Si el voto a favor de la independencia aumenta en las elecciones del jueves para el Parlamento escocés, el impulso para un nuevo referéndum sobre la independencia puede volverse imparable.
Ha resistido la conquista y pérdida de un imperio, sobrevivido a dos guerras mundiales y ha sido testigo de más de una pandemia mortal. Pero ahora la antigua alianza de Escocia con Inglaterra se encuentra en mal estado de salud, y el jueves podría empeorar seriamente.
Cuando los votantes escoceses acudan a las urnas para elegir a 129 miembros del Parlamento de Escocia, estrictamente hablando, la cuestión de la independencia no estará en las urnas.
Sin embargo, como ilustran vívidamente estas fotos, Escocia se enfrenta a un futuro incierto. Crece la presión para un segundo referéndum sobre la salida del Reino Unido, rompiendo un sindicato de 314 años. Si los escoceses votan en número suficiente por partidos independentistas en las elecciones del jueves, el impulso para otro plebiscito podría volverse imparable.
El fin de la unión con Inglaterra no es una conclusión inevitable, ya que, como muestran estas imágenes, Escocia está dividida tanto por su futuro como por la perspectiva de otro voto polarizador sobre la independencia.
Algunos simplemente están cansados de la conmoción provocada por años de disputas constitucionales sobre un tema que divide a familias y amigos tanto como a los políticos.
Los partidos políticos que favorecen al sindicato argumentan que, dado el daño económico infligido por la pandemia de Covid-19, sería pura autocomplacencia embarcarse ahora en otro debate tóxico sobre la independencia, ampliamente conocido como “indyref2”.
Pero la política de Escocia había estado divergiendo de las del resto de Gran Bretaña durante mucho más tiempo. La mayoría de los escoceses han votado en contra de los conservadores en todas las elecciones generales durante décadas, sin embargo, fueron impotentes para evitar que el partido tomara el poder en ocho de las 11 contiendas desde 1979.
Brexit les ha recordado a los escoceses que no importa cómo voten, son solo el 8 por ciento de la población de Gran Bretaña y son fácilmente superados por sus vecinos del sur. La adopción del Brexit por parte de los conservadores del primer ministro Boris Johnson reforzó ese mensaje.
Johnson no solo procedió con el Brexit, sino que también hizo a un lado los llamamientos escoceses para mantener estrechos lazos con la Unión Europea y optó por un acuerdo comercial básico con el bloque que ha causado una interrupción significativa.
Entre los sectores más afectados por la salida de Gran Bretaña del gigantesco mercado único de la Unión Europea se encuentra la industria pesquera escocesa. Muchas personas en comunidades pesqueras como Peterhead se opusieron a la tendencia en Escocia y votaron por el Brexit, atraídas por la promesa de un “mar de oportunidades” para su industria fuera de las reglas de pesca de la Unión Europea.
La realidad ha sido una montaña de trámites burocráticos que obstaculizan las exportaciones al continente, dejando las capturas de mariscos estropeadas y los barcos amarrados en los puertos.
Ambos lados del debate ven lecciones en eso. El Partido Nacional Escocés, a favor de la independencia, encabezado por la primera ministra, Nicola Sturgeon, señala el daño económico y dice que su objetivo es volver a unirse a la Unión Europea después de separarse de Inglaterra. Al hacerlo, Escocia podría tener éxito en la independencia como otras naciones pequeñas como Irlanda, que dio ese paso hace un siglo.
Sus críticos dicen que esto acumularía más miseria económica además del Brexit al destruir el mercado económico común con Inglaterra, fácilmente el mayor socio comercial de Escocia. Probablemente también significaría una frontera comercial física entre Inglaterra y Escocia, una frontera que en algunos lugares es incluso difícil de detectar.
No obstante, el referéndum del Brexit de 2016 mostró que las apelaciones a las emociones pueden superar a las que están en la billetera. En Escocia, los problemas de identidad han crecido dentro de una nación orgullosa que siempre mantuvo un sistema legal y educativo separado, algunos dirían superior.
El SNP de la Sra. Sturgeon apunta a una rara mayoría general en el Parlamento escocés para justificar sus llamados a un segundo referéndum de independencia. De no ser así, espera que los votos a favor de otros partidos independentistas, especialmente los Verdes, sean suficientes para reforzar su caso.
El apoyo a la independencia en las encuestas de opinión alcanzó su punto máximo el año pasado por encima del 50 por ciento, mientras que el manejo de la pandemia por parte de Sturgeon parecía seguro en un momento en que Johnson parecía caótico.
Pero el exitoso lanzamiento de las vacunas Covid-19, por lo que Johnson puede atribuirse el mérito, ha coincidido con una leve caída en la suerte de Sturgeon. En las elecciones del jueves también participará Alex Salmond, un veterano de la causa independentista, pero ahora enemigo jurado de Sturgeon, quien una vez fue su protegida. Los dos políticos se pelearon por el papel de la Sra. Sturgeon en una investigación fallida sobre las acusaciones contra el Sr. Salmond de conducta sexual inapropiada.
Después de meses de peleas con su ex mentora, Sturgeon sobrevivió a una crisis dañina, pero Salmond ha formado un nuevo partido a favor de la independencia, Alba.
También hay cuestiones internas en juego, y después de 14 años en el poder en Edimburgo, el SNP tiene muchas críticas en Escocia. En debates televisados, la Sra. Sturgeon se ha visto obligada a defender su historial en todo, desde logros educativos hasta el pobre historial de Escocia en muertes por drogas.
En las Islas Shetland, algunos votantes se sienten tan alejados del gobierno de Sturgeon en Edimburgo como del de Johnson en Londres, e incluso se habla de que las islas optan por la independencia de Escocia.
En el continente, el ambiente es de incertidumbre. Para la Sra. Sturgeon quedan por delante preguntas difíciles sobre si una Escocia independiente podría permitirse el tipo de políticas sociales que ella favorece sin el apoyo de los contribuyentes en Inglaterra o de su banco central.
En estas fotos está notablemente ausente Johnson, quien se ha mantenido alejado de Escocia, sabiendo que su presencia probablemente socavaría el discurso del Partido Conservador para preservar la unión. Educado en la escuela secundaria más famosa de Gran Bretaña, Eton College, y luego en la Universidad de Oxford, la culta personalidad inglesa de clase alta de Johnson tiende a agradar a los votantes escoceses.
A pesar de su ausencia, hay mucho en juego para Johnson. La pérdida de Escocia privaría al Reino Unido de aproximadamente un tercio de su territorio y de un importante prestigio internacional.
También es probable que signifique el cierre de la base de submarinos nucleares Faslane a la que se opone el SNP, creyendo que su ubicación convierte a la cercana ciudad de Glasgow en un objetivo militar.
Si Johnson perdiera un referéndum por la independencia de Escocia, probablemente tendría que renunciar, y su estrategia hasta ahora ha sido simplemente rechazar los pedidos de uno. Para que un plebiscito sea legalmente vinculante, es casi seguro que primero se tendría que llegar a un acuerdo con Londres, y el primer ministro puede continuar bloqueando los obstáculos durante algún tiempo.
Pero sea cual sea la ley, es difícil decir que no indefinidamente. Y una unión centenaria podría enfrentar su mayor prueba si una mayoría en Escocia, que se unió voluntariamente a Inglaterra en 1707, piensa que ahora es el momento de pensar de nuevo.