Ahora tenemos evidencia de que quedarse en casa para jugar o transmitir y relajarse durante la pandemia fue prácticamente un problema del primer mundo (o un privilegio, dependiendo de cómo se mire). La prueba está en un nuevo informe publicado hoy por la Universidad de las Naciones Unidas y el Instituto de Capacitación e Investigación de las Naciones Unidas que analiza dónde se produjeron las caídas en las ventas de productos electrónicos y los desechos electrónicos asociados.
El informe analizó el consumo de productos electrónicos en los primeros trimestres de 2020 y luego lo usó para estimar los desechos electrónicos futuros. Proyecta que en todo el mundo, habremos descubierto que se generaron 4,9 millones de toneladas métricas menos de desechos electrónicos en comparación con un escenario de “negocios como siempre” sin la pandemia. Pero esa caída fue desigual en todo el mundo, encontraron los autores. Se estima que las ventas de aparatos electrónicos han caído un 30 por ciento en los países de ingresos bajos y medios, en comparación con solo el 5 por ciento en las naciones más ricas.
“La llamada brecha digital está aumentando”, dijo el coautor del informe Ruediger Kuehr en un comunicado. “La capacidad de adaptarse a la digitalización y ganarse la vida o simplemente de poseer y beneficiarse de la electrónica está disminuyendo en algunas partes del mundo”. Los países del norte de África, Asia occidental, África subsahariana y Asia central serán los más afectados, según el informe.
Por otro lado, se proyecta que los países de altos ingresos serán los únicos responsables de un ligero repunte global en las compras de consolas de juegos, teléfonos celulares, computadoras portátiles y hornos eléctricos el año pasado. En esos países, parece que la gente realmente recurrió a las pantallas (¿y tal vez al horno?) Para pasar el tiempo durante los cierres pandémicos.
Las empresas tecnológicas aún lograron obtener ganancias durante el infierno de 2020. Microsoft y Apple recaudaron el dinero de los juegos y las computadoras. Samsung ganó más dinero el año pasado que el año anterior. Amazon duplicó sus ganancias cerca del inicio de la pandemia. Y se espera que la pausa de 2020 en el gasto en tecnología entre los países de ingresos bajos y medianos sea temporal.
A medida que más personas compran más dispositivos, los desechos electrónicos se acumulan y pueden filtrar materiales nocivos como el mercurio al medio ambiente. Los desechos electrónicos alcanzaron un récord en 2019 y solo se recicló el 17 por ciento. Aún se puede hacer mucho más para prolongar la vida útil de cada dispositivo, aumentar el reciclaje y hacer que las empresas sean responsables de recolectar los productos que generan para que los desechos electrónicos no destruyan el medio ambiente, dicen los defensores.