Calvin Johnson es, sin lugar a dudas, uno de los mejores jugadores de los Lions de todos los tiempos. En su apogeo, el receptor fue una fuerza imparable en la liga, destinada no solo a Canton, sino a la cima más alta de los libros de récords, de la que se habla en voz baja junto con Jerry Rice y Randy Moss.
Luego, a la edad de 29 años, terminó. Imitando inquietantemente la jubilación anticipada de otra leyenda de Detroit, Barry Sanders, Johnson decidió alejarse de su carrera en la NFL con su cuerpo y mente aún intactos. Ha tenido un hacha que trabajar con la organización desde entonces.
Johnson no agradeció a los Lions en su ceremonia del Salón de la Fama, a pesar de que Detroit fue el único equipo en el que jugó. La mayor parte de esto se debe a una disputa por $ 1.6 millones que los Leones hicieron que Johnson pagara después de su retiro. Ahora, que está dispuesto a enmendar las cosas, pero solo si Detroit le devuelve el dinero, a cambio de que no haga nada a cambio. Para algunos, es un pequeño precio a pagar para traer un ícono nuevamente al pliegue.
¿Qué llevó a este punto? ¿Por qué Johnson exige el pago del equipo? ¿Y estará Detroit dispuesto a regalar dinero por nada, aparte de la oportunidad de abrazar una vez más a un atleta que cambia las reglas del juego?
Toda la carne se centra en la salud de Johnson.
De 2008 a 2013, Johnson fue un hombre de hierro. Un receptor aparentemente de otro mundo que solo se había perdido tres juegos, a pesar de ser el receptor más físico de la NFL. No fue solo el tamaño o la velocidad de Johnson lo que lo convirtió en un atleta trascendente, sino su voluntad de hacer cualquier cosa que se le pidiera en el campo, y esto incluyó poner su propio cuerpo en la línea.
A pesar de todo el crédito que Matthew Stafford recibe merecidamente por su tiempo como mariscal de campo de Detroit, fue un pasador bastante descuidado. Parte de su naturaleza de gran juego y tirabuzones a menudo significaba que los receptores se quedaban secos y altos, se les pedía que atrapara pases altos difíciles y que los borraran en el proceso. Parte de esto es lo que llevó al romanticismo de la conexión Stafford / Johnson, pero detrás de escena estaba cobrando un precio importante.
En una entrevista de 2019 con Sports Illustrated, Johnson explicó cuán dañinos se volvieron los años de atrapar cualquier cosa en su código postal.
Se acostumbró a las conmociones cerebrales. “Bam, golpea el suelo con mucha fuerza. Estoy viendo estrellas; No puedo ver bien ”, dice. “Pero sé que en un par de minutos estaré bien. Porque lo he hecho muchas veces antes “.
Según su estimación, Johnson sufrió nueve conmociones cerebrales durante su carrera de nueve años en Detroit. El problema no eran necesariamente los golpes, aunque preocupante, era la falta de atención que sentía por parte de los Lions. Era una responsabilidad para la NFL hacer que un jugador estrella discutiera las conmociones cerebrales en un foro público, por lo que con el escrutinio público a raíz del suicidio de Junior Seau, que se cree que está relacionado con CTE, cuando Johnson le dijo a los medios que sufrió una conmoción cerebral que no fue ‘t despejado, pero siguió jugando, todos se pusieron en alerta máxima.
“Sabía que tenía una conmoción cerebral porque me desmayé. No veía bien. Y querían que cambiara mi historia “. En su mayoría, dice, jugó con conmociones cerebrales porque en su NFL así es como se gana como Empleado del Mes.
Mientras que al principio de su carrera, fue aquí donde Johnson comenzó a desconfiar de cómo los Leones estaban tratando su salud. Junto con las conmociones cerebrales, se produjeron lesiones en el pie, el tobillo, ambas rodillas, y un dedo destrozado que sobresalía en ángulo. Johnson alega que cuando habló de arreglar estos problemas con los Leones, su plan siempre fue el mismo.
Dice que el personal de capacitación le dijo que lo arreglara después de jubilarse.
“No se trata del bienestar de los jugadores”, dice Johnson, quien en su carrera se perdió sólo nueve partidos. Se trata de “solo tener ese producto”.
Para lidiar con el dolor y ponerse en un lugar para jugar cada semana, Johnson dice que fumaba cannabis semanalmente solo para estar listo para el día del juego. Finalmente, antes de su décima temporada en la liga, decidió que ya no valía la pena. Johnson decidió dejar el fútbol y finalmente darle a su cuerpo la oportunidad de sanar.
Entonces, ¿de dónde vienen los $ 1.6 millones?
Cuando Johnson se retiró en marzo de 2016, los Leones ordenaron que reembolsara $ 1.6 millones de la bonificación por firmar en la extensión a largo plazo que firmó en 2012. Por contrato, los Leones tenían el derecho de intentar recuperar el dinero, pero fue una medida extremadamente insignificante. .
Técnicamente, Detroit podría haber buscado un acuerdo de $ 3.2 millones, pero actuó como si estuvieran siendo amables al solo exigir que Johnson devolviera la mitad. Tenga en cuenta que este era dinero que no se podía usar en ningún movimiento de la lista, o reforzar el límite; fue diseñado puramente como un castigo para que Johnson decidiera alejarse del juego.
Claro, Calvin Johnson era rico, pero el dinero que ganaba palidecía en comparación con la entonces propietaria Martha Firestone Ford, con un valor estimado de $ 1,450 millones. Solo queriendo dejar atrás todo el capítulo, Johnson pagó el dinero y juró que nunca volvería a poner un pie en las instalaciones de los Leones. Sentía como si el tiempo, el esfuerzo y el sacrificio que hizo año tras año de perder equipos no fueran apreciados, su salud no se tomara en serio, y luego, cuando finalmente hizo un movimiento para cuidarse a sí mismo por encima de la organización, se fueron después de él financieramente.
Los Leones han tratado de hacer las paces … una especie de
Lo importante que hay que entender aquí es que Johnson no necesita el dinero. De eso no se trata este pago deseado. Para él, es el principio y la simbología de hacer que se sienta bienvenido de nuevo.
En cambio, los Leones hicieron una especie de contraoferta, proponiendo que devolvieran los $ 1.6 millones en tres años, pidiéndole a Johnson que trabajara 28 horas al año en fechas promocionales. Johnson se negó, diciendo que muestra que no se toman en serio la oferta, mientras que los Lions afirman que no se les permite hacer un pago global según las reglas de la liga, pero los detalles de esa afirmación son, en el mejor de los casos, dudosos.
Esto vuelve a un tema clave: cuando un jugador de la importancia y el impacto de Johnson se retira, los equipos no exigen la devolución de sus bonificaciones por firmar. Simplemente no está hecho. Johnson sintió que fue señalado y castigado, y ahora la propuesta de “hacer las paces” equivale a tratar de ganar más dinero con Johnson.
¿Se puede arreglar esta relación?
Sí, quiero decir, si Detroit realmente quiere. Johnson ha dicho que está abierto a una reunión con los Lions para poder volver a ser parte del equipo, pero este proceso de cinco y diez centavos en el que está involucrada la organización ha provocado que las discusiones se detengan.
Un jugador de la grandeza de Johnson pertenece como parte del legado de los Lions. Los fanáticos merecen apreciar su talento y verlo de regreso en el Ford Field. El único error más grande que la tacañería de tomar su dinero en primer lugar sería permitir que esta pelea continúe, y la pelota está en la cancha de los Lions. En este momento, siguen buscándolo a tientas.