A Boris Johnson, según un colega de toda la vida, le gusta liderar “un equipo de rivales”, con asesores que buscan su atención, las decisiones emergen y luego se desvanecen en el éter: “Siempre habrá caos a su alrededor”.
Pero en los últimos meses, una facción en Downing Street de Johnson está claramente en ascenso y tiene un acceso cercano al oído del primer ministro: un grupo que se une en torno a Carrie Symonds, su prometida.
“El campo de Carrie es el dominante ahora”, dijo un informante del gobierno. Symonds, un exjefe de comunicaciones conservador, jugó un papel importante en derribar el antiguo Número 10 de Johnson y en asesorar al primer ministro sobre cómo armar uno nuevo.
Symonds, que trabaja para una organización benéfica de conservación, ha sido objeto de informes negativos en las últimas semanas, que van desde su papel en la costosa remodelación del apartamento número 10 hasta los supuestos delitos menores de su amado perro de rescate Dilyn.
Su posición es objeto de un escrutinio especial debido a la tendencia de larga data del primer ministro, según varios expertos del gobierno, de tomar una decisión sobre la política en el último minuto.
“La mejor manera de comunicarse con Boris es asegurarse de que usted es la última persona que le habla”, dijo una persona cercana al primer ministro. “La persona en la habitación es el rey”. En muchos casos se trata de Symonds, la madre de 33 años del hijo del primer ministro, Wilfred.
Pero sus amigos afirman que es víctima de una guerra informativa por parte de los aliados de Dominic Cummings, el exasesor de Johnson, quien fue expulsado del número 10 como parte de un golpe de estado contra la facción “Vote Leave” en noviembre pasado. “La mayor parte es basura sexista”, dijo un amigo. “Por supuesto que ella tiene una opinión sobre las cosas. Pero ella no asiste a reuniones ni envía correos electrónicos “.
Catherine Haddon, investigadora principal del grupo de expertos del Institute for Government, dijo: “Carrie no sería la primera esposa de la que se informa que brinda asesoramiento. Denis Thatcher lo hizo famoso y Theresa May fue muy honesta sobre el papel que interpretó Philip May ”, agregó.
Los conocedores de Downing Street dicen que la partida de Cummings presagió una reducción del caos en el número 10: el Financial Times habló con varias personas cercanas al centro del poder en términos de anonimato sobre la nueva configuración.
El presupuesto reciente, el lanzamiento de la vacuna y la presentación de una “hoja de ruta” para poner fin al bloqueo de Covid-19 se citan como ejemplos de una máquina gubernamental que funciona bien. El gobierno de Johnson disfruta de una cómoda ventaja en las encuestas.
Pero el “equipo de rivales” que rodea a Johnson sigue siendo inestable. En las últimas semanas, Oliver Lewis, un aliado de Cummings, renunció como jefe de la unidad encargada de tratar de mantener a Escocia en el sindicato, después de solo dos semanas en el trabajo, por temor a perder la atención del primer ministro.
Lord David Frost, exnegociador del Brexit, amenazó con renunciar a menos que se le diera un puesto en el gabinete y más responsabilidad para supervisar las relaciones con la UE. Los recién llegados del número 10 lo miran con recelo. “Tiró sus juguetes del cochecito”, dijo uno.
Las viejas “tribus” que una vez sostuvieron a Johnson se están dispersando. Su antigua pandilla del “Ayuntamiento” de sus días como alcalde de Londres está muy disminuida. El exjefe de gabinete del primer ministro, Eddie Lister, de 71 años, dejó el número 10 en enero; Munira Mirza, jefa de la unidad de política número 10, es la superviviente más destacada.
El equipo Vote Leave, liderado por Cummings pero también con Lewis y Lee Cain, ex director de comunicaciones, también se ha dispersado. Cain y Cummings perdieron la batalla por controlar el acceso a Johnson; Frost es el superviviente más destacado del equipo interno que entregó el Brexit.
En su lugar ha venido un grupo de funcionarios relativamente jóvenes. Suelen ser modernizadores y tienen muchos años de experiencia en Whitehall como asesores ministeriales. Favorecen un gobierno estable sobre el caos y desprecian el estado de ánimo de revolución permanente de la era de Cummings.
