Si no fuera por Ron Rice (1940-2022), es posible que no haya una Tiffany Trump. ¿Confundido? Comencemos por el principio: Rice crece pobre en las montañas de Carolina del Norte. En algún momento, la familia reúne suficiente dinero para unas vacaciones en Florida. Rice ve el océano, se enamora y promete regresar algún día. Después de graduarse de la Universidad de Tennessee, aterriza en el área de Daytona Beach y logra un ingreso de cuatro cifras al año entrenando fútbol americano en la escuela secundaria, enseñando química y trabajando como salvavidas. Esto no lo satisface. Además, lo que no lo satisface, especialmente durante sus períodos como salvavidas, es la selección limitada de bronceadores disponibles en ese momento. Al igual que Walter White, ese otro profesor de química emprendedor, Rice decide tomar el asunto en sus propias manos. Coge un bote de basura y un palo de escoba y mezcla una mezcla de aceite mineral y aloe y, en buena medida, echa aceite de coco.
Tenga en cuenta que, si bien ahora es imposible pensar en una loción bronceadora sin recordar inmediatamente el aroma del coco, allá por 1969, cuando Rice estaba jugando en su garaje, aún no se había oído hablar de esta combinación de fragancia y producto. Rice lanzó su loción bronceadora, a la que llamó Tropic Tan. Todo lo que había mezclado funcionó; Fue un éxito instantáneo. Una pequeña falla surgió cuando Rice descubrió que alguien ya tenía el nombre Tropic Tan, por lo que cambió el nombre de su producto a Hawaiian Tropic y lo relanzó, el mismo día en que el Apolo 11 despegó de las cercanías de Cabo Cañaveral. En todo caso, parecía venderse aún mejor con el nuevo nombre. Lo estaba embotellando lo más rápido que podía, contratando a otros entrenadores asistentes de fútbol para que lo ayudaran a impulsarlo en la playa y, eventualmente, en las tiendas.
Una nota al margen curiosa: Ron Rice no era un hombre bronceado. Alto, rubio rojizo, pecoso, nunca bronceado; a lo sumo, sus mejillas se enrojecerían y sonrojarían. Pero, en poco tiempo, se convirtió en el rey del bronceado. Con el tiempo, tenía trece fábricas que producían Hawaiian Tropic, y vendería la loción por valor de más de cuatro mil millones de dólares durante los siguientes treinta y ocho años. Podría decirse que era una loción bronceadora bastante buena, pero lo que realmente impulsó las ventas fue el instinto de Rice para el marketing de guerrilla. “Simplemente sabía lo que atraía a la gente”, Jeff Snook, quien colaboró con Rice en sus memorias, “Great Times and Tan Lines: How I created Hawaiian Tropic, Turned It Into a Billion Dollar Company. . . y me lo pasé genial haciéndolo”, dijo. “Pasó por el asiento de sus pantalones, pero era un genio del marketing”. La filosofía fundacional de Rice era poner el nombre de Hawaiian Tropic en todas partes. Lo pegó en vallas publicitarias, veleros, vehículos Nascar (entre los pilotos que patrocinó estaba Donnie Allison), en coches de carreras de élite (una vez patrocinó a Paul Newman en las 24 Horas de Le Mans), en las 500 Millas de Daytona, en catamaranes, en sus tres jets (uno de los cuales llamó Rice Rocket) y como patrocinador de todos los eventos posibles en todo el país: conciertos de rock, exhibiciones de comedia, carreras de esquí, lo que sea. En 1983, lanzó el concurso de belleza Miss Hawaiian Tropic, aquí viene el ángulo de Tiffany Trump, con jueces famosos a bordo. En un concurso regional en la ciudad de Panamá, Florida, Donald Trump se desempeñó como juez famoso y Marla Maples fue una de las concursantes de Miss Hawaiian Tropic. Se casaron en 1993. (Tiffany nació poco antes de su boda).
Lubricado por todo el dinero de su loción bronceadora, Rice vivió muchísimo. Tenía, entre otras cosas divertidas, una casa de doce mil pies cuadrados con discoteca y dos piscinas, en Florida, y un enorme velero. Él conocía a todos. Era amigo de los Beach Boys (patrocinó sus conciertos en el Mall en Washington, DC, durante años). Se hizo cercano a Buzz Aldrin, quien viajó al espacio el día que Hawaiian Tropic llegó a los estantes de las tiendas. Julio Iglesias y Hugh Hefner fueron sus buenos amigos. Era cercano a innumerables comediantes, actores, músicos y atletas. Jerry Lee Lewis tocaba el piano en sus fiestas navideñas. Era devoto de sus amigos y era famoso por su generosidad (menciona a cerca de mil personas en los agradecimientos de su libro). Sin embargo, su vida familiar fue un poco más accidentada. No mucho después de casarse con su segunda esposa, Darcy LaPier, una exconcursante de belleza de Hawaiian Tropic, en una ceremonia reportada de más de un millón de dólares (“El evento de Daytona de todos los tiempos”, dijo Snook), Rice se enteró de que ella era dejándolo por el actor Jean-Claude Van Damme. Se separaron. (Da la casualidad de que LaPier no se había divorciado de su primer marido, por lo que se anuló el matrimonio con Rice, pero siguieron siendo amigos. Luego se casó con Van Damme; se divorció de él; luego se casó con Mark Hughes, el fundador de Herbalife, quien murió un año después). más tarde. Ahora es una galardonada corredora de barriles de rodeo profesional.)
En 2007, Rice vendió Hawaiian Tropic a Playtex Products por ochenta y tres millones de dólares, además se quedó con muchas cosas que la empresa había pagado (incluido un Lamborghini que su amigo Burt Reynolds había usado en la película “The Cannonball Run”). ”). Después de la venta, tuvo que sentarse en sus manos durante cinco años, esperando una cláusula de no competencia, pero ocupó su tiempo alegremente: según Snook, nunca se perdió un Super Bowl, un juego de la Final Four o un Mardi. Gras, o un Festival de Cine de Cannes, o cualquier ocasión para organizar una fiesta. Una vez que pudo volver al negocio, desarrolló una nueva línea de productos de protección solar “amigables con los arrecifes” que llamó Habana Brisa; esperaba comercializar el producto en Cuba para aprovechar el calentamiento de las relaciones de la era Obama allí. “Vivió su vida de la manera que quería”, dijo Snook. “Llevó una camisa hawaiana y chancletas toda su vida”. ♦
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