(Fotografía del personal de prensa por Juno Ogle)
Joel Armstrong trabaja en un boceto en Light Art Space, donde imparte una clase semanal de dibujo de figuras.
Por Hallie Harris
Corresponsal de Daily Press
La práctica artística puede construir comunidad, y la forma humana es hermosa.
Ese es el mensaje que Joel Armstrong espera difundir entre la comunidad en general a través de sus sesiones de dibujo al natural en Light Art Space en Silver City. La sesión semanal de estudio se acerca a su tercer año consecutivo y Armstrong está buscando más modelos y artistas para las clases.
Armstrong se mudó a Silver City en 2019, después de jubilarse de la docencia de dibujo e ilustración en la Universidad John Brown en Arkansas. En 2020, antes de que las restricciones por la COVID-19 prohibieran las reuniones en persona, impartió una clase de dibujo de figuras en Light Art Space, donde también expone sus obras de arte.
“En Light Art Space, tuve una muestra que se inauguró el día en que todo cerró por el COVID”, dijo. “¡Por fin pude hacer una muestra! Por favor, vengan a verla. Ah, no importa”.
Las clases también tuvieron que ser suspendidas.
En agosto de 2021, Armstrong inició sesiones de dibujo del natural sin cita previa, no como una clase formal, sino como un espacio de estudio donde los artistas podían desarrollar continuamente su oficio.
Armstrong tiene experiencia como ilustrador profesional y director de arte, además de artista plástico, y ha expuesto su obra desde 1977. Además de su puesto como profesor asociado en la Universidad John Brown, ha impartido clases en la Universidad Estatal de Colorado, la Universidad de Arkansas y el Instituto de Arte de Dallas. Su obra abarca desde dibujos fotorrealistas a lápiz de color y retratos hasta arte con alambre e instalaciones inmersivas.
Comenzó a dibujar en serio en la escuela secundaria, pero pasó gran parte de su carrera artística fascinado por la forma humana.
“Cuando llegué a la universidad, me pareció que las figuras eran una forma natural de hacerlo”, dijo Armstrong. “He estado haciendo figuras durante mucho tiempo”.
Como ilustrador, a menudo utilizaba la figura para crear una sensación de conexión humana o contar historias.
“Yo también era ilustrador arquitectónico y me decían: ‘Aquí están los planos. Haz que parezca real’”, dijo Armstrong. “‘Aquí hay un condominio que se está construyendo y queremos que parezca atractivo’. Así que ponía gente pescando en el lago de enfrente, cisnes, gente jugando en un parque infantil… Todo es narración. Quieres que la gente se identifique”.
Más tarde, cuando cursó sus estudios de posgrado, una Maestría en Bellas Artes en la Universidad Estatal de Colorado, sus instructores lo alentaron a diversificarse y trabajar con alambre, al que da forma de figuras aplanadas y narrativas.
“Vieron mis ilustraciones y dijeron: ‘Son bonitas, pero no las vas a hacer aquí’”, recordó Armstrong, y agregó que trabajar con alambre lo desafió a ver de manera diferente.
Su evolución como artista continúa hoy en día, incluso en las clases de dibujo de figuras que imparte.
“Estoy intentando aprender a relajarme mucho”, dijo Armstrong. “Estoy trabajando con ahínco para relajarme cada vez”.
Como se veria eso?
“Libre, desinhibido, en lugar de rígido y tenso”, dijo Armstrong. “También intento captar la sensación del modelo, su peso, el sombreado. Si hago un garabato para definir una cabeza y una sombra detrás, ya he definido una figura”.
Dijo que el arte requiere práctica, que la gente adquiere en estas sesiones de dibujo al natural.
“Esto es como ir al gimnasio. Un gimnasio de arte”, dijo Armstrong.
Los participantes traen sus propios materiales a las sesiones de los jueves por la tarde y pasan dos horas dibujando figuras desnudas del natural mientras las modelos adoptan distintas poses. Los artistas utilizan una variedad de medios (lápices, carboncillo, crayones, acuarelas y óleos) y se toman un tiempo al final de la sesión de dos horas.
