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El telescopio dejó la Tierra en una posición plegada, completamente envuelto en el cono del cohete Ariane 5 de carga pesada de Arianespace, que rodó hasta la plataforma de lanzamiento el jueves. Menos de media hora después del lanzamiento, se separó del propulsor final y viajaba a 22.000 millas por hora, “volando solo en la fase de costa”, como lo expresó la NASA.