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La UE presentará propuestas largamente esperadas el miércoles para contrarrestar los amplios subsidios de EE. UU. a la tecnología verde que amenazan a la industria europea, que ya lucha con los altos precios de la energía y la competencia desleal de China.
Frente a los estados miembros divididos entre partidarios del libre mercado y defensores de la ayuda estatal, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, está bajo presión para responder urgentemente a la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de EE. UU.
Estados Unidos adoptó la IRA el año pasado, prodigando subsidios y recortes de impuestos por valor de $ 370 mil millones para los compradores estadounidenses de vehículos eléctricos, si “compran estadounidenses”, y dejando a los fabricantes de automóviles europeos horrorizados.
La industria europea ha hecho sonar la alarma sobre el impacto del IRA en el continente, ya que los altos costos de la energía y los subsidios estadounidenses podrían empujar a las empresas a irse.
A diferencia de sus contrapartes estadounidenses, las empresas europeas ya enfrentan facturas de energía masivas, incapaces de recurrir al gas ruso barato después de la invasión de Ucrania por parte de Moscú.
Los precios del gas impuestos a los fabricantes europeos se han triplicado en comparación con el promedio de la última década, mientras que las facturas de gas se han mantenido estables en Asia y América del Norte.
La UE ya se ha comprometido a invertir cientos de miles de millones de euros en tecnología verde, incluidos paneles solares, baterías e hidrógeno.
Sin embargo, el bloque corre el riesgo de volverse dependiente de las empresas chinas que se benefician tanto de subsidios masivos como de menores restricciones ambientales.
“Muchas empresas ya reubican parcial o totalmente su producción fuera de Europa”, dijo BusinessEurope, el principal lobby empresarial de la UE.
Miles de puestos de trabajo están en juego en los sectores químico, siderúrgico y otros.
Con el mandato en diciembre de los estados miembros de la UE de desarrollar una respuesta europea, von der Leyen busca aliviar las restricciones regulatorias que pesan sobre las industrias verdes.
Ya ha anunciado planes para una nueva ley que permitirá apoyar proyectos europeos estratégicos, agilizando y simplificando los permisos y la financiación.
También ha propuesto un alivio temporal de las normas sobre ayudas estatales, dirigido a los sectores afectados por la IRA.
Pero la medida es controvertida. Ayudaría a los países más ricos del bloque, especialmente Francia y Alemania, ya que podrían invertir dinero en sus negocios a expensas de los competidores de la UE.
Alemania y Francia representan, respectivamente, el 53 y el 24 por ciento de las ayudas estatales notificadas a Bruselas desde marzo de 2022 como parte de la relajación de las normas tras la guerra en Ucrania. Italia ocupó el tercer lugar, representando el siete por ciento.
En una carta firmada por siete países, incluidos Austria, Dinamarca y Finlandia, enfatizaron que la “competitividad y un mejor entorno de inversión del bloque… no pueden basarse en subsidios no focalizados permanentes o excesivos”.
Algunos miembros de la UE liderados por Francia están pidiendo nuevos fondos comunes. Von der Leyen prometió trabajar en un nuevo fondo de soberanía europea pagado por un aumento en el presupuesto del bloque.
Pero tal mecanismo solo será posible con el apoyo de Alemania y otros miembros “frugales” del norte de la UE, que se oponen al endeudamiento conjunto o cualquier aumento de sus contribuciones presupuestarias.
El comisario del mercado único de la UE, Thierry Breton, ha sugerido otras formas de financiar la respuesta, incluida la movilización de los fondos y préstamos restantes del plan de recuperación europeo de 800.000 millones de euros del Banco Europeo de Inversiones.
Los miembros de la UE decidirán sobre las propuestas de von der Leyen durante una cumbre de alto nivel en Bruselas entre jefes de gobierno y de estado.
Si bien existe consenso sobre la necesidad de actuar con rapidez, es probable que se retrase una propuesta para un fondo de soberanía a finales de este año, ya que países como Alemania, los Países Bajos y Suecia se oponen.
El alcance del paquete del miércoles más allá de aliviar las presiones regulatorias y relajar las reglas de ayuda estatal es incierto.
Hay temores reales en Europa de una guerra comercial con Estados Unidos, mientras que muchos siguen preocupados por una respuesta que viole los principios del libre mercado.
La UE y Estados Unidos “tienen mucho más que ganar cuando trabajamos juntos”, escribieron los tres vicepresidentes ejecutivos de la comisión en el Financial Times el jueves.
Valdis Dombrovskis, Frans Timmermans y Margrethe Vestager también pidieron “un mercado transatlántico abierto y próspero” y advirtieron sobre el riesgo para el mercado único de un “aumento masivo” de los subsidios estatales.
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