Armstrong ofrece clases para construir comunidad.
“Ha sido parte de mi vida y pensé que sería bueno compartirlo con otros para que tengan esa oportunidad. Es una disciplina”, dijo. “Tenemos una gran comunidad artística. Las personas que dibujan tienen desde mi edad hasta 20 años. Hay estudiantes de la universidad que vienen”.
Los artistas que asisten a la clase de Armstrong hablan muy bien de la experiencia. Muchos dicen que aprecian la comunidad de apoyo que ha fomentado.
Uno asiste tanto a una clase de dibujo del natural en la cercana Western New Mexico University como a las sesiones de Armstrong en Light Art Space. Sally Tilton, una enfermera jubilada, también estudió arte en la Universidad de Alaska y ha utilizado el arte para curarse de tragedias personales (las recientes pérdidas de un hijo, el escultor Cyrus Tilton, una hermana y su marido), así como para trabajar en sí misma.
“Me estoy reinventando”, dijo Tilton. “Siempre me ha gustado el arte, pero luego me inspiró a convertirme en enfermera. Seguí siendo creativa, pero no tanto con las bellas artes”.
Su primera exposición individual abrió el viernes por la noche en el Grant County Art Guild Studio en Texas Street.
“Ahora no solo sobrevivo”, dijo Tilton. “Estoy prosperando y me conecto con mis seres queridos fallecidos a través de mi arte”.
Ella dijo que la práctica de dibujo del natural en la clase de Armstrong la atrae.
“Para mí [life drawing] “Es el más desafiante”, dijo Tilton. “[Art] Es todo para mí. Es mi primer amor en este momento.
“Me gusta la forma. Me gusta la figura. Me encantan todas las formas y tamaños”, continuó. “Supongo que simplemente me encanta la figura. Cuando se trata de probar, prefiero lo figurativo, y luego me gusta ir más allá, hacia el arte abstracto. Estoy en la etapa de exploración de mi arte y estaré allí por el resto de mi vida”.
Otra estudiante es Erika Burleigh, una artista de Silver City que se destacó a temprana edad con su trabajo mural, que se puede ver en todo el suroeste, incluso dentro del edificio del Daily Press y en algunos de los murales devocionales del Silver City Lotus Center.
“Comencé modelando para el grupo, luego comencé a dibujar y ahora modelo y dibujo”, dijo Burleigh. “Hay un montón de gente en la clase que modela y dibuja. Hay un ambiente de comunidad muy agradable.
“Dibujar del natural es un poco diferente a dibujar a partir de una fotografía”, continuó. “Traducir lo que ves frente a tus ojos al papel es diferente a lo que ves en una imagen… A menudo uso referencias fotográficas para trabajar, por lo que para mí es realmente bueno dibujar del natural. Es simplemente una práctica diferente y me hace sentir bien”.
Burleigh dice que ha disfrutado de la consistencia de las sesiones.
“En parte es solo la práctica”, dijo. “Tener dos horas para practicar cada semana es realmente bueno para mí”.
Burleigh dice que encuentra un desafío en cada sesión de dibujo.
“Siempre intento que encaje en la página”, dijo. “Es increíblemente difícil escalarlo. Lo principal que intento hacer es conseguir las proporciones correctas. Hacer que las piezas se conecten entre sí de una manera que sea anatómicamente, tal vez no precisa, pero ¿probable? ¿Anatómicamente posible? Así que eso es una cosa, y la otra es intentar capturar los momentos de belleza, que es lo que creo que es más importante. Tal vez solo las manos o la cara y el resto no tenga que rellenarse, siempre y cuando pueda obtener algo hermoso de ello.
