Cuando los legisladores de Texas presentaron un proyecto de ley restrictivo sobre el derecho al voto este año, American Airlines y Dell Technologies, dos de los empleadores más grandes del estado, criticaron abiertamente el esfuerzo desde el principio.
Pero esta semana, como una ley que prohíbe la mayoría de los abortos después de aproximadamente seis semanas entró en vigencia en Texas, ambas compañías se negaron a comentar sobre la medida.
American Airlines y Dell eran representantes de la comunidad empresarial en general. Si bien muchas corporaciones están adoptando posiciones sobre los derechos de voto, el cambio climático, la inmigración y otros asuntos importantes, pocas empresas comentarían sobre la ley del aborto.
El aborto es uno de los temas con mayor carga política y emocional del país, y hasta el 40 por ciento del público estadounidense apoya prohibirlo o restringirlo severamente, según el Centro de Investigación Pew. La oposición al aborto a menudo atraviesa grupos demográficos, y la mayoría de los ejecutivos se mostrarían reacios a adoptar una posición pública que probablemente enojaría o alienaría a un gran grupo de clientes y empleados, independientemente de lo que dijeran.
“Nadie va a entrar de buen grado por esta puerta”, dijo Sandra Sucher, profesora de administración en la Escuela de Negocios de Harvard. “Si soy un negocio que hace cálculos políticos, es solo una cuestión de a quién voy a cabrear”.
Dos docenas de importantes empresas contactadas por The New York Times el viernes no respondieron o se negaron a comentar. Entre los que no dijeron nada estaban McDonald’s, patrocinador del Día Internacional de la Mujer; PwC, un importante partidario de los esfuerzos de diversidad e inclusión; y Coca-Cola y Delta Air Lines, que lideraron una reacción corporativa el año pasado contra un proyecto de ley de votación restrictiva en Georgia, donde tienen su sede.
Muchos de los empleadores más importantes de Texas, incluidos AT&T, Oracle, McKesson y Phillips 66, declinaron hacer comentarios. Incluso las empresas que se apresuran a hablar sobre temas sociales, incluidas Patagonia y Levi’s, no dijeron nada sobre la nueva ley. Y Catalyst, una organización sin fines de lucro que se asocia con grandes empresas para “construir lugares de trabajo que funcionen para las mujeres”, se negó a comentar.
“Cuando todas estas empresas que participan en cosas como el Día Internacional de la Mujer no se pronuncian sobre la atención de la salud reproductiva, demuestra que se preocupan por el resultado final, no por lo que las mujeres necesitan y quieren”, dijo Lindsey Taylor Wood, directora ejecutiva de The Helm, una firma de capital de riesgo que financia a fundadoras.
Pero Elizabeth Graham, vicepresidenta de Texas Right to Life, un grupo que respalda la ley, dijo que sería bueno para los negocios en el estado, y afirmó que la mayoría de la gente es “conservadora y pro-vida”.
“Muchos de nuestros partidarios son propietarios de pequeñas y medianas empresas”, dijo. “Están muy a favor”.
Antes de que la ley, conocida como Proyecto de Ley del Senado 8, entrara en vigencia el miércoles, algunos expertos legales habían argumentado que enfrentaría desafíos legales que pospondrían su aplicación o, en última instancia, la anularían. La ley autoriza a los ciudadanos privados a demandar a cualquiera que practique un aborto o “ayude e incite” a tal procedimiento, una definición amplia que podría incluir a un conductor de una empresa de transporte que lleva a una mujer a una clínica de salud.
Pero la Corte Suprema se negó el miércoles por la noche a bloquear la ley, que descarta el aborto como una opción antes de que la mayoría de las mujeres sepan que están embarazadas en el segundo estado más poblado, mientras que el desafío legal continúa en los tribunales.
“Las empresas fueron tomadas con la guardia baja”, dijo Jen Stark, ejecutiva de Tara Health Foundation, que ha organizado empresas en apoyo de los problemas reproductivos. “Por lo general, los tribunales han intervenido”.
En los últimos días, las empresas se han esforzado por decidir qué dirían, si es que dirían algo, sobre la nueva ley.
El aborto es un problema que está estrechamente asociado con los puntos de vista religiosos, un área en la que las empresas son extremadamente cautelosas.
