KERRVILLE, Texas — Cuando el gobernador de Texas, Greg Abbott, dijo que levantaría el mandato estatal de la máscara Covid-19, dejó a las empresas a cargo de establecer y hacer cumplir sus propias políticas. HEB, un querido tendero de Texas y un incondicional durante las crisis pasadas en el estado, balbuceó.
La compañía, que había experimentado una serie de altercados en sus pasillos por la política de máscaras, inicialmente dijo que instaría a los clientes a usar máscaras, pero se las exigiría a los empleados. Unos días después, después de que algunos compradores y trabajadores criticaran al tendero, la cadena aclaró su postura. Dejaría carteles y seguiría haciendo anuncios que indicaran que se requieren máscaras y se las ofrecería a los compradores sin máscara. HEB también dijo que continuaría con su política de no agravar las situaciones en las que un cliente se niega a usar una máscara.
El cambio en el mensaje de HE-B refleja el acto de equilibrio que enfrentan ahora muchas empresas en Texas después de que el estado las puso a cargo de establecer y hacer cumplir la política de máscaras. Desde que se levantó el mandato el 10 de marzo, algunos empleados y clientes de HEB dicen que han notado que más clientes sin máscara compran en los pasillos.
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Después de la declaración inicial de la cadena de que instaría a los clientes a usar máscaras, el presidente de HEB, Scott McClelland, dijo al Houston Chronicle que la medida del gobernador despojó a las tiendas del “respaldo” que proporcionaba la amenaza de una multa, lo que, según él, podría llevar a que ingresen más personas. tiendas sin máscaras. McClelland dijo que tenía que sopesar el bienestar físico de los clientes y empleados, dadas las frecuentes disputas sobre máscaras en las tiendas, incluso cuando las reglas estatales sobre máscaras estaban en vigor.
“De todos los problemas que hemos abordado durante el último año, las máscaras son las que más polarizan”, dijo McClelland al Chronicle. “En parte, porque se utilizaron como arma política y en parte porque, francamente, a la gente no le gusta llevar máscaras”.
HEB dijo que espera que los compradores continúen usando máscaras en sus tiendas y que ha aumentado la seguridad en muchas de sus ubicaciones. “El fin de las ordenanzas sobre máscaras ejerce una presión real sobre los minoristas para que hagan cumplir una política emocional para muchos y no les pediremos a nuestros socios que se pongan en peligro”, dijo la compañía en una declaración escrita.
El gobernador Greg Abbott, aquí en febrero, rescindió el mandato de la máscara el 10 de marzo.
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Bob Daemmrich / Zuma Press
Varios empleados de HEB dijeron que han notado un aumento en la cantidad de personas que no usan máscaras desde el anuncio de Abbott. Un empleado de una HEB en el área de Bryan-College Station en el este de Texas dijo que durante el mandato notaría a un comprador desenmascarado quizás cada hora aproximadamente. La semana pasada, como experimento, comenzó a hacer un recuento de personas que no usaban máscaras durante uno de sus turnos. En unas cinco horas, vio a 38 personas sin máscaras.
El empleado dijo que deseaba que HEB adoptara una postura más firme a favor de las máscaras, aunque dijo que entendía que sería difícil de implementar. “No quieren caos y peleas en sus tiendas”, dijo. “No creo que sea una elección fácil, de ninguna manera … pero es lo correcto”.
En un HEB en Kerrville, una pequeña ciudad en Hill Country en el centro de Texas, los empleados no parecieron molestar a los pocos compradores sin máscara que se presentaron el viernes por la mañana la semana pasada.
“No me gusta que la gente me diga qué hacer”, dijo un cliente masculino. “Déjame tomar esa decisión”.
Algunas de las cadenas de tiendas minoristas, teatros, hoteles y restaurantes más grandes dijeron que planeaban seguir exigiendo máscaras en Texas, Mississippi y otros estados que levantaron las restricciones.
Muchos dueños de negocios locales aplaudieron el cambio de política, particularmente en los sectores más afectados, como los restaurantes, que están desesperados por recuperar clientes. En una encuesta de marzo de más de 700 restaurantes realizada por la Asociación de Restaurantes de Texas, el 44% de los encuestados dijeron que ya no requerirían que sus clientes se cubrieran la cara.