La mayoría de ellos son amigos de Symonds. Aunque Johnson es un político solitario, su prometida, una exasesora ministerial, parece conocer a todo el mundo. Entre ellos se encuentra Simone Finn, quien organizó la fiesta de cumpleaños número 30 de Symonds, reclutada como adjunta del jefe de personal Dan Rosenfield.
Henry Newman, una vez señalada por Symonds como una de sus “personas favoritas”, tiene un nuevo y poderoso papel en No como asesor principal. Tanto Newman como Finn trabajaron anteriormente para el ministro de la Oficina del Gabinete, Michael Gove.
Symonds vive encima de una oficina del primer ministro que alberga a varios de sus otros amigos: Henry Cook, que ayudó a redactar la hoja de ruta del Covid-19, y Meg Powell-Chandler, que controla la “cuadrícula” de planificación a futuro. Junto con Newman forman lo que Johnson llama sus “tres mosqueteros”.
Allegra Stratton, la secretaria de prensa de Johnson, quien comenzará a organizar conferencias de prensa diarias televisadas, trabajó con Symonds el año pasado para persuadir a Johnson de que trazara una línea bajo la era anárquica de Cummings.
Un asesor ministerial dijo que estos nombramientos se hicieron por mérito y que los vínculos personales con Symonds eran una coincidencia. “Henry Newman es un tipo muy inteligente y lo mismo ocurre con Simone. Ella y el primer ministro se remontan mucho a los días en que ella recaudaba fondos para él en la campaña de la alcaldía ”, dijo el asesor.
Para aquellos que están afuera, eso puede hacer la vida más difícil. Algunos expertos dicen que Rosenfield, un ex funcionario del Tesoro y banquero, ha luchado para limitar el número de personas con acceso al primer ministro cuando hay que tomar decisiones.
Johnson reclutó a Rosenfield en noviembre para poner orden en su operación. “Ha tenido éxito en eso, las cosas están mucho más estructuradas ahora”, insistió un informante de Downing Street. “Las cosas están mucho más tranquilas y tranquilas”.
Pero ser jefe de gabinete de Johnson es “un trabajo casi imposible”, según quienes trabajan en estrecha colaboración con el primer ministro. Uno dijo: “Boris se ve a sí mismo como su propio jefe de personal y decide a quién quiere ver. Tampoco ve ningún problema en adoptar varias posiciones contradictorias a la vez “.
Simon Case, el secretario de gabinete de 42 años designado en septiembre pasado, es visto por algunos en el servicio civil como “el nombramiento de Dom”. El exsecretario privado del príncipe William ha restablecido la calma en la parte superior de la máquina de Whitehall, pero trabaja junto a asesores que detestan a Cummings.
Un alto funcionario sugirió que Rosenfield y Case han tenido problemas para mantener a Johnson enfocado: “A veces, las decisiones que parecen haber sido tomadas cambian de la noche a la mañana”. El dedo de la sospecha a veces apunta a Symonds, aunque los críticos a menudo luchan por identificar dónde exactamente pudo haber intervenido.
Los funcionarios del número 10 dicen que el entusiasmo de Johnson por temas como el bienestar animal y el medio ambiente se encuentran entre los ejemplos más visibles de la influencia de Symonds. “A veces habla de temas que ‘les interesan a los jóvenes’”, dijo una fuente. “Ese es el código para Carrie”.
Aunque algunos funcionarios expresan preocupación por la influencia de Symonds, otros insisten en que su papel no va más allá del de los anteriores cónyuges de primeros ministros. Uno dijo: “Nunca ha habido solicitudes inapropiadas, habría un rechazo muy firme si algo viniera de ella”.
Haddon agregó que es probable que haya algún sexismo subyacente. “Fue con Cherie Blair que surgieron por primera vez las tensiones sobre cuán prominentes deberían ser en sus propios derechos, cuán influyentes son, cuánto apoyo reciben del contribuyente, todo mientras sufren una gran cantidad de atención de los medios”.