Greg DeFatta necesitaba la cama de exorcismo.
Así que esta primavera, maximizó su línea de crédito en $ 200,000, compró la cama que temblaba como si estuviera poseída, compró los disfraces de payaso manchados de sangre y agregó cientos de otros artículos a su carrito en línea. Tal vez eso atraería multitudes a sus dos atracciones embrujadas en San Diego, negocios que han mantenido a su familia durante más de tres décadas pero que fueron cerrados en 2020 por la pandemia.
“’Devastador’ es una gran palabra para describir la temporada de Halloween del año pasado”, dijo DeFatta, de 61 años, propietario de The Haunted Hotel y The Haunted Trail of Balboa Park. “Sabes, fue aterrador, fue horrible. Y si podemos pasar este año, estaremos bien “.
Ese es el predicamento de este mes para cientos de casas encantadas, un elemento básico de la temporada de Halloween y una atracción que representa las luchas financieras de las pequeñas empresas en todo Estados Unidos mientras la economía avanza cojeando hacia la recuperación.
Se espera que el gasto del consumidor esta temporada de Halloween alcance un récord de $ 10.1 mil millones, según una encuesta de la Federación Nacional de Minoristas. Se estima que el 65 por ciento de los estadounidenses tiene la intención de celebrar este Halloween, en comparación con el 58 por ciento del año pasado y acercándose al 68 por ciento que dijo que celebraría en 2019.
Para los propietarios y trabajadores de casas embrujadas, la emoción renovada que ha sido posible gracias a las vacunas es una señal esperanzadora de que una fuerte temporada espeluznante este mes puede compensar la pérdida de ingresos del año pasado. Algunos dicen que el negocio ha vuelto a la normalidad, mientras que otros han notado que las filas no están tan llenas como antes.
De los estadounidenses que planeaban celebrar Halloween este año, el 18 por ciento dijo que lo haría visitando una casa embrujada, frente al 22 por ciento en 2019, según la Federación Nacional de Minoristas.
Si bien la mayoría de las atracciones más grandes han podido reabrir este año, algunas operaciones más pequeñas que fueron devastadas por la falta de ingresos el año pasado no pudieron hacerlo.
“Estamos tratando de recuperarnos este año”, dijo Amber Arnett-Bequeaith, vicepresidenta de Full Moon Productions, que opera varias casas embrujadas en todo el país, incluida The Edge of Hell, que fue fundada en 1975 en Kansas City. Mo., y es considerada una de las casas embrujadas comerciales más antiguas.
Conscientes de la pandemia, algunos lugares continúan incorporando máscaras con sus disfraces o exigiendo que los trabajadores sean vacunados, dijo Arnett-Bequeaith.
“Es un negocio difícil”, dijo. “Asustar a la gente no es fácil ni barato”.
Algunos de los lugares más grandes, dijo, han gastado más de un millón de dólares a lo largo de los años mientras intentan mantenerse al día con una audiencia que ya no está contenta con luces estroboscópicas y esqueletos.
Ahora, los propietarios de grandes atracciones embrujadas están buscando accesorios exclusivos, como demonios animatrónicos, maquillajes de monstruos similares a películas y proyectores que pueden mostrar zombis de alta resolución, todas características costosas que pueden reducir los márgenes de ganancia o aumentar los precios de las entradas.
Para aquellos cuyas casas encantadas son su única fuente de ingresos, la temporada de seis semanas es, como dirían los dueños macabros, hacer o morir. Este año, es aún más crítico.
“Es mucha ansiedad”, dijo Michael Jubie, propietario de The Headless Horseman, una casa embrujada y una atracción de carruajes en Ulster Park, Nueva York.
Jubie dijo que perdió alrededor del 75 por ciento de sus ingresos el año pasado porque no podía operar a plena capacidad. The Headless Horseman solía emplear a 375 personas. Ahora, son alrededor de 190. “Tomará 10 años recuperarse”, dijo.
Los altos precios de la madera, la escasez de productos y el aumento de los costos de los bienes están agregando obstáculos adicionales a las casas embrujadas esta temporada, dijeron propietarios y trabajadores.
Tino Pascuzzi, que dirige The Sanctuary Haunted Attraction en Oklahoma City, dijo que su decisión de cerrar el año pasado fue devastadora.
“Cuando cerramos, hay un ecosistema completo de trabajadores que se ven afectados”, dijo Pascuzzi.
Las brujas, las monjas, Freddy Kruegers y los médicos demente que aterrorizan a los visitantes suelen ser actores esperanzados y estudiantes de teatro de la universidad más cercana. Luego está el personal de seguridad, los equipos de saneamiento, los comercializadores y los proveedores que brindan los accesorios.
La industria de las atracciones embrujadas, con alrededor de 1.200 ubicaciones que cobran entrada, genera aproximadamente $ 300 millones en ingresos y gasta alrededor de $ 85 millones en publicidad, según America Haunts, una organización que recopila datos para la industria.
“Son como 20 espectáculos de Broadway todas las noches”, dijo Dwayne Sanburn, propietario de 13th Gate en Baton Rouge, Luisiana. Entre Covid el año pasado y el huracán Ida este año, la atracción “realmente fue golpeada”, dijo. Pero las ganancias de este mes aumentaron alrededor de un 20 por ciento en comparación con el año pasado, agregó.
“Creo que todos están listos para el entretenimiento y listos para salir, y Halloween es perfecto para eso”, dijo Sanburn.
En las últimas semanas, algunas casas embrujadas más pequeñas también se han arrastrado hacia un terreno más estable financieramente.
Dan Hopkins, de 71 años, abrió Hollis Haunted Chicken House en Heflin, Alabama, hace unos 18 años para recaudar dinero para el departamento de bomberos local, el tema es una invasión de pollos mutantes que un granjero intenta controlar solicitando la ayuda de sus amigos. , Jason de la serie “Friday the 13th” y Leatherface de “The Texas Chainsaw Massacre”.
En la sala de espera hay pollos reales, una metáfora, dijo Hopkins, de lo que la gente se convertirá una vez que entre.
“Lo estamos haciendo tan bien como siempre”, dijo Hopkins, y agregó que la atracción podría generar alrededor de $ 100,000 para Halloween.
Eran ese tipo de resultados los que el Sr. DeFatta esperaba en una reciente noche de otoño mientras se encontraba frente a The Haunted Hotel para su gran inauguración.
Caminó de un lado a otro. El miro su reloj. Solo unas pocas horas hasta que las puertas chirriantes se abrieran, ¿y aparecería la gente?
Finalmente, al oscurecerse la noche, llegó la gente. Más de 1.000, contó.
El Sr. DeFatta escuchó el zumbido de las motosierras, los asesinos de voz grave, los gritos desgarradores de los payasos de ojos verdes. Escuchó a la gente gritar, los escuchó gritar blasfemias y reír y agradecer a los cielos que había terminado.
“Era música para mis oídos”, dijo.