Es difícil adivinar cómo se ve y cómo se siente la historia hasta que la ves. Era el confeti verde y amarillo que descendía de las vigas de un único estadio de fútbol de gran tamaño, sobre un grupo de jugadores y personal que había pasado mucho tiempo imaginando.
Baylor se dirige a la Final Four, después de un manejo 81-72 de Arkansas que nunca estuvo tan en duda, el tono establecido por una primera mitad de alta puntuación en la que los Bears fueron ligeramente superados pero se quedaron con un doble dígito. guiar. Estuvo cerca, pero nunca incómodo, el trabajo de un equipo experimentado que no estaba dispuesto a perderse un momento. Ya los había pasado una vez.
¿El primer viaje de Baylor en la Final Four desde 1950? Se suponía que eso iba a pasar hace un año. Los Bears tenían 26–4 antes de que la pandemia pusiera fin a una temporada decisiva. Cuando has esperado 70 años, ¿qué es otro, verdad? Pero cualquier equipo universitario podría decirte que este se ha sentido por mucho más tiempo. Hace doce meses, la historia de Baylor podría haberse centrado en el largo, largo ciclo de renacimiento de un programa que alguna vez se rompió, atormentado por un escándalo impensable. Y eso es lo que acaba de pasar. Pero bueno, han sucedido muchas otras cosas desde entonces.
Continuidad es una palabra de moda popular en el baloncesto universitario, que generalmente se usa para describir a los equipos que desean envejecer juntos y a los que tienen la suerte de entrenarlos. Realmente, lo que apunta es la estabilidad frente al cambio, y lo raro que puede ser. Los roles cambian, los jugadores van y vienen y los conjuntos de habilidades individuales evolucionan, como suele suceder en el panorama del deporte. Los mejores entrenadores descubren cómo hacer que esos pequeños fragmentos vuelvan a estar completos.
Scott Drew ha superado la ola en Waco durante 17 años, todo por este extraño viaje de la Final Four, que ahora consiste en un simple viaje en autobús al hotel y viceversa. Drew ha estado en la cúspide, quedando corto dos veces frente a los eventuales campeones Duke y Kentucky con derrotas de Elite Eight en 2010 y 2012. Ha superado sorpresas en la primera ronda y algunos viajes NIT (y, desde que estamos aquí, ganó un campeonato NIT). Ahora es el entrenador del año de los 12 grandes consecutivos. Pero Baylor ha llegado tan lejos debido en gran parte a su semblante serio, asombroso, del medio oeste y su inusual laissez-faire confianza en un grupo que ha seguido su ejemplo.
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“Creo que se conecta [with] nosotros porque se preocupa por nosotros. Cuando llegué aquí por primera vez, estaba honestamente inseguro sobre el tipo ”, dice MaCio Teague, en gran parte incapaz de contener una sonrisa, un trozo de red anudado apresuradamente sobre el broche de su gorra al revés. “Los jugadores de baloncesto universitario te dirán esto: cuando te reclutan, entrenadores, cambian de puesto cuando llegas a la escuela. Es como si te mostraran todas las cosas buenas … cuando llegas a la escuela, en realidad no te atienden tanto y cosas así.
“Estaba un poco dudoso cuando llegué aquí. Pero a medida que pasaba el tiempo, realmente entendí que el entrenador Drew realmente se preocupa por sus jugadores ”, continúa Teague. “Te pregunta cómo estás. Intenta conocer a los jugadores. Intenta mantener la conexión … sabe que los líderes del equipo son una extensión de él en la cancha. Intenta generar confianza y una relación. No es solo para el baloncesto “.
Lo que Drew construyó la temporada pasada ha vuelto a él con creces. Cuatro titulares de Baylor regresaron para duplicar los cimientos que habían establecido juntos. Los cambios inesperados podrían haberse confirmado de manera muy diferente. Los cuatro se han sacrificado. Es posible que los Bears no estén aquí sin la evolución de Davion Mitchell de especialista defensivo a dinamo bidireccional, cerrador de buena fe y prospecto profesional. A medida que su rol ha ido creciendo, también ha tenido que descubrir cómo hacer jugadas y diferir dentro de la ofensiva. Ese desarrollo fue posible gracias a un paciente Jared Butler, quien sin tener la culpa, ha pasado de estrella del All-American a una de las muchas caras de su equipo.
Fiery Mark Vital ha invertido tanto esfuerzo como siempre en un papel que ha disminuido silenciosamente, con la aparición de Matthew Mayer como una amenaza anotadora más potente. Teague es siempre el tercer o cuarto nombre que escuchas dentro de este contexto. Muchos en el personal de los Bears lo reconocen como el jugador cuyo silencioso liderazgo ha dado lugar a un cambio cultural a su llegada de UNC-Asheville. Naturalmente, fue Teague quien lideró al equipo en tiros y terminó con 22 puntos el martes.
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“Individualmente, una cosa es mejorar. Otra cosa es sacrificarse por el equipo, porque cuando eres un buen jugador, sientes que, Puedo hacer este tiro, o Puedo pasar por mi hombre o yo puede hacer esto ” Drew dice. “Porque te has esforzado y quieres mostrar en qué trabajaste”. Drew señaló las 17 asistencias y nueve pérdidas de balón de su equipo como evidencia. “Pero mis muchachos han sido tan desinteresados … cuando estamos en nuestro mejor momento, se sacrifican el uno por el otro, y durante todo el año, es por eso que hemos ganado”.
Cortesía de NCAA Photos
El juego en sí no fue muy atlético, con dos equipos que se combinaron para 39 faltas. Como dijo Drew en su día libre, “Hay un método para la locura de lo que tanto [teams] hacer.” El caos iba a ser el boleto de ida de alguien. Ambos lados insistieron en la seguridad de la pelota al entrar. Baylor ganó la batalla de pérdidas de balón, nueve a 15. Arkansas había perdido por dos dígitos en cada una de sus tres victorias en torneos. Se puso a cuatro con 10 minutos para el final. No hubo regreso. Durante 40 minutos, los Razorbacks nunca lideraron.
“Cuando uno de nosotros comete un error”, dice Drew, “lo admitimos y seguimos adelante. Y todos permanecen juntos. Se mantiene positivo. Y al final del día creen el uno en el otro y cuando tienes un equipo que lo hace, tienes la oportunidad de ser especial.
“No es nuestra primera vez en el fuego”, dice Teague. Hay más por delante, un enfrentamiento de la Final Four con forma de Texas con Houston ahora inminente. Baylor no mirará más allá de eso, o no lo admitirá si los Bears lo hacen. Todos sabemos cómo va esto: todos los demás hablarán por ellos de esta parte de la charla. Una pelea de premios muy publicitada con el No. 1 Gonzaga, que se llevará a cabo aquí en Indianápolis, fue Moonlight Grahamed fuera del calendario por preocupaciones de COVID-19 en diciembre. Ahora, es un posible final bien escrito para el trofeo más grande de todos.
Pero no se trata de ese equipo de Spokane, todavía no. No debería ser así. Bueno, todavía podría serlo. Al menos deje que Baylor tenga un par de días primero. Si hay algo que los Bears, y todos los demás, deberían haber descubierto a estas alturas, es cómo esperar.
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