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HEB, fundada por la familia Butt en 1905, tiene más de 400 tiendas en todo el estado. La cadena fue elogiada por su preparación para la pandemia cuando Covid-19 golpeó por primera vez, ha sido un competidor importante en el lanzamiento de vacunas y es elogiada regularmente por su respuesta a huracanes y otros desastres.
Katy Bravenec, de 37 años, dijo que perdió la fe en HEB después de su declaración inicial y ya no planea comprar en su tienda de San Antonio. La Sra. Bravenec dijo que investigó a tres HE-B después de que se levantó el mandato de la máscara para ver si a los clientes se les permitía comprar sin máscara. Después de ver que un puñado de clientes no usaban máscaras en cada tienda, dijo que llevaría su negocio a un Trader Joe’s cercano.
“No encajaba con su imagen pública”, dijo. “No se puede pretender ser un socio comunitario fuerte y luego levantar el mandato de la máscara cuando no solo está ahí para sus trabajadores sino también para nuestra comunidad. Simplemente parecía hipócrita “.
Wendy Wright compra en un HEB en Houston, pero dijo que consideraría cambiarse al cercano Kroger Co.
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tienda si nota un aumento en los compradores sin máscara. La Sra. Wright dijo que ha estado en HEB dos veces desde que el gobernador republicano rescindió el mandato de las máscaras. En el primer viaje, estimó que alrededor del 10% de los compradores no tenían máscara. Ella le dio a la tienda una oportunidad más el domingo pasado y no notó a ningún cliente o empleado sin máscara.
“Lo tomaré semana tras semana y si me parece un lugar seguro para comprar, me quedaré. Si dejan que las máscaras se deslicen, iré a otra tienda ”, dijo. “Tengo 60 años, no quiero jugar con Covid”.
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“Cuanto más hablábamos de ello, no parecía correcto aplicarlo porque no es una ley”.
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Otras empresas de Texas han luchado por saber si responder al levantamiento de las restricciones y cómo hacerlo.
En Pearland, el restaurante Good Vibes Burgers & Brews dijo a los medios locales cuando se levantó el mandato que estaba eliminando todos los requisitos de las máscaras. Un día después, el 11 de marzo, la compañía dijo que todos los empleados usarían máscaras y que entregaría las desechables a cualquier cliente que quisiera una. Una portavoz de la empresa se negó a comentar.
Augie Bering V, propietario de las ferreterías de Bering en Houston, dijo que fue un alivio cuando Texas implementó un mandato de máscara durante el verano. Desde entonces, dijo, pocas personas desenmascaradas han visitado las tiendas. El levantamiento de la orden de las máscaras puso a los dueños de negocios en una posición difícil, dijo.
“Nos pusieron en el medio”, dijo. “Algunas de las conversaciones que tuvimos fueron: ‘Necesitamos exigirlo para poder hacer cumplir’. Pero cuanto más hablábamos de ello, no parecía correcto aplicarlo porque no es una ley. La gente podría verlo como una cuestión política “.
Casi todos en Kerrville HEB estaban enmascarados el viernes por la mañana la semana pasada, dos días después de que se levantara el mandato. Las opciones son en gran parte regionales, dijo Rachel Townsend, de 24 años, trabajadora de salud mental. Se da cuenta de que hay muchas más personas con máscaras en Kerrville, que tiene una alta población de jubilados, que en su ciudad natal de Uvalde, en el sur de Texas, dijo.
En Fort Worth, Tatiana Miller, de 39 años, dijo que simpatiza con las empresas de Texas atrapadas en el debate de las máscaras. La Sra. Miller dijo que las empresas no tienen forma de hacer cumplir una política de máscaras, con o sin mandato. Dijo que estaba de acuerdo con la política de instar a los clientes a que se cubrieran la cara, pero no obligarla a entrar.
“A los tejanos les gusta su elección. Sería más fácil para las personas decidir qué deben hacer o no hacer ”, dijo. “Siento que las empresas no pueden ganar”.
Escribir a Patrick Thomas en [email protected] y Elizabeth Findell en [email protected]
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