Saudi Aramco, la compañía petrolera nacional de Arabia Saudita, dijo el domingo que sus ingresos netos el año pasado habían caído un 44 por ciento, a 49.000 millones de dólares, debido a que los menores precios del petróleo derivados de la pandemia redujeron las ganancias.
El director ejecutivo de la compañía, Amin H. Nasser, describió 2020 en un comunicado que acompaña a los datos de ganancias como “uno de los años más desafiantes en la historia reciente”.
Pero Aramco, el mayor productor de petróleo del mundo, dijo que se apegaría a su compromiso de pagar un dividendo de 75.000 millones de dólares. Casi todo el pago irá al gobierno saudí, que posee alrededor del 98 por ciento de la empresa.
La compañía cotizó en la bolsa local Tadawul en 2019 en la valoración más grande para una oferta pública inicial.
A pesar de la cotización, el gobierno saudí ha mantenido su dominio sobre las políticas de producción de petróleo de la compañía, lo que ha llevado a un año de montaña rusa. Por órdenes del gobierno saudí, la compañía aumentó la producción de petróleo en la primavera de 2020 mientras perseguía una guerra de precios con Rusia. El aumento llevó a la compañía a alcanzar niveles récord de producción de 12,1 millones de barriles por día en abril y también contribuyó a un exceso de petróleo y una fuerte caída de los precios mundiales.
Más recientemente, Aramco ha estado reduciendo la producción en virtud de un acuerdo con otros miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo, así como con Rusia y algunos otros productores, un grupo llamado OPEP Plus. En enero, Arabia Saudita dijo que recortaría 1 millón de barriles diarios adicionales por debajo de la cuota acordada con la OPEP Plus, una política que continúa. La producción promedio para 2020 fue de 9.2 millones de barriles por día.
Los datos publicados el domingo mostraron que Aramco está pagando más dinero en dividendos de lo que gana de las actividades petroleras. El flujo de caja libre, una medida de las ganancias producidas después de los gastos, también fue de $ 49 mil millones, lo que significa que, en efecto, la compañía estaba pidiendo prestados $ 26 mil millones para pagar a los accionistas.
En otro reflejo del tumulto del año pasado en los mercados petroleros, la compañía también redujo el gasto de capital en un 18 por ciento en comparación con 2019, a $ 27 mil millones. Aramco dijo que esperaba que los gastos de capital en 2021 fueran de alrededor de $ 35 mil millones, menos que su guía anterior de $ 40 mil millones a $ 45 mil millones.
Aramco en los últimos años ha tenido el premio como la empresa más rentable del mundo. Pero el impacto de la pandemia, que provocó brevemente que algunos futuros del petróleo cayeran por debajo de cero, más el atractivo de los productos y servicios tecnológicos mientras la gente trabajaba desde casa, ha permitido a Apple avanzar. Los ingresos netos de Apple para su año fiscal 2020, que finalizó el 26 de septiembre, fueron de $ 57 mil millones.
La declaración de ganancias del domingo se limitó a algunos aspectos destacados. Se espera que Saudi Aramco proporcione más detalles durante una llamada con analistas financieros el lunes.