Parecía que nada podría eclipsar la marcha de Novak Djokovic hacia la historia del grand slam. Entonces, de alguna manera, un joven de 18 años lo logró.
Desde el principio, el US Open de este año se ha definido por la búsqueda de un logro sin precedentes.
Novak Djokovic está persiguiendo la primera barrida limpia de los cuatro Grand Slams en un año calendario por cualquier hombre desde 1969, y su 21 ° título importante en general.
Si vence al número dos del mundo, Daniil Medvedev, esta noche, y sería valiente y casi estúpido apostar contra él, Djokovic superará a Roger Federer y Rafael Nadal en la cima de la clasificación de todos los tiempos. Según la medida más objetiva que tenemos, si gana un grand slam, no tendrá rival como el mejor jugador masculino de la historia.
Nunca antes habíamos presenciado un logro como este, ni siquiera en el apogeo del dominio de Federer hace 15 años. Debería ser excepcionalmente convincente. Y, sin embargo, el cuadro masculino en este US Open se ha sentido exactamente como cualquier otro torneo importante de los últimos tiempos.
¿Alguien puede vencer a Federer en Wimbledon? ¿Alguien puede vencer a Nadal en Roland Garros? ¿Alguien puede vencer a Djokovic? Esa ha sido la dinámica en el grand slam masculino durante la mayor parte de este siglo, y la respuesta casi siempre ha sido no. Los Tres Grandes, cada uno de ellos bien entrado en la treintena, han ganado 17 de los últimos 18 majors.
Hay pocas ocasiones en las que puedes animar a un desvalido cuya derrota es casi inevitable antes de que la experiencia se vuelva monótona.
Creo que es por eso que el ambiente en la final femenina de anoche se sintió tan refrescante y energizante.
La mayor fortaleza del deporte es su capacidad para impactarnos. No hay guión, no hay un resultado garantizado, y de ahí proviene gran parte de la magia. La pura excelencia de Djokovic, Federer y Nadal ha minado lentamente esa magia del tenis masculino, pero en el cuadro femenino de este año, Emma Raducanu y Leylah Fernández lo personificaron.
Estoy bastante seguro de que su competencia, la final que nadie predijo, vivirá más tiempo en mi memoria que lo que suceda esta noche.
Arthur Ashe Stadium, la cavernosa arena que envuelve la cancha central en el US Open, es muy neoyorquina.
Es palpablemente impetuoso, enérgico y ruidoso, como Manhattan, cuyo horizonte es visible en la distancia si miras por encima de la fila superior.
Las imponentes gradas pueden albergar a casi 10,000 espectadores más que las otras arenas de grand slam, y como estos fanáticos son abrumadoramente estadounidenses, tienden a hacerse oír. Cada pocos minutos, el característico traqueteo de un tren subterráneo que pasa a toda velocidad ahoga el ruido sordo de las raquetas de los jugadores.
Raducanu y Fernández, de 18 y 19 años respectivamente, encajaron perfectamente en esta atmósfera intimidante, cada mujer mostró más aplomo y seguridad en sí misma bajo presión en dos horas de lo que la mayoría de nosotros logrará en nuestras vidas.
Su mera presencia en la final era impensable quince días antes. Raducanu, clasificada en el puesto 150 del mundo y jugando solo en su segundo major, tuvo que pasar por la clasificación para incluso ganar un lugar en el cuadro principal. Ella procedió a ganar todos los partidos en sets seguidos, derrotando a la campeona olímpica Belinda Bencic y a la estrella griega en ascenso Maria Sakkari.
Fernández, con solo un poco más de experiencia, venció a dos ex número uno del mundo y a tres jugadoras entre los cinco primeros en el camino a la final, superando a Naomi Osaka, Angelique Kerber y a la número dos del mundo Aryna Sabalenka en sets decisivos que destrozan los nervios.
Cualquiera de estas victorias, de cualquiera de los adolescentes, habría sido una sorpresa al comienzo del torneo. Unirlos a todos fue increíble más allá de las palabras, similar a un par de pececillos, digamos, Nueva Zelanda y Panamá, llegando a la final de una Copa del Mundo de fútbol.
El resultado fue una final sin equipaje y sin expectativas; el primer grand slam decisivo entre dos adolescentes desde 1999, antes de que nacieran Raducanu y Fernández.
Ninguna de las mujeres tuvo que lidiar con el peso de la historia, ni tampoco la multitud, que parecía feliz de que cualquiera de las dos ganara. Era deporte en su forma más pura y alegre.
En lugar de mirar el marcador, me maravillé de cosas simples como la nitidez de sus tiros o la valentía juvenil de sus tácticas. Todo lo que doy por sentado cuando un jugador establecido está en la cancha de repente me pareció nuevo e interesante.
Raducanu, en particular, golpea la pelota con una sincronización poco común, que se transmite en persona de una manera que la televisión no puede transmitir.
He estado en un puñado de finales de Grand Slam antes, todas ellas en el Abierto de Australia. Estuve allí para la vigésima victoria importante de Federer; por la molestia de Kerber por Serena Williams; por la infructuosa pero fascinante lucha de Andy Murray contra Djokovic en 2016. Ninguno de ellos tenía esta atmósfera. Eran mucho más partidistas.
Lo mismo sucederá esta noche: o estás animando a que Djokovic haga historia o que Medvedev lo detenga.
Y no me malinterpretes, hay algo convincente en eso. La larga y decidida misión de Djokovic de aplastar a los grandes que una vez lo eclipsaron ha sido fascinante. Extrañaré la batalla desafiante de Federer contra la inevitabilidad del declive de su propio cuerpo, y la constante redefinición de la resistencia humana de Nadal, una vez que los dos finalmente se retiren.
Sin embargo, hasta anoche, no creo que me di cuenta de lo preparada que estaba para que una nueva generación se adelantara y creara sus propias historias, su propia magia. Que nuevos talentos surjan de la nada y nos sorprendan, desinhibidos por cualquier debate sobre su legado en el deporte.
El fútbol femenino ha traído muchos ganadores importantes inesperados en la última década, pero esto se sintió diferente. Raducanu es, después de todo, la campeona más joven desde 2004. Es la única clasificadora, hombre o mujer, en ganar un slam en la Era Abierta.
Por impresionante que sea Djokovic, el logro sin precedentes que ha acabado definiendo este torneo es suyo.
Sam es corresponsal de News.com.au en EE. UU. | @SamClench
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