Las donaciones a Love Purse, con sede en Chicago, tienen como objetivo empoderar a las mujeres necesitadas

Cuando se menciona la palabra bolso, algunas personas pueden pensar en marcas conocidas. Otros pueden pensar en accesorios de moda. Pero para María Castro, residente de Pilsen, las carteras significan amor.

Castro es el fundador y director ejecutivo de Bolso de amoruna organización sin fines de lucro nacida en 2021 que recolecta carteras, las llena con artículos de tocador y una nota de inspiración, y luego las dona a refugios y refugios seguros para mujeres necesitadas, que a menudo escapan de situaciones calamitosas como la violencia doméstica o la trata de personas.

“Muchas veces las víctimas se van en medio de la noche solo con la ropa que llevan puesta, así que poder venir a nuestro refugio y conseguir un bolso lleno de cosas tan maravillosas, algunos diarios bonitos y notas inspiradoras es fantástico”. dijo Jane Ukleja, directora de desarrollo de Guardian Angel Community Services en Joliet, una agencia sin fines de lucro de 126 años que ofrece un programa de violencia doméstica, un centro de servicios y tratamiento de agresión sexual, cuidado de crianza y vida de transición, entre otros servicios.

“No es sólo un bolso”, dijo Castro. “En mi bolso llevo todo: un rosario, cosas que me han hecho mis nietos, fotos de mi mamá y mi papá, cosas que significan algo para mí. Este (bolso) les da algo de esperanza, un atisbo de comprensión de que a alguien le importaba lo suficiente.

“Nunca me di cuenta de la cantidad de mujeres que son objeto de trata todo el tiempo; no estaba en mi radar”, dijo Castro. “Ahora, cuando escucho de los refugios en los que ayudo y que ayudan a mujeres víctimas de trata, personas sin hogar y sobrevivientes de violencia doméstica… entiendo la necesidad”.

Castro escuchó sobre un aumento en la violencia doméstica llamadas desde que comenzó la pandemia, un marcado aumento de personas encerradas con sus abusadores, muchas sufriendo en silencio porque no son ciudadanos estadounidenses y preocupadas por la deportación.

Ese fue el impulso para la creación de Love Purse, dijo Castro. Una amiga la llamó para informarle de la enorme afluencia de mujeres que necesitaban ayuda. Castro, gerente regional de asuntos externos del equipo de Inversión Comunitaria de Comcast durante 18 años, entró en acción. Salió y compró uno de todo lo que había en una lista y pidió a sus amigos que hicieran lo mismo. Luego miró la bolsa de plástico con todo el contenido.

“Pensé: Qué insensible sería decir: ‘Aquí, dale a estas mujeres estas bolsas de plástico’. Podría entregarse de una manera mucho más bella y reflexiva”, dijo. “Así que pedí carteras en Amazon, todas por menos de 20 dólares: grandes, bonitas, y comencé a llenarlas con artículos de tocador y notas de inspiración escritas a mano, haciéndoles saber que importaban. Y que esto también pasará. Pensé: ‘Van a sentir el amor que puse en este bolso de mi parte’. Sé que lo harán’”.

Castro, de 66 años, le dijo a su esposo que el esfuerzo estaba produciendo “un pequeño bolso de amor, uno lleno de amor”. Y el nombre Love Purse se quedó.

La campaña ha surgido únicamente del boca a boca y las redes sociales, con el hashtag #bolsodeamor. La gente ha comenzado a pedir ayuda a Castro. Los amigos desafían a sus amigos a honrar a un ser querido regalando un bolso de amor a su nombre a un refugio seguro local. Las mujeres realizan fiestas para recolectar y juntar carteras para donar. En la causa han participado agentes inmobiliarios y tropas de Girl Scouts. Aquellos que organizan eventos se convierten en Ángeles Embajadores de Love Purse y obtienen una camiseta exclusiva de Love Purse.