“Mantener la religión fuera del negocio ha sido una de las formas en que las empresas intentan crear un espacio seguro para todos”, dijo el profesor Sucher. “Esto marcha directamente al ámbito de los puntos de vista religiosos”.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, quien defendió la ley, ha dicho que no perjudicaría económicamente al estado, incluidos sus esfuerzos de larga data para lograr que las empresas se muden allí desde partes más liberales y de mayor costo del país como California y Nueva York. Argumentó que algunos empleadores se sentirían atraídos por el estado debido a sus leyes conservadoras, y citó a Elon Musk, que dirige Tesla y SpaceX, como uno de esos ejecutivos.
“Esto no está frenando en absoluto a las empresas que llegan al estado de Texas”, Abbott, un republicano, le dijo a CNBC el jueves. “De hecho, está acelerando el proceso de llegada de empresas a Texas”.
Pero aunque la mayoría de los ejecutivos se han quedado callados, algunos se han pronunciado.
Bumble, la compañía de aplicaciones de citas fundada por Whitney Wolfe Herd y con sede en Austin, dijo que estaba donando fondos a organizaciones que apoyaban a mujeres en Texas que buscaban abortos.
“Bumble es una empresa fundada y dirigida por mujeres, y desde el primer día hemos defendido a los más vulnerables”, dijo la compañía en una publicación de Instagram. “Seguiremos luchando contra leyes regresivas como la # SB8”.
Match Group, otra empresa de citas con sede en Dallas, también estableció un fondo para los empleados afectados por la ley, y Shar Dubey, el director ejecutivo, envió un memorando a los empleados expresando su decepción por la nueva ley.
Entender la Ley de Aborto de Texas
El viernes, algunas empresas de tecnología de Silicon Valley también comenzaron a hablar.
El director ejecutivo de Lyft, Logan Green, dijo que la compañía pagaría los costos legales de cualquier conductor que enfrentara demandas legales. “TX SB8 amenaza con castigar a los conductores por llevar a las personas a donde necesitan ir, especialmente a las mujeres que ejercen su derecho a elegir”, dijo. escribió en Twitter.
El director ejecutivo de Uber, Dara Khosrowshahi, dijo en Twitter que su compañía también cubrir los gastos legales de sus conductores.
Y Jeremy Stoppelman, director ejecutivo de Yelp, emitió un comunicado. “La prohibición efectiva de los abortos en Texas no solo infringe los derechos de las mujeres a la atención de la salud reproductiva, sino que pone en mayor riesgo su salud y seguridad”, dijo. “Estamos profundamente preocupados por cómo esta ley afectará a nuestros empleados en el estado”.
Un par de ejecutivos intentaron encontrar un término medio, animando a la democracia y oponiéndose a la discriminación mientras permanecían en silencio sobre la ley de Texas.
Musk, quien dijo que se mudó a Texas y que estaba invirtiendo mucho en el estado a través de Tesla y SpaceX, estaba entre ellos. “En general, creo que el gobierno rara vez debería imponer su voluntad a la gente y, al hacerlo, debería aspirar a maximizar su felicidad acumulada”. escribió en Twitter en respuesta a los comentarios del Sr. Abbott. “Dicho esto, preferiría quedarme al margen de la política”.
Hewlett Packard Enterprise, con sede en Houston, se negó a comentar sobre la prohibición, pero dijo que la compañía “alienta a los miembros de nuestro equipo a participar en el proceso político donde viven y trabajan y hacer oír sus voces a través de la promoción y en la cabina de votación”.
Un portavoz de la compañía agregó que su plan médico permitía a los empleados buscar abortos fuera del estado y pagarían el alojamiento para ese viaje.
Para el viernes por la tarde, al menos dos esfuerzos incipientes para organizar una respuesta corporativa más amplia que se oponga a la ley estaban en marcha. No estaba claro qué saldría de las conversaciones, ya que muchas empresas involucradas en las discusiones se mostraban cautelosas a la hora de insertarse en el debate.
“Nadie quiere ser el primero”, dijo la Sra. Stark, la ejecutiva de Tara Health Foundation.
Incluso antes de que se aprobara la ley de Texas, las corporaciones eran cautelosas a la hora de abordar los derechos al aborto.
Un esfuerzo de 2019, Don’t Ban Equality, pidió a las empresas que ofrezcan un amplio acceso a la salud reproductiva, incluido el aborto. Pero atrajo solo a un puñado de grandes empleadores.
El viernes, muchas de las empresas que se habían adherido a ese esfuerzo, incluidas Bloomberg, Glossier, Slack y Postmates, no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre la nueva ley de Texas.
Y hace dos años, cuando los legisladores de Georgia propusieron una ley restrictiva del aborto, las compañías cinematográficas que invirtieron mucho en el estado se mantuvieron al margen del debate sobre la medida, incluso cuando algunos actores se pronunciaron.