“La forma humana es realmente hermosa”, continuó Burleigh. “Es una experiencia de imagen corporal muy buena. Yo modelo y dibujo, y es muy divertido ver los dibujos que la gente ha hecho a partir de mis poses y mi cuerpo. De alguna manera elimina cualquier juicio sobre lo que debería ser y lo convierte en un material hermoso. Es una cosa hermosa lo que tengo frente a mí”.
Amy Maule es una consultora ambiental que recientemente se mudó a Silver City desde el noroeste del Pacífico y planea abrir un estudio de cerámica. Es otra artista que se turna para modelar cuando no está dibujando.
“Las tres cuartas partes del tiempo voy a dibujar, y cuando él necesita una modelo para reemplazarla, hago de modelo cada dos meses aproximadamente”, dijo. “Había tomado algunas clases de dibujo, como las de un colegio comunitario, y tenían un elemento de dibujo de figuras, pero eran todo tipo de dibujos. Así que había hecho algunos dibujos de figuras, pero no un grupo específico como este”.
Maule asegura que el arte siempre ha sido una parte importante de su vida, aunque nunca se ha dedicado a ello profesionalmente. Afirma que no se siente cosificada ni criticada por ser modelo de desnudos, ni mucho menos.
“Más bien una herramienta”, dijo sobre su papel. “Idealmente, una inspiración. Es un proceso de aprendizaje. Así que diría que como modelos somos herramientas para que las personas perfeccionen su oficio, desarrollen ideas. No, no puedo decir que me haya sentido escudriñada, lo cual no quiere decir que la gente no lo haga, pero no creo que así sea.
“No soy una persona a la que le guste ser el centro de atención, así que es interesante que el modelaje de figuras sea algo cómodo para mí”, continuó Maule. “Escucho a mucha gente decir que te hace sentir bien contigo misma y con tu cuerpo, que creo que es algo que todos necesitamos más”.
Algunas modelos encuentran la experiencia divertida.
“Es muy estimulante”, dijo Lucien Shephard. “¿Cómo puedo decirlo? Supongo que es liberador simplemente estar ahí y que la gente te dibuje así. Supongo que simplemente disfruto ser el centro de atención, además de que me paga y disfruto con la gente con la que trabajo”.
Bland dice que fue su madre quien la inspiró a probar el modelaje de desnudos.
“Mi madre lo había hecho cuando era más joven y me había comentado que le encantaba dibujar figuras”, dijo. “Escuchar sus experiencias siempre me hizo querer hacerlo. Y gracias a ella también, creo que siempre me he sentido muy cómoda con la forma desnuda”.
Bland animó a la gente a probar el modelaje, independientemente de su experiencia o forma corporal.
“Lo disfruto mucho, lo he hecho decenas de veces”, dijo. “Creo que lo más importante es aprender a tener confianza en tu cuerpo y saber que es para el arte, que nadie te está juzgando”.
“Me encantaría ver más variedad de tipos de modelos para el grupo”, dijo Maule. “Creo que sería fantástico si tuviéramos modelos mayores. Creo que a veces los cuerpos mayores son mucho más interesantes para dibujar. Para mí, las personas que están en muy buena forma y no se ven influenciadas por la gravedad son un poco aburridas, porque no tienen las líneas ni las sombras. Creo que las personas que son más pesadas y tienen más líneas, tal vez un poco más curtidas por el clima, pueden ser mucho más interesantes para dibujar, porque se obtienen más contornos, luz y sombra y más interés visual que en las personas que son más jóvenes y firmes. Creo que cuando miras a las personas desde una perspectiva artística, aprecias su belleza de una manera realmente diferente”.
Las clases de dibujo de figuras se dictan todos los jueves en Light Art Space, 209 W. Broadway en Silver City, de 6 a 8 p. m. El costo es de $20 por clase. Comuníquese con el facilitador Joel Armstrong para conocer las ofertas actuales en [email protected] o con Light Art Space al 520-240-7075.
La galería está abierta de jueves a sábado de 11 a 16 horas y el domingo de 10 a 14 horas.
