LAS VEGAS – Conor McGregor es la estrella más grande en la historia de las MMA, y eso no parece destinado a cambiar pronto.
Los 20,062 fanáticos que asistieron al UFC 264 del sábado estuvieron en T-Mobile Arena para echar un vistazo a McGregor, un hecho que se hizo evidente por la cantidad de teléfonos celulares en el aire cuando ingresó al octágono, así como por el volumen del abucheos que estallaron cuando su oponente entró al edificio.
Pero con su viaje de asistente de plomero a ícono global más que completo, espero que “The Notorious” tenga un tercer acto planeado una vez que pueda poner un pie dentro de una jaula una vez más.
A principios de este año, cuando McGregor se enfrentó a Dustin Poirier en Abu Dhabi en una revancha muy publicitada de su encuentro original de 2014, parecía que el descarado irlandés estaba escribiendo un nuevo capítulo. Respetuoso con Poirier como padre y deportista, McGregor llegó a prometer una importante donación al fondo de caridad de su oponente. La imagen de McGregor y Poirier en el escenario en los pesajes ceremoniales, abrazando al ex doble campeón de UFC sosteniendo una botella de la salsa picante estilo Louisiana de su oponente en el aire, parecía sugerir que el futuro miembro del Salón de la Fama de UFC había encontrado una manera. vender PPV sin pintar cada enfrentamiento como una amarga rivalidad.
Poirier prevaleció esa noche con un nocaut técnico en el segundo asalto en el UFC 257 de enero para preparar su pelea de trilogía.
El enfoque de McGregor para la semana de la pelea esta vez fue mucho más oscuro, y llevó a las redes sociales para publicar una supuesta solicitud de mensaje directo de la esposa de Poirier, además de prometer matar al ex campeón interino de peso ligero de UFC durante su enfrentamiento.
No es la primera vez que escuchamos histriónicos como este en el juego de lucha, y ciertamente no será la última. Pero quizás por eso sonaba tan insatisfactorio viniendo de McGregor. El hombre que había superado los límites y conmocionado al mundo con cada nuevo logro, desde convertirse en el primer campeón simultáneo de dos divisiones en la historia de UFC hasta salir del octágono y entrar en un ring de boxeo con el gran Floyd Mayweather de todos los tiempos, ahora sonaba más. como una imitación barata de sí mismo.
¿Amenazando con echarle salsa picante a Poirier en la conferencia de prensa previa a la pelea? Eso parecía una versión menos interesante de los famosos lanzamientos de Monster Energy que tuvieron lugar antes de su infame revancha de 2016 con Nate Diaz.
El mismo Poirier dijo que la mística y el aura que una vez envolvieron a McGregor se habían ido, y la legendaria charla basura de la que admitió que fue víctima en su reunión inicial ahora simplemente se había reducido a “ruido”.
La confianza de Poirier, y la falta de una preocupación real, también se hizo evidente a medida que se desarrollaba la pelea. Como predijo, McGregor comenzó con una dieta constante de patadas bajas, y Poirier respondió con grandes golpes en los pies, encadenando combinaciones y aterrizando limpio desde el principio. Cuando la pelea se trasladó al departamento de grappling, fue McGregor quien llevó la pelea al piso saltando por un estrangulamiento de guillotina, a pesar de decir a principios de semana que solo considera los nocauts al tabular las victorias y derrotas de su carrera.
Finalmente, una pierna rota terminó la pelea cuando un paso extraño vio a la pierna izquierda de McGregor torcerse de manera agonizante y visiblemente romperse bajo la presión del torque. Poirier casi terminó la pelea con strikes cuando saltó sobre su oponente lesionado, pero el árbitro Herb Dean permitió que la acción se desarrollara hasta que sonó la campana, momento en el que el daño se hizo evidente y la pelea fue interrumpida después del primer asalto.
Pero la lesión provocó insultos cuando McGregor permaneció sentado contra la jaula, los médicos atendiendo su miembro, y arremetió contra la esposa de Poirier, llamándola “puta” al prometer que la rivalidad con “El Diamante” no era completa. Roto y enojado, gritando desde el suelo y apoyado contra la cerca, McGregor no se parecía en nada al luchador que una vez escaló la misma jaula con un cinturón colgando de cada hombro.
El presidente de UFC, Dana White, dijo que después del concurso, la pelea debe volver a ejecutarse en algún momento, aunque todavía no tenemos idea de cuánto tiempo le tomará a McGregor recuperarse de su lesión. Poirier también dijo que quiere enfrentar a McGregor nuevamente, ya sea en la jaula o en la calle, para lograr un cierre real de su serie.
Pero una revancha inmediata simplemente no es la jugada correcta para McGregor, quien ahora es un peatón 1-3 en sus últimas cuatro apariciones y solo puede justificar grandes peleas basándose en su poder estelar en lugar de cualquier logro meritocrático real.
¿Todavía puede sacar grandes números? Por supuesto. McGregor ha captado la atención del mundo con su personalidad y estilo. Pero, de nuevo, también lo ha hecho Jake Paul.
Si McGregor está lo suficientemente feliz con solo imprimir dinero, lo cual ciertamente tiene todo el derecho a considerar que ha acumulado una riqueza que ningún luchador de MMA antes que él ha igualado, entonces puede continuar por el mismo camino. Pero si sueña con volver a lograr los tipos de hazañas que primero crearon su estrellato, el jugador de 32 años necesita desesperadamente cambios al por mayor.
Si algún peleador en la lista de UFC tiene la capacidad de dormir con sábanas de seda y levantarse de la cama por la mañana para correr, o practicar de lucha libre, tal vez, es McGregor, quien aparentemente ha querido que existieran realidades impensables antes. Pero el enfoque rojo sangre de McGregor para luchar contra Poirier no funcionó esta vez, ni dentro ni fuera de la jaula. Tampoco funcionó contra Khabib Nurmagomedov.
En verdad, parece que McGregor ha perdido la ventaja que una vez tuvo sobre los competidores en dos divisiones, y se necesitarán más que unos pocos ajustes menores para recuperar siquiera una apariencia.
McGregor necesita introspección en este momento, no imaginación. La idea de una cuarta reunión con Poirier debería dejarse de lado por el momento, al menos si la superestrella más grande del deporte realmente tiene el objetivo de ser también el mejor luchador de MMA.
No es demasiado tarde, pero la ventana se está cerrando y McGregor tiene que tomar una decisión, una que, con suerte, se toma pensando en el atleta y no en el negocio, hombre.
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