En respuesta a las protestas a nivel nacional el verano pasado por el asesinato de George Floyd por la policía, muchas ciudades y estados han tratado de cambiar su enfoque de la policía. Una de esas estrategias es realizar menos arrestos por delitos menores en un esfuerzo por reducir el número de encuentros potencialmente violentos entre la policía y el público. Virginia, por ejemplo, prohibió a la policía detener a personas exclusivamente por infracciones de tráfico menores a principios de este año. Mientras tanto, Oregon despenalizó la posesión de drogas. Luisiana impidió que la policía hiciera arrestos por ciertos delitos menores y pidió a la policía que en su lugar emitiera una citación. Y ciudades como San Francisco y Portland, Oregón, comenzaron a enviar médicos en lugar de policías para ayudar a las personas que sufren una crisis de salud mental.
Todos estos esfuerzos son parte de un cambio que ha estado en marcha en las ciudades más grandes de Estados Unidos durante varios años. Pero a pesar del efecto que estos cambios han tenido en la reducción de encuentros violentos con la policía, estos esfuerzos aún han experimentado una reacción violenta significativa, particularmente por parte de algunos agentes de la ley que han culpado al aumento de las tasas de homicidios a que la policía “se retracta” y está “desfinanciada”. Esta crítica se ha intensificado a medida que aumentaron las tasas de homicidios, a pesar de que los presupuestos de la policía de la mayoría de las ciudades no se redujeron mucho en 2021 y los asesinatos aún aumentaron en ciudades aumentado sus presupuestos policiales.
Soy científico de datos y fundador de Police Scorecard, un grupo de investigación que analiza datos policiales para comprender mejor cómo acabar con la violencia policial. Todavía estamos esperando que el gobierno federal publique los datos de arrestos para 2020 y 2021, pero lo que sí sabemos de años anteriores es que los arrestos de bajo nivel están en declive, y eso parece haber ayudado a reducir el número de tiroteos por parte de la policía, no empeoró el crimen violento.
Los datos del Informe Uniforme del Crimen del FBI muestran que las tasas de arrestos en general han estado disminuyendo desde la década de 1990, cuando las tasas de criminalidad eran mucho más altas de lo que son ahora. Estos descensos se han acelerado, en años más recientes, por cambios en la vigilancia policial en las ciudades más grandes de Estados Unidos. Por ejemplo, los departamentos de policía que atienden a 86 de las 100 ciudades más pobladas de Estados Unidos informaron un 30 por ciento menos de arrestos totales en 2019 que en 2013. Esta disminución fue particularmente pronunciada entre los delitos de bajo nivel, o los delitos que no involucran delitos contra personas, delitos sexuales, armas delitos o delitos graves contra la propiedad y financieros. En las ciudades más grandes de Estados Unidos, los arrestos por delitos menores disminuyeron durante este período en un 38 por ciento, con arrestos por conducta desordenada, toque de queda y violaciones por holgazanería, juegos de azar, prostitución, ebriedad y violaciones de la ley de bebidas alcohólicas, todos cayeron en más del 50 por ciento, las reducciones más grandes. de los delitos denunciados. No fueron solo los cambios en la vigilancia policial los que redujeron los arrestos de bajo nivel; los cambios en las políticas promulgados por los ayuntamientos, las fiscalías locales y las legislaturas estatales probablemente también contribuyeron a estas disminuciones.
Si bien aún no se han publicado datos nacionales para 2020, los datos preliminares sugieren que los arrestos en las grandes ciudades disminuyeron aún más a partir de los cierres en marzo y abril de 2020.
En otras palabras, ha habido un alejamiento de la vigilancia policial de “ventanas rotas”, o la idea desacreditada de que la vigilancia policial agresiva de delitos menores disuade a delitos más graves. Pero, ¿qué ha significado este cambio para la delincuencia en general y para los informes de violencia policial?
Solo el 27 por ciento de las agencias de aplicación de la ley de la nación reportan datos sobre tiroteos policiales al programa Nacional de Recolección de Datos del Uso de la Fuerza del FBI, y no se ha hecho público ningún dato a nivel de agencia de este programa. Pero los datos que es disponible sugiere que en las ciudades donde hubo reducciones en los arrestos de bajo nivel, también hubo reducciones en los tiroteos policiales.
Los juicios por mala conducta policial son raros. En cambio, las ciudades pagan millones para resolver reclamaciones.
Buscando en portales de datos abiertos, publicaciones de asuntos internos y bases de datos de medios, obtuve datos sobre tiroteos policiales fatales y no fatales de 2013 a 2019 en 86 de las 100 ciudades más grandes de Estados Unidos. Estas ciudades informaron una disminución de 749 tiroteos policiales en 2013 a 464 tiroteos en 2019, una disminución del 38 por ciento durante este período.
Y las ciudades que redujeron los arrestos de bajo nivel en un 50 por ciento o más, como Milwaukee, Filadelfia y Newark, Nueva Jersey, también vieron algunas de las mayores reducciones en los tiroteos policiales. Hubo un 57 por ciento menos de tiroteos policiales en estas jurisdicciones en 2019 que en 2013. En particular, los tiroteos policiales en realidad aumentado en algunas ciudades que realizaron más arrestos de bajo nivel, como Jacksonville, Florida y Louisville, Kentucky.
Sin duda, reducir los arrestos de bajo nivel no es la única reforma que podría haber contribuido a un menor número de tiroteos policiales. En este período de tiempo, el Departamento de Justicia de EE. UU. También inició reformas en 12 ciudades importantes a través de decretos de consentimiento, MOA o la Iniciativa de Reforma Colaborativa, con ciudades que se sometieron a estas reformas, como Newark y Baltimore, logrando reducciones mucho mayores en arrestos de bajo nivel. y tiroteos policiales. Estas ciudades habrían tenido más probabilidades de implementar políticas destinadas a prevenir arrestos ilegales, excesivos o inconstitucionales, así como nuevas políticas de uso de la fuerza que restringen la cantidad de fuerza utilizada por la policía.
Pero no solo disminuyeron los tiroteos policiales. Los delitos denunciados se redujeron en jurisdicciones que redujeron los arrestos de bajo nivel; de hecho, se redujo tanto como en las ciudades que realizaron más arrestos de bajo nivel. De acuerdo con investigaciones recientes, las ciudades que redujeron los arrestos de bajo nivel no experimentaron un aumento en los delitos violentos, o asesinatos, específicamente, en comparación con otras ciudades durante este período. Además, las ciudades que realizaron menos arrestos por delitos de bajo nivel no vieron una reducción sustancial en los arrestos por delitos violentos, lo que sugiere que un enfoque más indulgente para los delitos de bajo nivel no ha dado lugar a que la policía responda menos a las amenazas graves a la seguridad pública.
Sin embargo, todavía hay mucho margen de mejora. A pesar de los cambios que han tenido lugar, los arrestos de bajo nivel aún representaron el 55 por ciento de todos los arrestos reportados en las ciudades más grandes del país, y el 69 por ciento de todos los arrestos en todo el país, en 2019. En otras palabras, todavía hay muchas oportunidades para las ciudades para hacer menos arrestos de bajo nivel, lo que podría ayudar a que los tiroteos policiales caigan aún más sin comprometer la seguridad pública. Pero desafortunadamente, las políticas que rodean el aumento de asesinatos y delitos violentos en algunas de las ciudades de Estados Unidos podrían dificultar la aprobación de este tipo de reformas, a pesar de que hasta ahora parecen efectivas.