LONDRES – Miles de gasolineras británicas se secaron el domingo, dijo un grupo de la industria, mientras los automovilistas se apresuraban a reabastecerse en medio de una interrupción del suministro debido a la escasez de conductores de camiones.
La Asociación de Minoristas de Gasolina, que representa a casi 5.500 puntos de venta independientes, dijo que alrededor de dos tercios de sus miembros informaban que habían agotado su combustible, y que el resto estaba “parcialmente seco y agotado pronto”.
El presidente de la asociación, Brian Madderson, dijo que la escasez era el resultado de “compras por pánico, pura y simplemente”.
“Hay mucho combustible en este país, pero está en el lugar equivocado para los automovilistas”, dijo a la BBC. “Todavía está en las terminales y las refinerías”.
Durante el fin de semana se formaron largas filas de vehículos en muchas estaciones de servicio, y los ánimos se deshicieron mientras algunos conductores esperaban durante horas. La policía fue llamada a una gasolinera de Londres el domingo después de que estalló una pelea. La policía dijo que un hombre fue arrestado bajo sospecha de agresión.
La industria del transporte dice que al Reino Unido le faltan decenas de miles de camioneros, debido a una tormenta perfecta de factores que incluyen la pandemia del coronavirus, una fuerza laboral que envejece y un éxodo de trabajadores extranjeros tras la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea el año pasado.
Varios países, incluidos Estados Unidos y Alemania, también están experimentando una escasez de conductores de camiones. El problema ha sido especialmente visible en Gran Bretaña, donde ha contribuido a que se vacíen los estantes de los supermercados y se cierren las bombas de gasolina.
Después de semanas de creciente presión, el gobierno conservador del Reino Unido anunció el sábado que emitirá miles de visas de emergencia a conductores de camiones extranjeros para ayudar a evitar una Navidad sin pavo o juguetes para muchas familias británicas. El gobierno dijo que emitirá 5.000 visas de tres meses para camioneros a partir de octubre y otras 5.500 para trabajadores avícolas.
Los grupos de la industria dieron la bienvenida al nuevo plan de visas, aunque el Consorcio Minorista Británico dijo que era “demasiado poco, demasiado tarde”.
Ruby McGregor-Smith, presidenta de la Confederación de la Industria Británica, dijo que el anuncio era “el equivalente a arrojar un dedal de agua a una hoguera”.
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