Incluso antes de poner un pie en Hong Kong, la intención del presidente chino, Xi Jinping, era clara: marcar el comienzo del próximo capítulo de la ciudad bajo el firme control del gobierno del Partido Comunista.
En su primer viaje fuera del continente desde que comenzó la pandemia, Xi llegó a Hong Kong el jueves por la tarde para conmemorar el 25 aniversario de su traspaso de poder de Gran Bretaña y para asistir a la juramentación del presidente ejecutivo entrante, John Lee, el viernes. La presencia de Xi representó una declaración de confianza en la estabilidad de la ciudad después de años de COVID-19, protestas políticas y una posterior represión de la disidencia.
También fue un momento para que Xi consolidara aún más su posición como el líder más poderoso de China desde Mao Zedong, meses antes de que se espera que rompa con las normas de la era posterior a Mao y asegure un tercer mandato como presidente. Muchos creen que no se detendrá ahí.
Al bajarse del tren de alta velocidad en la estación West Kowloon de Hong Kong, Xi y su esposa fueron recibidos por funcionarios y escolares encapuchados que corearon cálidas bienvenidas y ondearon flores y banderas chinas y de Hong Kong.
Mientras la pareja avanzaba por la sinuosa alfombra roja al son de la música de una banda de música, otros asistentes sostenían largas pancartas rojas saludando su llegada y se balanceaban bajo trajes de danza del león. Alrededor de la estación, las decoraciones de aniversario proclamaban: “Una nueva era. Estabilidad. Prosperidad. Oportunidad.”
“El simbolismo dice mucho”, dijo Minxin Pei, profesora de gobierno en Claremont McKenna College. “Esta es una oportunidad para demostrar que él está a cargo”.
El líder chino ha regresado a un Hong Kong muy diferente en comparación con la última vez que estuvo en la ciudad hace cinco años. En 2019, la ciudad se vio sacudida por protestas generalizadas por un proyecto de ley que ampliaría la jurisdicción legal de Beijing en la antigua colonia británica. Luego estalló el COVID-19, que restringió los viajes y las reuniones. A medida que disminuyeron los enfrentamientos contenciosos entre la policía y los manifestantes, Beijing implementó una ley de seguridad nacional que hizo que cientos de manifestantes, periodistas, políticos y encarcelados, mientras que otros huyeron al extranjero.
Las medidas han acelerado efectivamente la transición de 50 años de Hong Kong para completar el dominio chino, un período durante el cual la ciudad debía mantener un alto nivel de autonomía y libertad democrática bajo el modelo de “un país, dos sistemas” formulado por el difunto líder chino. Deng Xiaoping. En un breve discurso a su llegada, Xi declaró que Hong Kong es un testimonio del éxito del principio.
“Hong Kong ha resistido prueba tras prueba rigurosa, prevaleciendo sobre todos los riesgos y desafíos”, dijo. “Después de esta experiencia, Hong Kong resurge de las cenizas, mostrando vigor y vitalidad. … Mientras defendamos inquebrantablemente ‘un país, dos sistemas’, Hong Kong seguramente tendrá un futuro aún más brillante”.
Pero los críticos dentro y fuera de la ciudad argumentan lo contrario, diciendo que “un país, dos sistemas” esencialmente ha sido descartado por Beijing, a pesar de su acuerdo firmado con Gran Bretaña.
“Hong Kong es ahora para todos los efectos una ciudad china más”, dijo Pei.
Este año es de extrema importancia política para Xi, a quien se espera que el Congreso Nacional del Partido de China le conceda otro mandato presidencial en otoño. Al sofocar los disturbios en Hong Kong e instalar un régimen inequívocamente pro-Beijing, ha logrado avances en una de sus principales prioridades: la reunificación de la “patria” china y los territorios que considera suyos.
Eso también incluye a Taiwán, otro objetivo del modelo de regla dividida de Deng. Xi ha hecho un llamado más enérgico a la reunificación con la isla autónoma, a pesar de que su partido político gobernante, junto con la mayoría de los ciudadanos taiwaneses, se oponen a la unificación y la agresión en el continente, lo que genera mayores fricciones a través del Estrecho y preocupaciones de que Beijing pueda tratar de lograrlo. militarmente su objetivo.
“La presencia de Beijing en Hong Kong solo reforzará esos puntos de vista en Taiwán”, dijo Ja Ian Chong, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad Nacional de Singapur. “Beijing puede hacer promesas, como permitir que Hong Kong tenga su propio sistema y democracia, pero en última instancia está listo para quitárselas”.
