La última mejor esperanza de las cadenas de televisión: los boomers

La próxima semana, mientras comienza la temporada televisiva de otoño de la cadena, ABC comenzará a transmitir “The Golden Bachelor”, un spin-off de “The Bachelor” que se centra en un giro poco convencional: el concursante principal es un hombre de 72 años, y Las 22 mujeres que compiten por su afecto tienen entre 60 y 75 años.

Los domingos por la noche, la cadena dedicará tres horas a “El maravilloso mundo de Disney”, una tradición televisiva que se remonta a la década de 1950. Los martes hay “Dancing With the Stars”. Los miércoles, habrá episodios especiales en horario de máxima audiencia de series de hace décadas como “Wheel of Fortune” y “Jeopardy!”

No es ningún secreto que los índices de audiencia de las cadenas de televisión se han desplomado en los últimos años a medida que los espectadores han abandonado las programaciones de horario estelar en favor de medios de transmisión en vivo como Netflix y Hulu.

Pero hay una excepción notable, un segmento de la audiencia que efectivamente se ha convertido en el electorado principal de las cadenas de transmisión: las personas mayores de 60 años.

La edad media de los espectadores de ABC, CBS, NBC y Fox se ha disparado en los últimos años. Eso ha dejado a los ejecutivos buscando formas de reconocer y nutrir a una audiencia que todavía enciende la televisión y mira de manera confiable en horario de máxima audiencia, a la antigua usanza.

“Los boomers lo mantienen a flote”, dijo sobre la cadena de televisión Kevin Reilly, un veterano ejecutivo de programación que ocupó altos cargos en Fox y NBC. La generación, dijo, “creció organizando su visión del mundo en torno a ello: la televisión era el centro de la sala de estar y veíamos el día y la fecha”.

Este es un momento crítico para las redes. Son una sombra de lo que solían ser, y ya no son las confiables fábricas de éxito y fuerzas culturales de antaño.

Las huelgas de escritores y actores de Hollywood sólo han empeorado las cosas. Las huelgas han paralizado la producción durante meses, obligando a las cadenas a programar una programación fragmentada de reality shows, deportes, programas de juegos y repeticiones para los próximos meses.

Los ejecutivos del entretenimiento están preocupados en privado por un colapso de los ratings, sin mencionar una mayor migración al streaming, sin la ayuda vital de nuevos programas originales con guión.

Hace apenas nueve años, la edad promedio de la mayoría de los programas de entretenimiento de mayor audiencia oscilaba entre los 40 y los 50 años: era 45 años para la comedia “Cómo conocí a vuestra madre” y 52 años para “The Big Bang Theory”, según a Nielsen. Algunos programas, como “Brooklyn Nine-Nine”, tenían una audiencia promedio de tan solo 39 años.

Pero en la temporada televisiva más reciente, que finalizó en mayo, el espectador promedio era mayor de 60 años en la mayoría de los programas de entretenimiento, incluidos “The Voice” (64,8), “The Masked Singer” (60,6), “Grey’s Anatomy” (64,1 ) y “Young Sheldon” (“65+”, el rango más alto que ofrece Nielsen).

Las estaciones de televisión locales han observado tendencias similares.

“Existe una división generacional bastante clara en cuanto a la visualización de transmisiones locales a la edad de 45 años”, según un informe reciente de TVREV, un grupo de investigación. “La Generación X y los boomers (los mayores de 45 años) todavía se aferran a los hábitos televisivos que desarrollaron cuando eran niños, mientras que sus hijos rechazan en gran medida la transmisión lineal local”.

Los ejecutivos dijeron en entrevistas que la edad promedio de muchas de estas series era más joven cuando se midió su audiencia en los servicios de transmisión afiliados a las cadenas, como Hulu, Peacock y Paramount+. Algunos programas tienen edades promedio que son 20 o 25 años más jóvenes que las que se transmiten, dijeron. El éxito de ABC “Abbott Elementary”, que tiene una edad promedio de audiencia de 60,5 años en su transmisión, también es popular entre los espectadores más jóvenes cuando se transmite en Hulu.

Algunos ejecutivos también señalan que las herramientas de audiencia existentes no miden adecuadamente a los espectadores más jóvenes.

“Cualquier persona que no estemos capturando en un dispositivo lineal, lo estamos capturando en streaming”, dijo Radha Subramanyam, directora de investigación de CBS.

Aun así, añadió: “En CBS, amamos a los espectadores mayores. Ven mucha televisión. Y a los anunciantes les encantan porque tienen muchísimo poder adquisitivo”.

Aun así, los anunciantes todavía valoran las audiencias televisivas menores de 50 años. David Zaslav, director ejecutivo de Warner Bros. Discovery, dijo este mes que hasta el 75 por ciento de la audiencia de sus cadenas de cable tenía más de 54 años y que, como resultado , la empresa no ganaba tanto como podía con la publicidad.

Dick Wolf, un destacado proveedor de programas procesales, uno de los géneros clásicos de la televisión, es una gran presencia en la programación habitual de CBS (“FBI”, “FBI: Most Wanted”, “FBI: International”) así como de NBC (“Law & Order : SVU”, “Chicago Med”, “Chicago Fire”, “Chicago PD”). El año pasado, NBC volvió a darle vida a “La ley y el orden” original, protagonizada por Sam Waterston, de 82 años.

Otras series con guión también provienen de épocas anteriores, incluidas “Quantum Leap” y “Magnum, PI” de NBC, que, a diferencia de la mayoría de los competidores de la cadena, tendrán nuevos episodios esta temporada porque fueron grabados antes de las huelgas. CBS está resucitando “Matlock”, un programa que utilizó “Los Simpson” satirizar para su base de fans de mayor edad. (La nueva versión de “Matlock” estará protagonizada por Kathy Bates y aparecerá después de “60 Minutes”, en algún momento después de que se resuelvan las huelgas).

El año pasado, NBC encontró un éxito sorpresa en “Night Court”, la comedia que debutó hace casi cuatro décadas. (“Night Court” y “Quantum Leap” aparecieron por primera vez la misma noche en la programación de NBC en 1989). Un productor de “Night Court” dijo este año que la sala del tribunal para el nuevo programa “no estaba llena de toneladas de pantallas de computadora o adornos de la vida moderna; realmente queríamos intencionalmente que ‘Night Court’ pareciera un lugar un poco congelado en el tiempo”.

En ABC, los ejecutivos decidieron trasladar “The Golden Bachelor” a un horario de las 8 p. m. los jueves, después de que la cadena originalmente lo había programado para los lunes a las 10 p. m. Una de las razones: un amplio entusiasmo por el programa, así como una fuerte introducción. de “La rueda de la fortuna” y “Jeopardy!”

“Tenemos un afiliado que tiene una edad promedio de alrededor de 67 o 68 años, lo que está justo en el medio de esa definición tradicional de lo que es un baby boom”, dijo Ari Goldman, vicepresidente senior de estrategia de contenido. y programación en ABC Entertainment. “Nos vamos a apoyar en esa abundancia de audiencia que tenemos en el horario de máxima audiencia”.

Y, por supuesto, “Wheel of Fortune” y “Jeopardy!” tendrán su propia noche para brillar, con ediciones especiales de celebridades en horario de máxima audiencia los miércoles.

“Estos son programas que han sido básicos para el público mayor durante cuatro o cinco décadas. Creo que ‘Jeopardy!’ Incluso llegará a los 60 años de una forma u otra el próximo año”, dijo Goldman. “Estos son programas con los que nuestra audiencia ha crecido, y son reconfortantes y una especie de programación retrospectiva para esa audiencia”.