Todas las mañanas, Samantha Cover se despierta y se prepara para lo que traerá el día.
Durante dos años, la madre de cuatro hijos ha estado viviendo con la condición post-COVID-19 conocida como COVID prolongado, que ha limitado su capacidad para realizar actividad física, procesar información y trabajar muchas horas.
Si camina demasiado rápido, comienza a jadear para respirar. Los dolores de cabeza son frecuentes y su visión se vuelve borrosa a veces. Ella sufre de confusión mental, fatiga, pérdida de memoria y dolor de garganta crónico.
“Nunca me di cuenta de lo bueno que sería despertarme y sentirme yo mismo porque no lo había hecho en dos años”, dice Cover, de 40 años, en una entrevista. “Cuando me despierto, parece ser peor. Me duele la cabeza, no puedo pensar con claridad”.
Sus tres hijas, que tienen entre siete y 13 años, también experimentan síntomas prolongados de COVID, que incluyen ansiedad, confusión mental y dificultad para respirar. Su hijo parece estar libre de síntomas, pero su esposo siente que se ha vuelto más lento, dice ella.
“Simplemente ha sido un cambio completo en nuestra calidad de vida”, dice Cover, que vive en St. Albert, Alta.
Dos años después del golpe de la pandemia, los canadienses con COVID prolongado dicen que a menudo se sienten frustrados al lidiar con los efectos a largo plazo del virus. Mientras tanto, los expertos dicen que Canadá carece de un sistema centralizado de recopilación de datos que pueda ayudar a estudiar y tratar la afección.
En el caso de Cover, su familia se contagió por primera vez de COVID-19 en marzo de 2020 y luego se volvió a infectar en septiembre pasado.
Su hija de 13 años volvió a dar positivo en una prueba rápida este fin de semana, a pesar de estar vacunada y usar máscaras de alta calidad, por lo que es probable que el hogar tenga el virus por tercera vez, dice. Cada vez, Cover cree que sus hijos trajeron el virus a casa de la escuela.
“Para muchas personas… se enferman y luego se recuperan, así que en realidad no les importa”, dice ella. “Me siento impotente porque siento que cuanto más nos infectemos, peor será para nosotros y no sé qué puedo hacer para proteger a mi familia”.
La Dra. Angela Cheung, científica sénior de University Health Network en Toronto, dice que muchos pacientes con COVID de larga data “no se sienten escuchados”.
Para comprender mejor la afección y brindar alivio a los pacientes, debe haber un “esfuerzo concertado” para establecer clínicas especiales financiadas por el gobierno en todo el país que brinden atención y realicen investigaciones sobre la COVID prolongada, dice Cheung.
“Algunos países lo están haciendo mejor que nosotros… mientras que en Canadá, todo es muy individualizado y es un poco complicado, en términos de tener una atención conectada para estos pacientes”, dice Cheung, quien está investigando la COVID prolongada y sus tratamientos.
Las estimaciones conservadoras actualmente fijan el número de canadienses con COVID prolongado en 300,000, dice Cheung. Eso se basa en la estimación de la Organización Mundial de la Salud de que al menos el 10 por ciento de las personas infectadas con COVID-19 experimentarán la afección y el hecho de que más de tres millones de canadienses han contraído el virus.
Sin embargo, Cheung señaló que algunos dicen que el número real de casos de COVID prolongado se encuentra entre el 10 y el 50 por ciento de las personas infectadas, y hay personas que se recuperan de COVID prolongado, por lo que el recuento exacto es difícil de alcanzar.
Si bien los síntomas de la COVID prolongada no han cambiado con el tiempo, como fatiga, dificultad para respirar, frecuencia cardíaca anormal, confusión mental y trastornos del sueño, la vacunación ha ayudado a prevenir la afección, dice ella.
Los tratamientos que pueden ayudar dependen de los síntomas, dice, como inhaladores de esteroides y aerosoles nasales para quienes experimentan secreción nasal, congestión y tos.
Pero el sistema de atención médica “todavía tiene problemas” con los pacientes que aún no han salido del hospital debido a los efectos a largo plazo del virus, que afecta la cantidad total de cirugías y procedimientos urgentes que se pueden realizar, dice Cheung. .
Sonja Mally, que ha tenido COVID durante mucho tiempo desde la primavera de 2020, siente que el sistema de salud ha ignorado su condición durante gran parte de la pandemia.
La artista con sede en Toronto ha estado sufriendo de síndrome de fatiga crónica, pérdida de memoria y problemas con su sistema nervioso. Fue ingresada en el hospital durante la primera ola, pero dice que los profesionales de la salud no tenían respuestas para ella.
“Terminaste pareciendo un hipocondríaco. En ese momento, me dijeron que no me preocupara tanto y que me fuera a casa a dormir”, recuerda.
Mally, de 36 años, dice que durante mucho tiempo la COVID le ha impedido realizar tareas básicas como ir de compras y que no ha podido trabajar desde 2020.
“Era joven y saludable cuando me enfermé”, dice ella. “Realmente no me vi atrapada en el cuerpo de una persona de 94 años a mi edad”.
Jonah McGarva, cofundador de Long COVID Canada, llama a Long COVID un “evento de discapacidad masiva”.
Aunque el gobierno federal reconoció públicamente a la COVID prolongada como una condición en julio de 2021, McGarva dice que quienes la padecen necesitan “mucho más apoyo”.
“Al no haber pautas establecidas, crea problemas en los que gran parte de la comunidad médica y los profesionales no están tan informados como probablemente deberían estar”, dice.
La Dra. Neeja Bakshi, internista general en el Hospital Royal Alexandra en Edmonton, comenzó a ver pacientes con COVID de larga duración en una clínica en enero. Ella dice que los pacientes a los que se les pide que califiquen su calidad de vida en una escala de cero a 100 responden en gran medida con calificaciones tan bajas como 20.
“Está afectando su capacidad para trabajar, está afectando su capacidad para funcionar”, dijo.
“Y muchos de estos pacientes tienen familias, tienen hijos, por lo que realmente está afectando todos los aspectos de su vida”.
Susie Goulding, quien fundó COVID Long-Haulers Support Group Canada, un grupo de Facebook con más de 15,000 miembros, dice que debe haber más reconocimiento de COVID Long y su impacto.
“Los canadienses que sufren de COVID durante mucho tiempo no pueden sufrir durante 10 años y esperar a que la ciencia se ponga al día”, dice ella. “Necesitan sistemas de apoyo que estén establecidos ahora”.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 16 de marzo de 2022.
Esta historia fue producida con la asistencia financiera de Facebook y Canadian Press News Fellowship.