Un hombre recorre una exposición para conmemorar el 25 aniversario del regreso de Hong Kong del control británico al chino.
(Kin Cheung/Prensa Asociada)
Estados Unidos y Gran Bretaña han criticado la represión de China de la democracia, la libertad de expresión y las libertades civiles en Hong Kong tras la ley de seguridad nacional, acusaciones que el actual gobierno de Hong Kong rechaza como “infundadas” y la injerencia extranjera en asuntos internos. Washington ha impuesto sanciones a decenas de funcionarios de Hong Kong, incluido el nuevo director ejecutivo, Lee, y su predecesora, Carrie Lam.
Las deterioradas relaciones entre China y las democracias occidentales se han resentido aún más por el respaldo implícito de China a Rusia en su invasión de Ucrania. En una cumbre de la OTAN en curso en Madrid, la alianza está preparada para modificar su concepto estratégico para dirigirse a China por primera vez, etiquetando a Beijing como un “desafío estratégico” y planteando preocupaciones sobre sus ambiciones y políticas políticas y económicas.
A pesar de la declaración de confianza de Xi en el futuro de Hong Kong, las medidas extremas implementadas para su visita indican temores persistentes de una mayor interrupción política o pandémica.
Dos funcionarios de alto rango de Hong Kong dieron positivo por coronavirus en los días previos a la llegada de Xi, lo que refuerza las preocupaciones sobre los riesgos de infección. Miles de residentes están en cuarentena para participar en las festividades de la semana, según el South China Morning Post.
Las autoridades también dejan poco al azar cuando se trata de posibles muestras de oposición política. La ciudad desplegó a miles de policías para los hechos, prohibió el uso de drones y realizó varias detenciones por presuntos actos de sedición, según medios locales.
Si bien los medios estatales chinos confirmaron la visita planeada de Xi esta semana, los detalles adicionales, incluso para los asistentes, han sido escasos bajo la agenda estrictamente controlada y coordinada. El Club de Corresponsales Extranjeros de Hong Kong dijo esta semana que al menos 10 periodistas de medios locales y extranjeros fueron rechazados para cubrir los eventos por “razones de seguridad”, mientras que algunos medios de comunicación no pudieron solicitar ninguna acreditación.
Incluso con todas las precauciones, es probable que Xi regrese a Shenzhen, en el continente frente a Hong Kong, para permanecer allí el jueves por la noche antes de regresar a Hong Kong nuevamente el viernes, informó el South China Morning Post.
“Eso demuestra que los funcionarios no confían plenamente en que todo esté bajo control en Hong Kong”, dijo Ho-Fung Hung, profesor de economía política en la Universidad Johns Hopkins.
Estudiantes uniformados asisten a una ceremonia de izamiento de la bandera china en Hong Kong para conmemorar el 25 aniversario de la entrega de la ciudad a China por parte de Gran Bretaña.
(Kin Cheung/Prensa Asociada)
A través de redadas de arrestos, una purga de políticos “antipatrióticos” y el desmantelamiento de los medios independientes, la oposición sustantiva al nuevo liderazgo de Hong Kong casi ha sido erradicada. Sin embargo, Lee y Xi aún deben enfrentar el futuro económico de la ciudad, que se ha visto profundamente afectado por los estrictos protocolos de cero-COVID de China.
Al mismo tiempo, los residentes y las empresas han comenzado a irse en medio de la agitación política y la pandemia, lo que genera preocupaciones sobre una fuga de cerebros y amenaza el estatus de Hong Kong como un importante centro internacional de negocios y finanzas.
En una encuesta realizada por la Universidad China de Hong Kong el año pasado, el 57,5 % de los encuestados de entre 15 y 30 años querían irse de la ciudad, frente al 46,8 % en 2018. La Cámara de Comercio Estadounidense en Hong Kong dijo en su última encuesta anual que, debido a las restricciones de la pandemia, era más probable que el 26 % de las empresas se fueran, mientras que el 44 % de los encuestados dijo que personalmente estaba mirando las salidas.
Xi ha dicho que los desafíos de Hong Kong se pueden superar con el fuerte apoyo del continente. Recientemente, enfatizó la importancia del desarrollo constante y el compromiso de Hong Kong con los jóvenes, así como la integración económica e industrial del territorio con el continente a través de la provincia vecina de Guangdong.
“El gran desafío ahora será revivir la economía”, dijo Hung. “Quieren demostrar que tienen la determinación para hacerlo, pero no hay una manera fácil de garantizarle al mundo que Hong Kong sigue siendo bueno para los negocios”.