizando el ferry, según datos del consejo.
Durante algunos años previos a la pandemia, esa cifra anual estaba por encima de los 100.000.
La directora ejecutiva de Tourism Port Douglas Daintree, Tara Bennett, dijo que el ferry más ancho reduciría los tiempos de espera pero no aumentaría sustancialmente la cantidad de visitantes que cruzan el río.
Casi la mitad de todos los que respondieron a una encuesta del consejo en 2018 indicaron que no estaban satisfechos con el cruce del ferry, siendo los tiempos de espera la principal queja.
Hewett dijo que la mayoría de los viajeros solo pasaban poco tiempo, en algunos casos unas dos horas, al norte del río Daintree en el parque nacional.
Dijo que las tarifas del ferry podrían ser “escalonadas” para alentar a los visitantes a pasar más tiempo en el área, en lugar de atraer grandes volúmenes de excursionistas.
“[The environment] es demasiado complejo para poder capturarlo en un viaje a Cape Tribulation, dar la vuelta nuevamente y volver a salir sin realmente salir del automóvil”, dijo.
“Ese estilo de turismo, que está coreografiado por la política del gobierno, contribuye muy poco a la economía de conservación de la que depende la comunidad”.
Además, la Corporación Aborigen Jabalbina Yalanji expresó anteriormente su preocupación por los turistas que se aventuran a visitar sitios culturalmente sagrados en contra de los deseos de los propietarios tradicionales Kuku Yalanji del Este.
La Sra. Bennett dijo que el turismo en la región “se había desarrollado a propósito teniendo en mente a Port Douglas como base” para los visitantes.
“Eso siempre fue para gestionar la experiencia de Daintree”, dijo.
“Nos gustaría ver muchas más visitas durante la noche, pero, por el momento, solo hay una cantidad fija de capacidad de carga y entiendo que el alojamiento al otro lado del río está muy ocupado”.
Nuevo ferry que durará hasta la década de 2050
El consejo consultó previamente a la comunidad sobre un puente propuesto para cruzar el río o la adición de un segundo transbordador, pero admitió que era probable que ninguno de ellos recibiera la aprobación ambiental.
“Es un destino conocido internacionalmente, por lo que es muy importante que lo hagamos bien para nuestro turismo y estoy bastante seguro de que los gobiernos estatal y federal se dan cuenta de eso”, dijo el alcalde de Douglas Shire, Michael Kerr.
El DES dijo que bajo el plan de gestión del parque, el Servicio de Parques y Vida Silvestre de Queensland pudo planificar acciones estratégicas para atender el aumento de visitas.
El proyecto de reemplazo del transbordador de $6,5 millones incluyó obras de infraestructura para abordar los problemas de tráfico en los puntos de cruce a ambos lados.
Sin embargo, un informe del consejo anticipó que los tiempos de espera volverían a los niveles actuales para 2053.
“Si observa el tipo de caminos que hay al otro lado, ciertamente no me gustaría poner mucho más tráfico por encima de la marca de 2050”, dijo Cr Kerr.
“Pero si miramos cómo van las cosas, dicen que vamos a tener drones volando para 2030 para los Juegos Olímpicos.
“Creo que para 2050 estaremos buscando otros métodos en lugar de solo un ferry que cruza el río”.