En el imaginario popular, los activistas de izquierda suelen lucir camisetas en homenaje al Che Guevara, el fotogénico revolucionario cubano. Pero desde hace unos años, los activistas de la izquierda del Partido Laborista del Reino Unido han favorecido a un héroe más tranquilo. La ropa, las bolsas de mano y las tazas ahora tienen el rostro calvo y con bigote de Clement Attlee, el primer ministro británico de posguerra. ¿El eslogan? “¿Qué haría Clement?”
En los años de austeridad desde 2010, se convirtió en un grito de guerra por más gasto, y una revolución en la política social similar a la que tuvo lugar después de las elecciones de 1945, cuando los laboristas establecieron el estado de bienestar y el NHS. Attlee derrotó a Winston Churchill prometiendo un nuevo acuerdo político después del trauma de la guerra.
Ahora, el líder del partido, Keir Starmer, espera sacar provecho del vacilante liderazgo pospandémico de Boris Johnson, un primer ministro igualmente extravagante, aficionado a evocar el espíritu de Churchill. Y el Laborismo está en una pelea consigo mismo sobre cómo definir y luego emular el éxito de Attlee.
Starmer reivindica el manto de Attlee, describiendo la necesidad de reconstruir Gran Bretaña después de la pandemia como un “llamado a las armas” como en 1945. Los partidarios dicen que su aire ligeramente pesimista, comparable al severo personaje de Attlee, en realidad podría ser una ventaja electoral. Piensa en el contraste con Johnson, dicen, un derviche del caos. Un abogado competente con experiencia en la gestión de una gran organización del sector público como Director de la Fiscalía Pública puede ser vendido como poco llamativo y eficaz, al igual que el “Ciudadano Clem”, a quien George Orwell comparó con un pez muerto, tal era su falta de carisma.
El intento de impulsar la idea de Starmer como el renacimiento de Clem se mostró nuevamente esta semana cuando se dirigió al CBI. “Es un líder serio para tiempos serios”, dice el secretario del Interior en la sombra, Nick Thomas-Symonds, también historiador y biógrafo de Attlee y otras importantes figuras laboristas.
Pero después de años de que los partidarios de Jeremy Corbyn citaron a Attlee para apoyar una renacionalización generalizada (el auge de las camisetas coincidió con el giro laborista hacia la izquierda), la analogía histórica es complicada. Starmer debe señalar una nueva dirección (“la mentalidad ha cambiado”, le dijo al CBI), mientras recupera la mitología de 1945 para su propia agenda más moderada.
El historiador político Steven Fielding, profesor de la Universidad de Nottingham cuya investigación descubrió el mercado alcista de la mercancía Attlee, señala una dificultad clave para el liderazgo actual: la victoria laborista de 1945 ha resultado ser “un momento único de consenso dentro del partido”.
Después de ejecutar la política interna en la coalición en tiempos de guerra, las facciones laboristas se unieron en torno a la dirección del viaje, dice Fielding, si no en la extensión. (La unidad se quebró unos años más tarde; Fielding señala que la guerra civil laborista no se ha detenido desde entonces). Los planes del manifiesto para la medicina socializada, para las industrias nacionalizadas “llevaban mucho tiempo en gestación y. . . demostró ser viable durante la guerra ”.
En un libro de próxima publicación que reevalúa la historia del partido, Fielding rastrea las disputas entre varias alas del laborismo sobre quién mitificará su éxito en 1945. Advierte que será difícil recrear las condiciones para una victoria laborista: Covid-19, aunque sea un desastre. para algunos sectores de la sociedad, como la crisis financiera de 2008, ha demostrado no ser “el mundo al revés”.
Thomas-Symonds insiste en que “la gente quiere un cambio” después de “un período de sacrificio nacional colectivo” cuando las desigualdades se profundizaron. “Me cuesta creer que la pandemia no cambiará la sociedad”, dice, citando “paralelismos muy, muy claros” entre la derrota de Churchill después de la guerra y las posibilidades de defenestración de Johnson una vez que la crisis de Covid-19 retroceda.
Pero Fielding advierte que el manifiesto laborista de 1945 se basó en la cooperación entre partidos, sobre todo el informe Beveridge, escrito por un liberal. La guerra “arrastró incluso a los Altos Conservadores más implacables por este camino”, dice Fielding: vieron la necesidad de un gran gobierno durante el conflicto. La solidaridad entre personas de todos los orígenes reunidas en las fábricas y las fuerzas armadas no es comparable, agrega, a “salir un jueves por la noche a aplaudir y volver a entrar”.
Sin políticas basadas en un apoyo más amplio, las referencias a Attlee de los líderes posteriores siguen siendo, en palabras de Fielding, “conmovedoras, aunque vagas”.