La embajadora más joven acaba de celebrar su bat mitzvá. Usó el dinero que recibió para conseguir carteras. Castro dijo que Oprah Winfrey ha donado carteras para subastarlas en una gala anual. Los embajadores ángeles han entregado carteras a los necesitados en Ucrania, Canadá, México y en 10 estados hasta el momento. En el sitio web de Love Purse se pueden ver numerosos patrocinadores corporativos, así como testimonios de organizaciones que han trabajado con Love Purse.

Sólo se aceptan bolsos y artículos de tocador nuevos. Los bolsos poco usados ​​se donan a Goodwill.

“Parece que tenemos este impulso”, dijo Castro. “Mi objetivo es hacer esto en los 50 estados, tener un ángel embajador en cada estado que pueda ayudarnos a encontrar un refugio para mujeres que lo necesiten”.

Y a medida que crece Love Purse, también crece la demografía de los destinatarios. Las mujeres en los hospitales que reciben quimioterapia reciben bolsos llenos de desodorantes y lociones especiales. Las mamás que han perdido a un ser querido a causa de la violencia pueden obtener un bolso que incluye una tarjeta de oración y un diario. Castro guarda carteras en su auto para tenerlas listas para dárselas a los migrantes. Saltará cuando vea inmigrantes para regalar las carteras.

“Eso es algo muy cercano a mi corazón porque mi padre era un trabajador migrante, así que entiendo la complejidad de eso y lo que significa no tener”, dijo Castro. “Conozco la necesidad y ahora la veo de primera mano con todos los que vienen aquí. Cuando entro (monederos), los reparto.

“Esto es lo que se supone que debe ser… poner amor sobre los hombros de las mujeres necesitadas, un Love Purse a la vez”, dijo. “Eso es lo que está pasando. A medida que evolucionamos, comenzamos a dar a mujeres que simplemente lo necesitan… no tienen que estar sin hogar o en un refugio para trata o violencia doméstica. Podría ser simplemente una mujer que está pasando por un momento horrible y simplemente necesita que le recuerden que ella es importante”.

Dignidad, valor y respeto son cosas que Castro espera que lleve consigo un bolso.

Gwendolyn McNutt ha sido miembro de la junta directiva de Love Purse desde sus inicios. Dijo que la organización ha donado cerca de 12.000 carteras. Castro considera que cerca de 12.000 vidas se verán afectadas.

Nicole Sancen, gerente del restaurante Hooters en Joliet, ha recolectado carteras para donarlas a Love Purse durante las últimas dos temporadas navideñas. Este año, se acercó para donar bolsos llenos de artículos de tocador de tamaño completo a Guardian Angel Community Services.

Ukleja, de Guardian Angel en Joliet, estuvo en el restaurante la mañana del 19 de diciembre para recibir las carteras y transportarlas a su agencia. Dijo que fue una donación generosa y fenomenal. Ukleja dijo que su organización, cuyo programa contra la violencia doméstica acaba de celebrar sus 40 años en octubre, siempre tiene una lista de deseos actualizada. en su sitio web para artículos esenciales que se necesitan.

“Se trata de empoderar a las mujeres”, dijo Castro. “Tengo tres nietas y siempre les digo a todas lo fuertes que son, lo hermosas que son y que van a hacer grandes cosas. ¿Por qué voy a decir eso si no voy a predicar con el ejemplo?

“Cuando a las mujeres les dan este bolso, tengo que creer que puede hacer que cambien su proceso de pensamiento: ‘Está bien, puedo hacer esto ahora’. Voy a estar bien’”, dijo Castro. “Cuando estas mujeres tienen que dejar todo, tienen que empezar de nuevo. Al menos con este bolso, pueden hacerlo. Y podrán empezar a llenarlo de nuevo con el amor que necesitan. Mi esperanza y oración es que esto marque una gran diferencia en la vida de una mujer y algún día ella lo retribuya”.

drockett@chicagotribune.com